常勝離開冷梅巷回了玉溪坊之後，文氏也不顧已經到了快安歇的時辰，連聲差杏兒速速去將姑娘請來，她有話說。[~]
葉蕙帶著石榴來了後，又叫石榴帶著幾個丫頭去耳房烤火吃果子去，便扶著她娘進了內室，各自坐好後，一副低眉順眼聽訓的模樣兒。
「常勝那孩子過去是咱們家的小廝不假，他又厚道，你天天將人家使喚得老牛一樣，人家也不吭一聲兒；可如今人家已經成了大家子的貴公子哥兒了，你還像過去一樣喜歡欺負他，這可不合適啊。」文氏語重心長的說道。
「他這次來寧州，還不知道能住幾日，將來能不能再見也不知曉，明兒人家一大家子人都來，你聽娘的話，可得將你那脾氣捋順些，莫再像今兒這麼捉弄他了！」
若叫常家人看見自家待常勝不好，當初的那麼一點收留恩情也就如同燒盡了的火炭，再不復存在了；雖然常家是個大族，或許不屑與自家計較，可自家委實也沒對不起過那孩子，何苦背個惡名呢。
葉蕙聽她娘說罷，心頭頻頻歎氣。敢情她娘都三十出頭了，不但不懂小兒女間的那種彆扭情意，還沒聽懂常勝的意思？那她娘過去與她爹舉案齊眉你情我意的，只是因為兩人是夫妻，而不是處出的感情？
常勝明明是……想叫她娘有個準備，莫等明兒常七太太張嘴提親時被她左右，她娘卻以為，人家是興師動眾上門來。看看常勝過去有沒有被欺負？
「娘，瞧您說的！」葉蕙雖然願意給常勝一個機會。等他履行他的諾言，可如今叫她原原本本給她娘交待了，還是有些羞澀，有些張不開口，只好使出小女兒的勁頭兒，不依不饒般撒起了嬌。
「我那哪裡是欺負他啊，我、我若不是待他挺好的，他何苦興師動眾大老遠的來看咱們？」葉蕙不想將這份功勞攬在自己身上，可要不這麼說。[~]她娘哪裡能明白，恐怕還得接茬兒教訓她。
文氏初聽罷還有些糊塗。沉思了片刻突然就想起那年的三月三，女兒帶著常勝跑到遠山村山上去了……兩眼頓時閃閃放光：「蕙兒你是說、你是說他帶著常家人來向咱們家求親了？」
可不等葉蕙回答，她轉眼就黯了神色，兀自搖了搖頭低沉的說道：「瞧娘這異想天開的模樣兒，這哪裡可能麼。」
「過去他是個小廝，娘生怕你跟他……為此不知說了你多少回了；如今見人家尋到了根兒，成了貴公子，娘卻全然忘了曾經瞧不上他。還想叫你攀個高枝兒。天底下哪有這麼美的事兒。」
葉蕙見她娘如此，不但沒笑，反而傷心欲絕。她娘恐怕也只想叫她嫁得好些。並不想用這個家將她拴住，一輩子都不幸福！可越是如此，她越放不下啊！
「娘別這麼想，提親……也不是不可能的事兒。」葉蕙斟酌著詞語安慰她娘。
「只是其一，咱們家在孝期，二也是我不想將娘和柱哥兒撇下，杭城實在太遠了，我放心不下，若是明日來人當真提起了，您可不要驟然應下，只說……緩緩再議。」
文氏先是一陣驚喜，轉瞬就抹下臉來：「你這孩子糊塗！為何不能答應？娘雖然沒見識，卻也知道杭城常家的大名鼎鼎，你若是能嫁給常勝，誰敢欺負娘和柱哥兒！總不能因為家有寡母幼弟，就耽誤了你的終身大事！」
「娘可知道鞭長莫及？杭城可比外祖父家還遠呢，族長和族老們哪個不知道娘的出身，爹爹去世時，他們不是照樣欺負上門來？」葉蕙皺眉沉聲道。
世家大族有什麼可怕，若叫她說，最最可怕的還是混黑道兒的；畢竟世家大族還講究個臉面，小事不與人一般見識，大事也要面上做個好看，明面兒上下黑手的事兒輕易做不出。(葉子·~)
外祖父和兩個舅父都是混漕幫的人物兒，如今大舅父做了鳳城分舵的舵主，幾位表哥也都入了漕幫；漕幫可是這種年代的黑幫啊，可曾將族人威懾了？還不是離著太遠的緣故！
文氏聞言一愣，細細琢磨過後，倒也覺得是這個理兒，心情不由再一次落進谷底；可她轉頭卻又笑起來：「蕙兒可還記得你祖母的那個娘家侄媳婦兒？你要稱呼她一聲表伯母的？她頭些日子給咱們家來信了。」
葉蕙皺眉。祖母娘家的侄媳婦，不就是父親的表嫂華氏？她給家中來信做什麼？
華氏今年三十二歲，十年前守了寡，五年前又將公公婆婆送走了，獨自將兩兒一女拉扯大，也算個挺能幹的人物兒了；可葉蕙偏偏不喜歡那個女人，只因為那女人……比外祖父家的兩位舅太太加一起還難對付。
葉蕙第一次見她，還是七年前，那時候祖母還活著，華氏遠道而來，帶著一雙兒女，將祖母哄得團團轉不說，還險些就住在她家不走了；要不是葉天成說要避嫌，恐怕華氏如今已經成了這個家當家做主的。
「她說什麼？」葉蕙追問文氏道。
她娘明明是祖母的兒媳婦，又不是閨女，偏偏卻學了祖母的性子、一樣好糊弄，當年被華氏哄走了好幾樣兒首飾不說，還將屬於葉蕙的許多好東西都送給了華氏的女兒；如今這華氏突然來了信，要是安了好心思才怪了呢！
「你表伯母說，之前一直忙著她娘家侄子的婚事，你爹去世她也無法前來奔喪……如今閒下來了，她要帶著你表兄和你表妹來咱們家，陪著娘長住一陣子呢。」文氏尚且不知女兒不高興了，很是興奮的學說道。
「若是常家人真是來提親的，娘就答應了？你表伯母能幹得緊，你那個表兄今年也有十五了。等你嫁了，叫他們娘兒倆幫著娘撐個門戶沒問題的。」文氏笑著商量葉蕙。
葉蕙歎氣。這個娘……真是叫她無語了。來者明明是沒安好心的，她娘還想指望人家來替自家支撐門戶呢！
「娘就不怕這是引狼入室？」葉蕙不自覺間便厲了聲色，嚇得文氏一哆嗦。
可她也顧不得這許多了：「我一共見過那華氏兩次，一次是七年前，一次是五年前祖母去世。娘必然以為我那時候還小，許多事都記不得了，就算記得也是不懂的，是不是？」
文氏不明所以然，神情頗為忐忑的看著女兒。等著葉蕙繼續說。
葉蕙只好歎了口氣放低了聲音：「我那時候雖小，也不懂事。可不止聽我奶娘教導過一次了，叫我離著華氏那個女人遠著些呢……」
「那華氏第二次來，知道我爹爹身子不好，便給咱們家的下人塞碎銀子打聽事兒，問得最多的便是大夫怎麼說，問我爹爹還能活幾年……」
「您瞧瞧，她就是這麼個小人，只盼著我爹早死。好堂而皇之的打著陪娘的旗號。登堂入室來咱們家霸佔財產，娘竟然還以為她是個好人，還說等我出嫁了、叫她和表兄替咱們家打理家業撐門戶？！」
葉蕙的話中當然有虛有實。
華氏胡亂打聽的話。根本不是奶娘告訴她的，而是下人們以為她年歲小聽不懂，私下議論的；雖然她就算聽不到這些，憑她一個成熟的靈魂，早就看透了華氏的髒心爛肺，可她到底沒想到，那華氏還盼著她爹早死！！！
文氏聽罷她的話，頓時大驚失色。這、這是怎麼話兒說的？她前天已經給華氏回了信，盛情相邀華氏攜兒帶女前來呢！
可見到女兒面色難看，文氏一時之間不敢說話了。
葉蕙卻兀自說個不停：「好，就算連我奶娘聽說的話都是假的，咱們只說這華氏是好心，是怕娘太孤單，才說要來陪娘住一陣子。」
「那我倒要問問娘，有她這樣做事的麼？我可還是個沒出閣的姑娘家呢，明年除了服就該議親了，她帶著個十五歲的兒子來咱們家常住，這算怎麼回事兒？」
「十五歲的男子，倒是一定要住在外院的，可她在咱們家住久了，叫人都知道這一門裡住了倆寡婦，我還要不要嫁人了？她是生怕咱們家名聲好聽是不是？！」
這話不用她深說，文氏一聽也就明白了，那華氏打得主意還真不是一般的壞呢；她還說叫蕙兒答應了常家的求親，等過兩年踏踏實實嫁去杭城，可若是家中真住進了華氏母子，蕙兒哪裡還有人家敢要！
「那、那可怎麼辦？蕙兒你快幫幫娘想想辦法，娘前天已經給你表伯母回了信，邀她前來呢。」文氏再也不顧這話出口後女兒會埋怨她了，趕緊交待了實底兒。
葉蕙冷笑：「她只要敢來，我就有法子速速攆走她，娘不用擔心。」
「不過我還是要告訴娘一聲，就算我們姐弟沒法子陪娘商量大事兒小情兒，可還有裴媽媽吳媽媽在家呢，再不濟外院還有祝伯呢，娘往後萬萬不要如此自作主張了，須知道請神容易送神難這個道理。」
當初為了她娘的身孕，請了一次庵堂裡的尼姑上門來，之後的後遺症還挺多呢，三五日便有女師傅上門來，不說化佈施，只說來陪著葉太太講經，她娘好說話兒，每每好吃好喝外加佈施銀兩招待人家。
要不是沒兩次就被她碰上了，好言好語的送上一百兩銀子，說是往後每年都佈施給庵堂這些銀兩添香火，她家如今恐怕也早壞了名聲了——哪個好人家天天有三姑六婆上門來！
文氏也想到了這一點，連忙惶恐的點頭，心頭卻懊惱死了——若僅僅是送出去點銀子也就罷了，若是被人害了一雙兒女，恐怕她也就活不得了！
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