常勝的話確實是直擊葉蕙心房，瞬間就將她最近的擔憂打消得土崩瓦解；可若是叫葉蕙立刻便低眉順目應承下他的話，那也不是她的作風。[~]
若他還是過去的那個小廝，他能答應她的不多，可她卻知道他一定辦得到；現如今他已經變了身份，憑他這個身份，想來寧州城扎根兒，聽來就像個玩笑話。
「常家怎麼會同意你來寧州？常老夫人不是已經給你尋了一家可入族譜的旁支了？」葉蕙輕聲問道。
沒錯兒，這就是葉蕙不曾立刻應下常勝的緣故。即便是那個常家旁支的房頭兒已經徹底沒了人，常勝不想留在杭城定居，都得想方設法說服常老夫人——常老夫人沒了親生的八姑娘，好不容易將外孫子尋了回來，轉眼間又要離得山南海北，豈不是要了老人家的命！
更不論那個房頭兒還有位孤寡的常家姑太太，入了人家的家譜，就得將那位姑太太奉養到老不是？
常勝語結。他外祖母為了給他一個名正言順的名分，最近可是沒少操心，還破天荒的拉著幾位舅父一同出主意，法子想了不下十個，終於才想出這麼一個將他過繼給常家旁支的好主意，他雖然並沒當時應下，可他心裡……已經不想再拒絕了。
誰知待他來了寧州，想通了葉蕙總對他冷冷淡淡的緣故，他一時間便張嘴做了那麼一個承諾，實則這承諾還真不是那麼容易做到的啊……
可他一定要做到不是麼？
在葉家生活了這麼些年，又經歷了老爺去世、葉氏族人上門奪產那一遭兒。沒有誰再比他更清楚，若叫葉蕙放下這個家。自顧自過自己的小日子去，根本就是不可能的事兒。
他也不會叫她那麼做。沒得白白被葉家養了一場，最終卻拐了人家的姑娘遠走高飛這一說兒，這是忘恩負義的小人作風。[~]
「所以我請你和太太先給我些時間，容我為今後好好打算一二。如今又不是談親事的好時候，等明年我若真是辦不到我承諾下的事兒，你和太太連反悔都不用，談都不談就是了。」常勝將心一橫。
葉蕙輕笑著點頭。人不逼不成器，只要他能做到他的承諾。她就敢嫁他！
「你都來了大半會子了，想必是後院兒也都知道了。我帶你去後院看看太太和柱哥兒，再跟幾位媽媽打個招呼。」葉蕙笑著站起身。
雖然兩人已經面對面談起將來的親事了，終究也是孤男寡女的，不能總在這客座裡坐著不是？自家的事兒倒是傳不到外頭去，可她將來怎麼開口使喚人呢。
常勝忙應聲站了起來，眉眼間卻不無懊惱——本該是他主動提出來的事兒，怎麼一瞧見她就忘得乾乾淨淨了！
不過好在他長了個心眼兒，早在沒離開玉溪坊前。就給宋叔使了眼色。宋叔已然差人給送他來的馬車上裝好了禮品；只是方纔他著急下車，又著急打發車伕回去，險險就將禮品忘了。還是那車伕幫著送了進來，方才駕車離去。
兩人便一前一後出了客座，遠遠的站在祝伯那倒坐房門前、幫著望風的陳三立刻轉頭對屋裡道：「祝伯快看，姑娘和常勝出來了！怎麼沒多聊一會兒呢？」
祝伯佯怒：「你個臭小子，你是唯恐咱們姑娘在家留得太久是不是？快和你哥哥將常勝帶來的禮品給送過去，他必然是要到後頭拜見太太去。」
可這麼多的禮品，哪個是哪個的？陳三和陳大站在那裡傻了眼。祝伯正待說要不你們幫忙全都送到後頭去，常勝和葉蕙已經走了進來。[~]
「這個是灘羊皮的皮襖，給祝伯的。」常勝拿起一個包袱，笑著遞給祝伯，「這兩個皮帽子和兩雙羊毛氈子烏拉，是發財哥和四喜哥的，這五套皮坎肩和皮護腿是王二叔並陳大哥陳三哥的，還有章大哥章二哥的。」
葉蕙立在一邊輕笑。不知這禮物是誰幫他準備的，還是他自己吩咐的，發財和四喜總要駕車出去，皮帽子和羊毛氈子烏拉確實也比皮坎肩頂用；陳家兄弟並章家兄弟出門就騎馬，坎肩護腿也就派上了用場。
祝伯沒想到這一堆禮物裡還有他們的，驚愕過後也就微笑起來——常勝這小子心眼兒實在又善良，過去眾人待他好，他怎麼能不記在心裡呢。
分配完禮物，常勝便笑問葉蕙：「獨輪車還在暖房呢不？我去後面推過來，省得給太太和柱哥兒的禮物不好拿。」
陳大驚呼：「你還以為你是這個家的小廝呢？這種事兒怎麼能叫你做！我去我去！」
葉蕙卻笑著擺手：「不用推車了，陳大哥陳三哥幫著他一起將東西拎後面去就是了。」
雖然如今這個家越來越講究了，二門上有了看門的婆子，前院的男子再也不往後面去，可時不常的還要買做蜜餞的果子，不都是四喜發財幾人送到後頭菜窖去，再給一筐筐入了窖的？
眾人也便聽從了她的提議，浩浩蕩蕩提著禮物順著迴廊進了後院；祝伯留在倒坐房，將另外幾人喊來，將禮物分配了，便喚著四喜去寧州春定席面：「告訴那掌櫃的，咱們家今兒要招待貴客，叫他囑咐廚上大師傅們，將菜做得精細些。」
四喜將皮帽子頂在腦袋上，噶蹦利落脆的應了聲，轉頭便要出門，卻被祝伯喚住：「這才十月二十幾，你就頂個皮帽子出去，寒冬臘月怎麼辦？」
四喜笑著一縮脖兒：「我就是戴戴合適不。」
祝伯在鄉下的老家有個侄女兒，今年十五了，前幾日才跟吳媽媽商議過，說是等家中除了服，就請吳媽媽去替四喜相看相看，若是滿意了，明年年底便可以將婚事辦了。
而葉蕙這一行人此時也進了文氏的小院兒。陳大陳三兩兄弟將手中沉甸甸的禮物送進廂房，連忙與葉蕙告了退，葉蕙便帶著常勝進了正房的廳堂。
文氏已經得了信兒，此時正從次間裡迎了出來；杏兒剛將棉門簾子撩起，常勝隨著葉蕙進得屋來，見到文氏出來了，立刻便上前兩步跪下了……
「你這孩子……怎麼還跪下了，快起來快起來！」文氏一時間有些慌亂，忙伸手去拉他。
「先請太太受常勝一拜，常勝再起來。」他倔強的抬頭看向葉蕙，眼神中卻帶著懇求，雙腿穩穩當當釘在地上，並不隨著文氏的攙扶挪動一丁點兒。
葉蕙無奈，便笑著攙扶了她娘：「您瞧瞧他，還是原來那麼倔強，您哪裡拉得動他？他要拜，就隨他。」
文氏亦無奈，也只好聽女兒的話隨他去了，等他磕了個頭，說罷了多謝太太這麼些年的照拂，便慌忙叫起，又喚著幾人到西次間去坐下說話。
裴媽媽也親自泡了茶來，先給常勝斟上一盞，笑著遞給他，目光很是慈愛的在他臉上打了兩個轉兒；常勝只覺得喉頭再次有些發哽，站起身來剛想說聲多謝裴媽媽了，卻見廳堂的簾子又被撩起，是吳媽媽來了。
過去的吳媽媽，很是不贊成自家姑娘與常勝這個小廝天天在一處，走到哪裡都帶著他；可常勝被萬俟軒捅破身世後，外感風寒寒氣鬱結，病得極為凶險，吳媽媽二話不說，就在暖房的耳房裡照顧了他半宿，對於他來講，這就是雪中送炭。
這一家上下細論起來，哪個對他不好呢？就沖這個，他也要跟他外祖母爭取再爭取，一定要來寧州城落戶，將這些人全當做他自己的家人，照顧他們一輩子！
常家雖好，那卻不是他的家。在杭城的幾個月裡，他早就看出來了，只有外祖母待他真是骨子裡的疼愛，別人的好，或多或少都有些虛——若他不曾在葉家生活過，抑或他只是個不懂事的小孩子，還無從對比，如今越是比較起來，越叫他覺出了葉家的溫暖，也越加不捨得放開。
吳媽媽乍一與常勝對上眼，便瞧見他眼中隱隱有些水光，心中輕歎了一聲這孩子還真是有情有義，只可惜……當年的小廝如今成了貴公子，可憐自家姑娘白白用了許多的心了。
待常勝又極為正式的與裴媽媽吳媽媽見了禮，兩位媽媽便離了西次間，去廂房說話兒了；這西次間中便只剩下葉蕙母子與常勝。
文氏見女兒不開口，情知在前面時人家已經說過話了，便輕聲問常勝道：「常老夫人身子骨兒還硬朗？你的舅舅舅母們可好？」
常勝笑著回了一切都好，勞煩太太惦記，便對文氏道：「我七舅舅七舅母都來了，我姐姐姐夫也來了，說是明兒要來拜見太太；我實在是等不及明日與他們一同來，便藉著送姑娘回家，先來看看太太。」
這事兒葉蕙早知道了，按說沒必要再對文氏說一回，可常勝想到明兒的來意，便想著不如今天由他親自給太太提個醒兒——萬一葉蕙轉頭想變卦，私下又勸說著太太不能答應，他這次豈不是白來寧州城了。
殊不知他話才說罷，小心眼兒已經被葉蕙看透了，她立刻低著頭偷笑起來，笑夠了方才對文氏道：「娘想不想見外人兒啊？若是不想見，就叫常勝替您回了罷！」
常勝與文氏同時語結。
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