趙檉今天上來把自己的一幫屬下一頓好貶，而且是讓他們啞口無言，可這絕不是憑著他是皇帝欺負人，那是有理有據不帶摻水的事實。讓他們心服口服的同時，又明白什麼叫透過現象看本質，知道老大的那雙明察秋毫之末的火眼金睛是揉不得沙子的，可他們卻不知道趙檉暗地中下了多大的功夫。
『沒有調查研究就沒有發言權』的道理趙檉還是懂的，其實一到伏虎林他便想到邊界看看兀朮花了巨大精力和心思設計的防線，但是他的建議立刻引起了眾人的一致反對。這次令人意外的是皇帝沒有一意孤行，而是『謙虛』的接受了大家的意見，再未提巡邊之事，每日不是和一幫契丹遺老們打獵宴飲，便是審查演習方案，到軍中視察戰備。
可趙檉這東西想做的事情哪裡有做不成的，他明著接受了大家的建議，背地中卻玩兒了暗度陳倉。他利用了大家對自己的信任，說的是去打獵卻往往將獵物攆到邊界上去了，視察軍隊往往是到了與金國隔河相望的邊關哨所，以各種借口走遍了這段百里邊界線，仔細的勘察了地形。
對那些目光不及之處，趙檉又利用良好的私人關係私下指使張魁率領『夜蝙蝠』分隊滲透到界壕的另一側進行越境偵察，以便瞭解沿邊城堡的內部結構和附屬兵力及武器裝備的配置。張魁不負重托，不但搞清了趙檉想要的東西，還神不知鬼不覺搞到了大定府一段界壕的防禦地圖。當然張魁也從皇帝手中『敲詐』到了自己想要的東西——一批剛剛由來自波斯工匠打造的新式匕首。
趙檉通過自己親眼所見及偵察所獲整明白了界壕的基本構造和防禦佈局。這次以勘察演習場的名義將一眾軍將帶過了河，而這時他們想阻止已經來不及了。只能跟著皇帝一起『瘋』了。沒想到被早有準備的皇帝抓住了小辮子，讓他冷嘲熱諷一番不說。更重要的是皇帝的提點如同醍醐灌頂一般，讓他們明白敵人已經做出了改變，自己再墨守過去的經驗等待他們的將是慘敗……
「再看你們的作戰計劃，即便你們能以火炮炸開缺口，然後用騎兵破城。可你們想到過沒有，敵軍在城中交錯佈置了土障，以此來降低騎兵的衝擊力。而他們則可以利用隱藏在土障後的步軍對失去速度的騎兵實施阻擊，以拋石機打擊我們後續入城的援軍，弓弩手殺傷抵近城下的我軍。形成遠、中、近三層火力網。但這些僅是我們能看到的，界壕後肯定還隱藏著許多不為我們所知的障礙和陷阱，貿然進入只會造成極大的傷亡！」趙檉又說道。
「陛下的意思是金軍已經放棄了自己騎兵上的優勢，轉而利用步軍節節抗擊以殺傷我們的攻擊部隊！」鄭平有些驚異地說道，他十分清楚一支部隊的轉型是十分困難的，尤其是對遊牧民族出身的女真人來說。
「不錯，女真人在失敗中認清楚了自己的弱點，而且勇於正視，當他們意識到在進攻中無法取勝的時候。便吸收我們中原利用長城和堅城對付騎兵的經驗，轉而來對付我們，也正是我們常說的『以彼之技制彼所長』！」趙檉悠悠地說道，他當年也是如此為了對付西北遊牧民族的鐵騎而學習他們的戰術和戰法。組建了以騎兵為主力的軍隊。
「陛下的意思是我們也要著力改變自己的戰術，以適應敵人的改變！」鄭平說道，他不是笨人。皇帝的意思已經很明白了，但是他還有些猶豫。畢竟這不是件簡單的事情，尤其是放棄多年來應用嫻熟的戰術。
「如今金軍對我們的戰略已經從過去的全面進攻轉為了全面防禦。屏棄了與我們大規模野戰的模式，欲通過修建堅固的堡壘來阻擋我們的攻勢，而我們還在用固有的經驗和作戰模式應對敵人的改變結果如何，我想大家都已經想到了！」趙檉見眾人已經體會到了自己的苦心，語氣轉緩言道。
「陛下教訓的是，屬下讓陛下失望了！」鄭平請罪道，現在他已經是大定鎮撫使，是一個戰區的首官，如今出現這種危機他意識到自己是有很大責任的。
「宋金兩國之間有太多的恩怨，最終還是需要以一場戰爭來瞭解。而這場戰爭將是以我們的攻城掠地為主要作戰形式，金軍當然也不會完全放棄自己傳統的優勢，仍然會採用野戰來配合城戰，只是烈度和規模將會縮小，更多的是以騎軍騷擾和截斷我們的運輸線為主要作戰目的。因此我們在保留強勢騎兵力量的同時，要提高我們城市攻防戰的作戰技巧，突破界壕只是第一步！」趙檉望著漫長的界壕說道。
「陛下，屬下明白了，您組織這次秋演的目的就是通過演習研究新戰術和新戰法，找出我們的缺陷，總結出突破金軍設置的界壕和壁壘的方法，為以後的作戰打下基礎！」鄭平施禮肅然道。
「嗯，總算沒有白費朕一番苦心！朕已經令輜重旅在湟水畔的振威廢堡仿照金軍的界壕進行了改建，屆時朕將親率五千州軍和近衛一旅防守此地。由你擔任攻方總指揮率領眾軍攻打，若是攻不下來便準備給朕看大門去吧！」趙檉笑笑說道。
「這……屬下一定會攻陷陛下的防線！」皇帝的壞笑激起了鄭平的滔滔戰意，他遲疑了下咬著後槽牙說道。
「好，現在咱們再往前拱拱，看看金軍的反應，你們敢不敢？」趙檉說罷，腳尖猛磕了下馬腹，戰馬吃痛向前一竄衝下了土梁，直奔胡屯堡跑去。鄭平等人搖頭苦笑，這哪裡是徵詢自己的意見，分明是把大家都拉上了賊船，無奈之下也催馬追了上去……
『突破』秋演整整持續了十天，整個湟水畔籠罩在硝煙之中。皇帝率領的州軍以冷兵器為主要武器，兵力只有八千，在整體實力處於絕對劣勢的情況下抗擊以克虜軍為主力的五萬禁軍，結果卻出乎所有人的意料。
鄭平指揮的禁軍兵力雄厚，武器精良，儘管他知道皇帝擅於用兵，而且眼睛一轉就是條鬼點子，而且早先得到了皇帝的提示，對於可能遇到的困難進行了充分的估計，也進行了周密的安排，他以炮火開路強攻城堡。可皇帝在頭一仗就給了他一個下馬威
，在眾軍過河失去炮火掩護的時候，派出『鐵浮圖』發起突襲。
禁軍即刻派出驃騎迎戰，按照過去的經驗，驃騎可以憑借長長的騎槍可以輕易衝破鐵浮圖的阻擊。但是這次卻難以奏效，前排的驃騎擊潰首列鐵浮圖後騎槍盡毀，只能憑借手槍和長刀繼續進攻。而隨後跟進的鐵浮圖卻是身披重甲，手持長兵，手槍的威力有限如果不是擊中要害，即便命中也無法使其失去戰鬥力，可他們的馬刀如何也拼不過長槍、大斧。
由於戰場面積狹窄，進攻失利的首列驃騎擋住了後列的前進道路，失去快速衝擊借力的騎槍難以刺穿對方的甲冑，反而在對方的劈砍和衝擊下隊形大亂，逐漸敗下陣去，過河的禁軍在貼身混戰中只能勉力支撐，火器的威力難以發揮。而隨後渡河的炮兵卻受到了守軍重型拋石機的突然打擊，笨重的火炮在浮橋上進退不能遭到了沉重的打擊。
經過激烈的戰鬥，禁軍逐漸穩住陣腳將侵入的『鐵浮圖』切割殲滅，但守軍以犧牲鐵浮圖為代價幾乎將攻方的火炮盡毀，還給他們造成了不小的兵力損失。失去了火炮的攻方成了瘸腿的將軍，戰力大減。而戰場成了皇帝盡情表演的舞台，他利用堅固的工事和靈活的戰術與攻方周旋，戰鬥進行了三天使攻方依然無法突破最外層的界壕。
戰鬥進行到這個時候，觀戰的諸將和參演的官兵都明白攻方已經敗了，三天時間足夠守方得到增援。兵力和裝備得到補充的守方不但可以繼續保持戰鬥力，甚至有機會和能力發起反擊，失去火炮的攻方扭轉戰局的可能性微乎其微。大家甚至相信如果皇帝得到增援後絕不會被動防守，會尋找一起機會反擊，攻方能否安然撤出戰場都是未知數。
但是不知道是皇帝有意讓禁軍難堪，還是想讓他們得到深刻的教訓，並沒有下令結束演習。其後在兵力受損的情況下主動撤出了外圍防線退入城堡中據守，顏面大失的禁軍各部發了狠，採用車輪戰術，命龍騎兵全部下馬參加攻城，想憑借兵力優勢消耗掉守方有限的兵力。而攻方在付出了幾倍於敵的代價後，終於填平了界壕，炸開了堡門突入城中又過去了兩天。
以為可以迅速戰鬥的諸軍卻發現等待他們的是一場噩夢，守方利用早已修築好的各種工事和佈置的陷阱與他們展開了一場持續了五天的爭奪戰。仗打到這個地步，大家都是各展其能，用盡了心思，最後守方終於兵力消耗殆盡才算結束了戰鬥，而攻方付出了傷亡過半的代價，也無再戰之力……(……)