清晨，胡屯堡瞭望塔上的金軍戍卒便看到一隊宋軍騎兵沿著西遼河上的淺灘緩馳而來，雖然知道這不過是宋軍例行的巡邏，但他還是敲響了警鐘提醒堡中的同伴們加強警戒。聽到示警聲，立刻有二百多麼金軍士兵在一名孛堇的帶領下上了堡牆。
「他娘的，這幾個人也讓我們跑一趟，真是瞎折騰！」領兵的孛堇巴虎樂只遠遠的看到約有百名宋軍巡邏隊隔河緩緩而來，忍不住暗罵一句，但也沒敢擅自撤離。
其實這也難怪巴虎樂不滿，胡屯堡可以說是在賽裡叛逃獻出臨潢府後修建在渡口上的第一批堡寨，用以防止宋軍發動襲擊。因為地理位置重要，在太師決定修建界壕後這裡又成了千里防線上的一個重要支撐點，堡寨進行了擴建，修起了烽燧和營房；堡前挖了深大數丈的壕溝，用挖出的沙土堆砌起三丈高，兩丈寬的土壘，其上遍佈箭台和垛口等完善的防禦措施。
前有西遼河為天險，又有深壕為要，壁壘為阻，還有周圍堡寨為援，土壘後也佈置層層障礙，即便敵軍攻克了城堡也難以長驅直入，胡屯堡可謂是固若金湯。但是花費巨大人力、財力修建的界壕自建成後，宋金兩國從未發生大規模的衝突，寨子中平日也只有巴虎樂率領的二百多戍卒駐守，統領著自己的猛安在此放牧、耕種，日子過的逍遙自在。
可自入夏傳說宋朝皇帝北巡後，邊境上便緊張起來，本用來剿滅蒙兀人的紇石烈志寧兵團也沒有在完成任務後撤走。各個邊堡全部進入戰備，胡屯堡駐軍也增兵至千人。由一個千夫長統領，巴虎樂也就由一個土皇帝變成了千夫長手下的碎催。而宋朝皇帝行駕到了伏虎林地區後。金軍各堡寨再次提高了警戒，整日枕戈待旦防止宋軍偷襲，只要發現宋軍活動，不管多少都要上堡牆備戰，把大家折騰了個夠。
「孛堇，今天的情況有些不對啊，宋軍巡邏從未過河，而且往往只是十餘騎，今天來的人足有一隊。是不是有什麼行動啊？」巴虎樂手下的一個小頭領看看情形問道。
「有什麼不對？咱們和大宋以西遼河東岸二百步為界，兩岸都是人家的，過去人家不過河也是人家的地盤。現在南朝皇帝的行駕距此不過五里，他們當然也要加強戒備，過河巡邏，人多點也正常！」巴虎樂伸著脖子向外看了一眼說道。
「孛堇，宋軍離開了河岸還在向這邊移動，是不是要來攻打咱們？」那小頭目碰了一鼻子灰，剛剛安靜了一會兒又驚叫起來。
「瞎嚷嚷什麼啊。南朝軍隊雖然厲害，可來的人不到百騎，你當他們跟你一樣傻，用這麼點人攻打咱們不是找死嗎！」巴虎樂在小頭目的頭盔上使勁拍了一巴掌呵斥道。
「孛堇。他們過了河，到土樑上了，咱們的投石機可以打到他們！」小頭目有些『缺心眼』。挨了訓斥還不改依然在為巴虎樂進行現場直播，他見孛堇沒有理會自己的建議。還不罷休，又建議道。「孛堇，如果咱們悄悄出堡，從河岸迂迴過去定能將這些宋軍包圍聚殲，您是不是和千夫長大人說一聲，這可是大功一件啊！」
「你他娘的真不知道死活！」巴虎樂終於爆發了，一腳將小頭領踹了個四腳朝天，怒罵道，「紇石烈都統軍三令五申不得對宋軍挑釁，違者處斬，別說宋軍只是過了河，他們就是到了堡前你敢罵一句都是死罪。現在你再三挑唆本官攻擊宋軍，是想要本官和千夫長大人的命嗎！」
看著巴虎樂邊罵邊抽打著小頭領，堡上的女真戍卒們是嚇得目瞪口呆，戰戰兢兢的誰也不敢上前勸解。但心中十分迷惑，我大金國懼怕南朝已經到了如此地步嗎？居然對其高聲都要被處斬。唉，這仗還能打嗎……
堡牆上的一幕絲毫沒有影響到過河的宋軍，他們中的十來騎徑直打馬上了土梁，其餘的人則散開警戒。這些人距離胡屯堡直線距離不到兩箭之地，卻旁如無人的對其指指點點，一點面子都不給，絲毫沒有考慮金軍的想法。
「鄭平，如果讓你部奪下此堡，你如何指揮？」土梁高有五丈，是河東岸上唯一的高地，比堡牆略高，雖然看到堡內的詳細情況，但界壕以內的地形一覽無餘，趙檉在馬上端著望遠鏡觀察了片刻，出言問身邊的鄭平。
「陛下，如果讓屬下攻打此堡，我先以炮兵掩護工兵營在河上架起浮橋，然後率軍過河。如敵趁我們半渡之時出堡反擊，則以炮兵掩護步軍奪取灘頭陣地，建立警戒圈掩護大軍過河；若敵列陣迎戰，則以驃騎衝陣，龍騎兩翼迂迴的戰術擊潰當面之敵，然後趁機發起強攻奪取堡寨；若敵堅守不出，則在全軍渡河後發動攻擊，填平界壕，以炮兵轟擊寨牆打開突破口，揮軍入城！」鄭平毫不遲疑地回答道。
皇帝的這個問題對鄭平來說根本沒有難度，他們過去一直是這麼幹的，而且是屢試不爽。他在恢復克虜軍後擔任都統制留守大定，對面的金軍修起界壕後便已經想到如果受命進攻，首要問題就是突破界壕，因此歷年的演習都是必訓科目，對於作戰計劃早就瞭然於胸。
「嗯，你的意思是以炮兵轟塌堡牆後從缺口進入堡寨！」趙檉看看鄭平問道，其頷首稱是，「先不說你能否順利渡河，曹毅，你的炮旅能否在全軍過河後迅速炸塌堡牆，打開突破口？」他又扭頭問身後的曹毅。
「陛下，敵人堡牆厚三丈，以重炮集中火力轟擊的話，只消三五輪齊射就能做到。」曹毅有些納悶，火炮是皇帝搞出來的，應該十分清楚重炮的威力，怎麼反倒問自己，可又不能不答，略一沉思答道。
「呵呵，好一個只消三五輪，只怕你轟上一天一夜堡牆也難損分毫！」趙檉乾笑兩聲，突然怒道。
「陛下息怒，屬下計算並無錯誤，金軍堡牆皆是夯築，外無包磚又沒有條石加固，是無法抵得住重炮轟擊的！」曹毅楞了一下，想想自己所答並無不妥，一個炮兵旅三五輪炮火齊射何等威力，自己這麼說已經出於保守了。
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p;「哼，那我問你，如果你以重炮轟擊堡牆必須要直接射擊才能保證效果，而現在的情況是堡牆前還有一道金軍開挖界壕時用挖出的沙土堆砌的土牆，你的重炮可以穿透厚達五丈的土牆再打到堡牆上嗎？即便能穿透，還能剩下多大的威力你考慮過嗎？」趙檉冷哼一聲連連發問道。
「陛下……」曹毅吭哧了半天沒有回答，只覺的手心、腦門冒汗，自己怎麼就忽略了這道不起眼的土牆。
曹毅作為軍中最早一批炮手，炮兵擴編之後的第一旅統領，熟知各種火炮的操作和性能，當然知道炮彈打進疏鬆的沙土中威力會大減，殺傷力下降；轟擊城牆從正面射擊要比自頂部效果好，準確率也高的多。而眼前的土牆比堡牆略低，看似一堆不起眼的沙土，卻正好擋住炮火對堡牆的直射，其厚度也足以消減掉炮火大半的威力，若想打到堡牆只能採用拋射。
「陛下，我們可以利用拋射壓制敵人，讓士兵採用爆破的方式炸開缺口！」鄭平見場面尷尬，急忙出言替曹毅解圍。
「呵呵，你以為你的大軍能到城下嗎？只怕是和炮兵一樣有來無回！」趙檉斜眼瞅了鄭平眼冷笑道。
「陛下，情況沒有那麼嚴重吧？」皇帝真是語不驚人死不休，一句話不但把鄭平給驚住了，陪同皇帝偵察地形的諸位軍將也都懵了。
「你們先看，金軍堡牆之上有諸多平台，界壕之後也有夯築的土台及參差排列的土壘，那是做什麼用的你們可知道？」趙檉以馬鞭遙指胡屯堡說道。
「陛下，那些土壘可以用來遮蔽炮火，阻擋騎兵的衝鋒。至於那些土台應該是……」鄭平看了片刻言道，土壘的用處他想到了，可那些土台還真不知道幹啥的，說是點將台那也太多了，是操場又小了些，一時還真想不到。
「那些是金軍用來佈置投石機所用的平台，土壘不僅可以用來遮蔽炮火，還可以用來隱藏兵員、裝備，一旦戰鬥開始，那些土台上將佈滿一架架投石機。你們再看界壕與西遼河的距離，不過兩箭之地正處於重型投石機的覆蓋之下。當你們過河列陣之時，那些投石機突然發射，想想後果吧！」趙檉歎口氣說道。
「陛下，屬下真是愚鈍，竟然沒有想到女真人還藏有如此狠招兒！」經皇帝典型，鄭平等人都是心底發涼，如果按照過去的方式作戰，炮兵將在整個戰鬥中起到決定性的作用，不需要打擊步騎軍，只要趁炮兵過河展開之機以投石機發動突襲就能將炮兵砸的失去戰鬥了，那結局不言而喻……(……)
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