從海路進軍的遠征軍一路北進異常順利，這讓程僖綬等人都百思不得其解，傳說中的塞爾柱帝國也是號稱西亞第一強國，擁有一支可橫掃世界的強大軍隊。但是除了在記施國打了一場後再無大戰，這太不正常了，使他們懷疑是不是敵軍在施展『誘敵深入』之計。其實遠征軍的『遭遇』可以歸功於天意，也可以說是巧合。
去年大宋在趙檉的主持下發起了遠征，一路由高寵率領的西征軍，走的是陸路；另一路則是從海上而來的程僖綬一路。兩路遠征軍雖然遠隔數萬里，矛頭卻都指向了西亞的塞爾柱帝國，可以說遙相呼應。
在這個時代，相距百里通訊就變得十分困難，更何況此次兩路出征都遠離本土萬里，即便是有快馬往來奔走，也得月餘才能到達。而戰事不比其它，往往是瞬息萬變，如果拘泥於規矩，事事請示，結果不言自明。因此趙檉給予了兩路主帥相當大的機斷之權，遇事不必等待旨意，可自己酌斷。
而這次的作戰計劃趙檉也是只制定大綱，具體如何打都由他們自己發揮，只要對國家有利，對戰事有利，達到作戰目的，可隨他們任意折騰。這才有了高寵敢於在寒冬翻越雪山私自決定放回西遼敗兵，程僖綬在記施國開府徵稅大分浮財的事情發生。所以兩路主帥雖然無法相互聯絡溝通，實施聯合作戰，但是大方針是一致的。
高寵為了實現征服高昌，穩固西線的方略。採用了聯合西遼的策略。他們放歸了西遼的敗兵，與其進行和議。並向其傳遞了如有需要的情況下，宋軍可以出兵幫其抗擊塞爾柱的入侵。這使西遼沒有了後顧之憂。敢於拒絕桑賈爾的恐嚇，集中兵力全力對抗塞爾柱帝國的聯軍，將他們的主力牽制在中亞戰場。
西征軍的行動給由海路進軍的遠征軍有力支持，只是他們並不知道詳情，使其得以順利進入了波斯灣。可除此之外還另有原因，因為大宋對塞爾柱帝國的瞭解更多的是來自商人的口口相傳，因此情報的缺乏使他們並不十分瞭解當地的情況，尤其是商人活動的局限性使他們帶來的信息還是錯誤的，誤導了包括趙檉在內的所有人……
塞爾柱此前為遊牧民族。明定居化時間並不長久，因此保留了大量遊牧民族分封制殘餘，實行軍事采邑制，帝國的各個省由『阿塔貝格』管理，擁有采邑的封建主在自己的土地內享有完全的行政、司法、軍事和財政權。獲得伊克塔的封建主有權向農民徵收苛重的地租，但沒有土地所有權,更不能世襲。
到了塞爾柱王朝後期，這一制度的弊病逐漸暴露，不少大地主貴族隨心所欲壟斷土地，將其變為世襲。轉為私有。采邑主有了土地和軍隊就逐步滋生了獨立的想法，封建割據的局面在帝國裡出現了，逐漸形成大大小小的封建割據勢力，與中央王朝分庭抗禮。同時勞役賦稅的不斷增加。也引起了農民的不滿。
當蘇丹馬立克?沙死後，對王位的爭奪，使皇族陷入內訌。又加劇了各地封建割據勢力的膨脹，各地軍事力量割據稱雄。很快就導致了帝國的崩潰分裂成了若干個塞爾柱小王國。桑賈爾在皇位的爭奪中勝出，受封於呼羅珊。成為大塞爾柱帝國僅存的繼承人和其他各塞爾柱小王朝的宗主。
因此現在的塞爾柱帝國就如同中原的戰國時期，面子上有一個共主，私下裡卻是各行其是，互不統屬，出現記施國城主以一島之地便稱國也就不奇怪了，宋軍將其奪下而卻少有人前來干涉便順理成章，估計那些遣軍前來的也只是想看看形勢，準備自己當國王的。
如今塞爾柱帝國的宗主號召各邦國組成聯軍前去攻打西遼，自然導致內地各邦國兵力空虛。再說平日大家都是自掃門前雪，即使發現宋軍過境只要不找自己的麻煩也沒有人去多事。誰都不願意管，宋軍也就如入無人之境，順利的來到了勃薩羅城，不過這裡是塞爾柱獨聯體總統桑賈爾的地盤，駐紮在這軍事重鎮的的自然也是他的軍隊了，當然對家門口的敵人不能不管啦……
底格里斯河和幼發拉底河是西亞最重要的兩條大河，兩河在古爾納匯合後稱阿拉伯河，阿拉伯人在卡倫河與阿拉伯河接近相交處挖通了運河，將兩大水系打通。這樣便使內河船隻通航到勃薩羅城的港口，再由此進入波斯灣，這對於控制波斯地區，有著重要的意義。
大宋遠征軍到達阿拉伯河入海口附近將要進入其內陸，由於他們此次為了遠航調集的都是大型戰艦，吃水很深，而對這裡的水他們並不瞭解，一旦擱淺就麻煩了。且內河航道比之大海狹窄的多，戰艦迴旋困難，並不利於作戰，而傳說中的塞爾柱帝國海軍並沒有出現。所以程僖綬命令在河口外深海下錨，派出小船勘測水，查明潮汐情況，搞清敵海軍動向，並沒有貿然駛入河口。
兩日後的清晨，哨船來報在西南方向發現敵軍大小艦船二百艘左右；河口中也有敵戰船二百餘艘順流而下，看樣子正是衝著他們來的。眾將接報都暗暗吃驚，這裡應該只是塞爾柱帝國駐紮在波斯灣一地的海軍，一次便能調集多達六百艘戰艦，實力確實不容小覷。自己一方戰艦雖然火力佔優，但是主力戰艦只有三十多艘，其餘皆是運輸船。
面對當前形勢，大家都有些焦急，自己的戰艦厲害，可還有蟻多咬死象之說。己方運輸艦上皆是搭載的步騎軍，如果被敵人尋機靠近擊沉或是俘獲，則會造成極為慘重的損失，將對以後的登陸作戰帶來嚴重的影響，甚至迫使遠征不得不中途夭折，退出波斯灣回國。
「大帥，不如我們搶先登陸向勃薩羅城進攻以吸引敵軍注意力，您率水師尋機殲敵！」馬威見程僖綬接報後沉默不語想了想說道。
「不可，現在並不是登陸的時機，步騎軍失去水軍的炮火支援難以攻克堅城，再者一旦水師失利則登陸的軍隊則陷入退路被斷的境地，一支孤師再能打也將被消耗殆盡。」程僖綬搖頭拒絕了。
「大帥，我們步軍也不都是吃乾飯的，可以將運輸艦就地連接佈置成陣，步騎軍依陣抗敵
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，不需要水師分兵保護！」李泉說道。
「不錯，運輸船上有自衛火炮，我們軍中也有機炮隊，連船為城依此據守，即便不勝也足以自保！」王剛也附和道。
「不行，敵船眾多，如其以一部纏住水師，另派偏師圍攻船城，自上風以火船攻城，便有一船成功後果則不堪設想！」程僖綬沒說話，馬威便否了他們的提議。
「火攻？！」程僖綬好像從馬威的話中想到了什麼，擺手讓他們噤聲，他死死地盯著桌上的一張哨船帶回的地形圖陷入沉思，艙中的諸將立刻意識到大帥是靈光一閃有了破敵之策，馬上都閉了嘴。
「大家來看！」過了好一會兒，程僖綬指著桌上的海圖道，這是一張哨船斥候畫的海域圖，雖然簡陋，但是大致能看清楚。
眾人圍了過去仔細觀看，圖上標示出在艦隊錨地西南有一座大型的島嶼，與本土間形成了一道半環形水道，根據斥候的探測海峽雖然狹窄，但是可以通行大型戰艦。而程僖綬指點的地方是在島嶼北端是內流河的入海口，帶來的泥沙沖積成一座小島，將北部海峽的水道一分為二，形成兩條更為狹窄的水道，兩島和本土間整體近似一個頭小身子大的葫蘆狀。
「大帥是想在海峽中與敵決戰？」馬威好歹是水軍的副都統，最先看出了其中的端倪，皺皺眉問道。
「不錯，大家以為如何？」程僖綬點點頭捋捋已經花白的鬍子道。
「大帥，屬下以為不宜以海峽作為戰場，我們的戰艦雖可以勉強通行，但是水道狹窄難以迴旋，更難發揮戰艦舷炮的威力，豈不是捨棄我們所長！」泉州水師統領劉鎮武以為不妥，大型戰艦因為本身的特點就應該選擇寬闊的海域作戰，避免在狹窄的海域與敵作戰，而大帥也應該十分清楚這個原則的。
「也不一定，據我們與記施國海軍交戰的情況來看，敵軍依然使用橫列戰陣接敵，陣型寬闊，進入狹窄的海峽也會遇到難以展開的問題，戰鬥力同樣受到影響，如果……。」宋毅說道，由於他在保衛身彌島的出色表現連升兩級成為海軍上校，並通過選拔如願以償的成為了『華山』艦的艦長，他不完全1認同劉鎮武的看法。
「如果什麼？」程僖綬看看宋毅笑著問道，他十分喜歡這個新一代年輕將領，鼓勵他說下去。
「大帥，屬下以為如果敵軍列陣突然進入海峽，定會引起隊形混亂，使我們有機可乘！」宋毅大聲說道……(……)
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