新年後的第一個朝會與往日相比少了大臣們慷慨激昂的爭辯，多了些沉悶，在匯報了這段時間積沉的事情後，大家忐忑的等待皇帝的說話，可其只是靜靜的坐在寶座上掃視著群臣，他的目光所及之處無人敢對視。
「朕意以太師，太傅為參知政事與尚書省左、右相及樞密院使同入政事堂，共議國事，諸位臣工可有異議！」好一會兒趙檉沉聲說道。
「陛下聖明，臣等遵旨！」眾人聽了齊聲道，大家都明白皇帝增設了中書門下省，等於將尚書省的權力集中於政事堂成為大宋最高權力機構，卻又將權力分散到了五個人手中，使他們無法擅權，可政事堂成了皇帝的辦事機構，皇權沒有被削弱反而增強，但是他們此刻關心的是誰能頂上空出來的缺。
「嗯，朕欲以尚書左丞許景衡為太傅進政事堂，樞密院使趙仁改任尚書左丞，樞密院副使趙勇升任樞密院使；右相陳公博改任御史中丞，吏部尚書陳遘為尚書省右相；兵部侍郎趙義為樞密院副使，樞密院僉事趙忠兼任京畿路鎮撫使，近衛軍副都統雷振山升任近衛軍統領，空缺職位待政事堂詳議，諸位臣工可有話說！」見眾臣同意，趙檉宣佈了部分人選。
『嗡……』皇帝話音剛落，殿上像猛然翻了的蜂箱，引起一陣騷動，這份名單讓人不禁浮想聯翩。趙仁可以說一直是皇帝的左膀右臂，掌管著軍事大權，現在卻被調任尚書省。雖說是平調。可意義非凡，說明皇帝已經對士人們有了戒心。而趙忠一直是皇帝親軍首領。此刻派他掌管京畿禁軍，同樣是想加強權力。看來此前的行動太過魯莽了。但好在政事堂中士人還是佔了多數。
「陛下聖明，臣遵旨！」陳公博首先出班施禮道。
「臣等沒有異議！」按理說許景衡升上去了，左相應該由陳公博繼任，成為宰相，可半路卻被趙仁截了和，自己轉任御史中丞不升反降，應該最為不滿。但是一向以直言著稱的他居然同意了，那苦主都不吭聲，大家還有什麼好說的。齊聲稱是道。
宰執們的座位都坐實了，剩下的就應該是調整各部的官員，但是皇帝卻沒有再吭聲，讓大家支楞著耳朵白等了半天，等了個再議，那空出的吏部尚書的職位可是個肥差，權力可以頂上半個宰相了，只是不知道會花落誰家。
三天後事情有了結果，吏部考官院給事中趙鼐躍級升為尚書。此人算是三朝老臣了，崇寧年間的進士，曾任洛陽令、開封士曹，皇帝登基後留用任泉州知府。因治理地方有功調入京在吏部任職，其知人善用、不畏權貴，官聲不錯。據說是皇帝親自舉薦為吏部尚書人選。
戶部侍郎則由個剛滿四十的年輕人胡銓接任，工部侍郎也是個年輕人鄭樵任職。而侍御史更年輕只有三十歲的李孟博。他是皇帝繼位後首次開科探花，在太學學習一年後到地方任職。從一個刑曹做起，七八年間歷任縣丞、知縣、州府同知、江浙路轉運副使，幾乎是年年陞遷，這在本朝可謂特例……
忙完了官員的調整就進入了二月，趙檉最頭痛的時候也就到了。宋朝制度，每年二月至五月，八月至冬至，每逢單日舉行經筵，由講官輪流入侍講讀，名曰春講、秋講。舉行經筵主要有兩個方面：一是『味道研經』，探究經書中的微言大義；一是『以古證今』，亦即以史為鑒，吸取前代歷朝統治經驗教訓。
趙檉從小就不喜歡經史，他平日是寧可批閱奏章也不願參加這個經筵，可有制度規定，皇帝、六部尚書和御史中丞及有爵位的朝臣勳戚都要參加，不准隨意缺席，他還得坐在前邊當標桿，所以每逢經筵便如同上刑一般，他恨不得將講官從拽下來給他們說會兒評書。
其實這主講不好當，經筵的著眼點在發揮經傳的精義，指出歷史的鑒戒，但要歸結到現實，以期古為今用，這弄不好就犯了忌諱，可還要求講官務必完成這一任務，如果只據章句敷衍塞責或以佞辭逢迎恭維，無疑均屬失職，過去好幾個講官就曾因此而被皇帝罷免，導致經筵斷斷續續難以為繼。
今年趙檉卻一改常態，親自任命楊時、胡安國、周行己等幾個大儒為主講官，要他們輪番上台演講。幾個大儒博古通今講的自然不錯，而他也不像往年只聽不講，而是積極發言，帶頭檢討本朝得失，且毫不諱言，勇於指出祖上失誤之處，尤其是神宗後黨爭的危害。
而今年幾個講官也是以孔子『內聖外王』為主要宣講內容，其主題思想體現的是道德與政治的直接統一。主張儒家無不講道德，也無不談政治，認為政治只有以道德為指導，才有正確的方向；道德只有落實到政治中，才能產生普遍的影響。沒有道德作指導的政治，乃是霸道和暴政，這樣的政治是不得人心的，也是難以長久的。
要求政治家首先出自道德家，統治者只有先致力於聖人之道，成為「仁人」，才可能成為天下愛戴的聖主。怎樣才能成為道德家呢？按照孔子的言論，要做到『仁』與『禮』，達到內聖，才能成為一個合格的統治者。而內聖是外王的前提和基礎，外王是內聖的自然延伸和必然結果。修己自然能治人，治人必先修己。只有道德與政治的統一，才能完成由「內聖」到「外王」轉變。
這些其實在座的都學過，現在老調重彈不止是加深記憶，而是趙檉要借此整頓官風，統一思想，避免黨爭悲劇重演。當然忠君愛國也是要反覆的強調，讓他們時刻銘記要做一個為國為民的忠臣。不要沒蛋的事兒自個跟自個掐架，和皇帝『鬥勇鬥智』，當前外有強敵未滅，最主要的事務，就是富國強兵……
…………
朝中這邊皇帝開始整風，西征軍也沒閒著。高寵奪取了北庭後，擊敗了西遼軍後的趙禮也領兵前來會合。歡歡喜喜過了個年以後，兩人分兵取了庭州和伊州，將天山北麓盡數收入手中，待四月冰雪稍融，高寵便率領大軍越過天山直取高昌。
高昌回鶻以高昌城得名，也因城池
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而強大起來。此城憑著佔據絲綢之路的重要地理位置成為連接中原、中亞、歐洲的樞紐，是當時西北地區通向國外的窗口，發展為西部最繁華的城市和商品貿易地。經過回鶻人多年的經營，經濟上的繁榮富庶使高昌一度成為西北地區政治、化的中心。波斯等地的商人帶著苜蓿、葡萄、香料、胡椒、寶石和駿馬來到高昌城，又從這裡帶走中原的絲綢、瓷器、茶葉。
富庶沒有給高昌帶來和平，反而引來無數人覬覦，因此數百年來戰爭不斷，高昌人便建起了城池抵禦入侵，經過百年的擴建、整修成為西域的一座堅城。西征軍在城外五里紮下營盤，宋軍到來的消息早已傳到了城中，此時是四門緊閉，高昌人欲憑借城高壕深堅守。
高寵和趙禮兩人在宿營後親自到城下偵察，兩個人不是沒有見識，但還是被高昌城的雄壯和威武所震撼。整個城池呈現不規則的正方形，周長達十二里，城高五丈有餘，厚有四丈多，皆是夯土築造而成。據俘獲的當地人說，每層夯土厚只有三寸，細密結實，刀砍槍戳不入。為了增強城牆的牢固性，每層夯土層之間摻雜少量的土坯。更讓人不可思議的是城門皆是鋼鐵鑄成，而汴京城門也不過是只包了層鐵皮的木門。
城池的佈局與中原地區的都城相似，分為外場、內城和宮城三部分，內城位於城池中間，宮城位於內城的北部，成長方形，是三城相套的結構，進攻起來也要層層剝皮。作為都城城中人口有數萬，集中了全國的半數之多，糧草儲備也肯定充足，利用長期堅守。而且城中建築物高大，街道縱橫地形複雜，即便攻破城池若是發生巷戰必然也是一場惡戰。
高寵兩人探城回營後心情不免沉重，他們此次出征炮兵所攜的都是輕型火炮，而高昌城堅壕深，本是最為薄弱的城門都是鐵的，這給他們攻城帶來了很大的難度。更為讓人心焦的是大軍每日消耗的糧草都是天數字，現在他們離國萬里單靠國內補給以不現實。而西夏方面雖然已經出兵，但是正與西遼軍在柴達木河一帶激戰，雙方互有勝負，運輸糧草的輜重隊被堵在涼州地區，一時無法到達。
如果只單純的攻下高昌城對西征軍來說並不是什麼難事，但是如果傷亡過重導致兵力短缺，則無法分兵屯守，很可能是攻下了卻守不住，所以必須調整進攻的策略……(……)
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