保州，位於鴨淥江東岸，為控扼高麗與鴨淥江下游交通之咽喉，戰略地位十分重要，可這塊要地在二十年前還不屬於高麗所有，也就是說那時中朝的邊界也不是以鴨淥江劃界……
話說高麗建國後，向北拓邊與當時佔有這一地區的契丹發生了衝突，其在半島鹹興以南、永興以北之間修築長城，抵都連浦，並築定州、宣德、元興三關。這次高麗向北「拓地」維持時間不到二年，最終在爭奪中失利，中朝東段邊界又恢復了原有的疆界。
戰後遼雖沒有收回鴨綠江以東的六州之地,卻取其保、定二州之地，在鴨綠江上築橋,夾橋修築了保、定二州城，後來又於鴨綠江東南岸夾江口築來遠城，和保州一起控制高麗的要地。如此一來夾江而築的橋城改變了鴨綠江天險由高麗控制的局面,成為遼朝向高麗進攻的前沿陣地,也成為高麗的心腹之患。
為了加強對保、定二州的防戍,遼曾將遼西諸縣的漢、奚族民眾遷到這裡居住，又在鴨綠江東岸設置郵亭。為此,高麗曾多次向遼朝交涉,要求遼撤掉鴨綠江東加築的城堡,遼朝都未予理睬。終遼之世,保、定二州成為遼朝東部邊疆的前沿陣地,拱衛著遼朝的東大門，與高麗東北部就以這一線長城和三關為界。
在遼朝後期，遼宋麗之間已經建立起和平友好的關係，但金的崛起破壞了這種均勢。高麗與女真人打交道有很長的歷史，事實上朝鮮半島北部的女真各部落曾長期向高麗朝貢。為了聯合高麗攻遼，金在建國不久後就主動遣使通高麗。建國的次年金軍攻打遼的來遠州、保州二城。
這兩座城池扼鴨綠江天險，高麗也一直夢想得到。看到金軍久攻不下，高麗就派人前去，想招降遼軍守將耶律寧，被耶律寧拒絕。高麗為了獲得遠、保二城，又遣使赴金。向阿骨打聲明遠、保二城是高麗的舊地，希望金軍在打敗遼軍後，能夠歸還此二城。
後來金軍攻下二城後，果真交給了高麗，於是高麗不費氣力就擁有了遠、保二州，同時金與高麗也約定結成兄弟之盟。隨著金的疆土擴張。金與高麗間的關係也開始發生變化，阿骨打不再將高麗放在眼中，兄弟之盟的墨跡未乾，高麗就逐漸被金視為屬國，為此兩國齷齪不斷。
高麗攻佔曷懶甸之部分地區後，斡賽、斡魯率女真軍收復失地。由於女真軍的反擊。高麗軍連連敗北，迫使高麗議和，「約以還逋逃之人，退九城之軍，復所侵故地」。金與北宋聯合滅遼，高麗馬上遣使赴金祝賀，並且上表稱臣。金也遣使回訪。並且告訴高麗今後高麗事金應該援引事遼的慣例，兩國由兄弟關係變成君臣關係。
過去對自己低聲下氣的下人如今翻了身，不但成了自己的主子還騎在脖子上拉屎，這讓高麗十分不舒服，不僅懷念起和遼宋共處的日子。可昔日的遼宋兩位大哥，一個被女真人滅了，一個被打得顧頭不顧腚，也只能忍氣吞聲。現在『宋大哥』不僅重新站起來了，還返身將女真人這個惡奴打得滿地找牙，高麗馬上就重新投靠了宋。
金國對於還想返身做主人的高麗當然不能視而不見聽而不聞。便引發了這次戰爭，而金打出的口號就是『懲治白眼狼，收回保、遠二州』，高麗在驟然的襲擊下真的又將兩州『還』了回去……
現在高麗再次『放棄』兩州，將這塊燙手的山芋扔給了大宋。一向愛占『小便宜』的趙檉當然也想笑納。但是此時大宋欲重振昔日的雄威，要注意自己的正面形象，就這麼不聲不響的拿過來臉面上有些不大好看，似有趁人之危豪奪之意，總得想個萬全之策，面子裡子都保住。
「陛下，高麗向來是蛇鼠兩端，他們如此做是要以此為餌使宋、金兩國相爭，其從中取利！」趙檉聚集諸位宰執商議此事，話題剛一鋪開，李綱便一針見血的指出高麗的意圖。
「太師言過了吧，高麗這幾年對我大宋甚恭，現在我又出兵助其抗金，不應做出如此不仁之事！」禮部侍郎司馬樸說道。
「陛下臣以為太師之言不虛！」資政殿大學士楊時奏道，「高麗趁中原動亂，建國之初積極北擴，曾與後晉及我大宋交往，但在雍熙三年北伐契丹之時，太宗曾請高麗出兵援助，其獲知我朝出兵不利時，不敢出兵相幫，又擔心開罪我朝，只好口頭答應出兵,實際上則以種種借口拖延發兵,致使戰事結束,高麗之兵仍然沒有發過來。可見其是無信之人！」
「契丹統和十年，遼為收回原高句麗之地以及被高麗攻佔的女真之地,大舉進攻高麗,高麗亦曾向我朝請求援助,我朝也未出兵相幫，此事不應再追究對錯了。」國子監祭酒胡安國乾咳了聲說道，意思是這段事情不要再說了，咱們大宋同樣也不夠意思，爽了約的。
「此事不可並論！」楊時對自己的『繼任者』沒有留臉面，立刻打斷道，「此戰後，高麗向契丹稱臣，遼不但不再收取原高句麗之地以及被高麗攻佔的女真之地,而且還將女直鴨綠江東數百里地賜給了高麗。可其並沒有完全忠心侍遼,而是仍然游移於兩國之間,既向遼稱臣,又向我大宋稱臣,從中獲利。忠臣不事二主，可見其心險惡！」
「金人起兵反遼以後,高麗又游移於遼、金、我大宋之間,他們看到遼朝出現衰亡之勢,並沒有盡臣子之責,去拯救遼朝,相反主動取消沿用百多年的奉遼正朔,投向正在興起的金國。高麗主動與金國接觸,是害怕金人攻取保州,意欲通過金人之手,得到他們長期以來想得到而未得到的保州地區,並沒有真心實意地想與金人交好。而高麗在與金人交往的同時,又不願意與遼人絕交,多次拒絕遼人關於聯合抗金的請求後仍與遼人繼續往來,甚至於意欲結遼自保。」
「對我大宋也是這樣,高麗與我朝關係一直很好,始終臣屬於宋朝,但當大宋遇到危難尤其是面臨金人滅亡之時,高麗也不肯出手相幫，反而斷絕與我朝臣屬關係，可見其心並無君臣之念！」楊時正主持修史，對此段歷史熟悉的很，滔滔而出，細數其所為，擔心不愛讀書的皇帝不知道而做出錯誤的判斷，也可見其對高麗沒有多少好感！
趙檉靜靜的聽著，從他們的所述中顯然可以看出,高麗和遼的關係不過是以稱臣之虛名,換取了大片土地,獲得了重大實際利益。然而,高麗向遼稱臣並獲得了「女直鴨綠江東數百里地」以後開始意識到,在宋、遼兩個政權之間,遼朝似乎是更強大的一方,於是,高麗不惜向遼稱臣,倒向強大一方。此後也是不斷根據宋遼勢力的消長調整自己的對遼、宋政策,意欲從遼宋兩個政權的平衡中求發展,並從中獲得好處。
「高麗稱臣後，歲歲來朝，歲貢不斷，並租借了海島、港口為我所用，應能表現其誠吧！」趙檉說道，他感覺到了朝臣們對高麗的厭惡，卻以為還差點火候，笑笑為其『辯解』道。
「陛下此言差矣！」右相陳公輔出列道，「高麗歷代國主將『以小事大』奉為其周旋於各國之中保全自身的不二之選，與遼、金交往之時,雖然也重視名分,但更加重其切身之利，向我朝稱臣也是其詭計也。」
「愛卿所言朕有些不解，『以小事大』是何意？」本來接受高麗稱臣是皇帝一力促成的，陳公博的一番話直指當年此事做的不妥，諸臣以為皇帝不免尷尬，可皇帝好像沒聽懂眨眨眼睛一臉迷糊地問道，讓大家好笑之餘，也覺得皇帝『率真』，並沒有不懂裝懂，而是直言相詢。
「陛下，『以小事大』出自《孟子?梁惠王章句下》，其載:惟仁者為能以大事小，是故湯事葛，文王事昆夷；惟智者為能以小事大，故大王事獯鬻，句踐事吳。以大事者，樂天者也；以小事大者，畏天者也。樂天者保天下，畏天者保其國。」陳公輔也覺得自己的直言不諱過分了，趕緊躬身施禮解釋道。
「朕觀漢之於匈奴,唐之於突厥,或與之稱臣,或下嫁公主,凡可以和親者,無不為之。我大宋也曾與契丹會盟皆為兄弟之國，歲歲納幣，是不是也可稱之為以小事大，視為仁呢？」趙檉笑笑問道。
「這……」陳公博被皇帝問住了，自己已有借古諷今之嫌，往大裡說就是誹謗皇帝，那是要罷官丟爵的。
諸臣也一時不敢吱聲，這些事件可以說被歷代的士人們視為恥辱，可也卻是事實，尤其是趙桓在汴京被圍之時向金上表割地稱臣的事情還歷歷在目……