為了應對高昌『復叛』的危機，趙檉考慮了許多解決的辦法，除了趙信提到的扶植親宋政府和經濟制裁之外，他還想到了利用其他手段解決高昌問題：
高昌回鶻的宗教信仰前後有變化。西遷以前的回鶻信仰摩尼教，他們將這一信仰帶到了高昌。高昌原為佛教盛行之地，回鶻遷入高昌地區以後，逐漸從摩尼教轉信佛教。但是佛教從來不是外界政治干預手段，宗教信仰反而使高昌的民眾心理更傾向於和平、隨順，這其中包含著許多不硬來、不挑事、順其自然的色彩，難以通過挑動不同宗教信徒產生紛爭。
既然民眾的心理不易被外界所用，那麼民族因素可不可以作為一個戰略抓手呢？答案也是否定的。高昌民族構成比較穩固，回鶻人佔據了多數，當然曾經作為唐朝的領土，那裡也有漢族後裔留存，但是三百多年的地域隔絕，在不同政治治理形成的文化差別很大。高昌人口固然有一部分是明確的漢人，可這些人對漢族血統除了榮耀感沒有更多認同，很多人已經改換了當地化的姓名，對祖先的記憶往往只是口耳相傳的掌故，他們瞭解當今大宋的主要渠道與其他回鶻人無異。
趙檉知道真實的國際戰略場，既非只有鐵血的鬥獸場，也非只有對錯的法庭，風中之竹隨風而不倒，自有中小國家生存之道在裡邊。高昌在歷史上一次次變化立場與陣營正應了現代外交史上的那句話：「一個國家沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益！」
高昌沒有把自己封閉起來，沒有把自己捆綁在誰的戰車上，從其歷次左右逢源的戰略運籌看，高昌的聯盟手段確實充滿靈活性，的確是獨到的生存心得。但這也是其不易發展成任何勢力盟友的缺點，被人指摘的最大問題就是沒有節操；同時也被各國所利用，不斷以此挑起紛爭。高昌在搖擺中謀求對自己最有利的結果，保持不倒。
趙檉也明白決定竹子方向的是風，而風是多種持續柔性因素合成的，這就是兵法中所謂的『勢』。如果是前幾年趙檉的選擇的方略是對高昌保持盡可能的互利合作，無論是這種合作是雙邊的，還是在西域乃至東亞大框架內，高昌不可以作為周邊戰略支點。但可以成為周邊合作的增長點。
但是現在不同了，經過數年放眼大局謀勢造勢大宋國力上升，威名遠播，在圍堵金國的同時已經在周邊完成了佈局。高昌這次卻沒有看清形勢，因為當年曾資助金的宿敵西遼，金國雖然一直沒有追究。但是絕不會忘記，割讓土地恐怕也只是個幌子，藉機吞併其才是目的。西遼同樣會對其『勾結』西夏和大宋驅逐其派駐的官員一事耿耿於懷，如果宋發起進攻，他即便出兵也會藉機將高昌重新納入自己的囊中，絕不會再讓其保留**的身份。
不作死就不會死，高昌自以為地處心臟地帶。各國都要借助其勾連東西方貿易的位置而需要哄著他，供著他，卻沒有想到三國都已暗自將其列入了自己征服的目標。過去只因各國相互牽制所以都沒有動手，如今只怕任何一國動手，大家都會蜂擁而上將其瓜分殆盡，渣滓都剩不下。
滅國——皇帝之怒果然是天地變色，在趙檉下定決心的一刻，高昌國的存在便進入了倒計時。他將趙勇和高寵兩人召到襄邑商定作戰計劃。聽完情報司對高昌國的敵情介紹，又調閱了相關文卷，高寵兩人擬定了初步的方案。
兩人計劃採用分進合擊的戰術，兵分南北兩路：北路自雲內州出發，穿過戈壁，經過阿爾泰山南麓和東部天山北麓，到達高昌國的都城。這條道路就是唐代中期開闢的回鶻路的一部分，此路攻下夏都北庭後，南下高昌城；南路則自蘭州出發，借道西夏。經涼州西進，自瓜州、沙州攻入高昌國，奪取伊州。然後兩軍合兵一處攻打高昌城後，南下攻取焉耆和龜茲兩地。
此戰計劃動用長安鎮撫司、大同鎮撫司兩軍禁軍及陝西和河東兩路州軍共計六萬兵馬，加強沙漠軍和一至兩個輕型炮兵旅。此外可聯絡蒙兀部、汪古部及西夏配合作戰，總兵力十萬人。但是高昌國人口不過五、六萬人，何以如此出動如此多的兵力？討伐高昌之戰，是兩人將西遼和金的勢力計算在內。既然是採取最後手段，就不能去打無把握之戰，不能懷抱僥倖希望他們不參戰，所以才會如此興師動眾。
可二人還是建議皇帝緩行出征。現在已經進入九月，西北已經是中原冬日氣候，且戈壁上風沙很大，兩路兵馬都要經過沙漠，尤其是北路軍要穿越數千里的戈壁沙漠，道路艱難，補給困難，一旦損失巨大西征將半途而廢。因此他們以為應在來年三月後在動手，利用開戰前的這頓時間調集、整頓兵馬，籌備物資，聯絡各部協同作戰。
趙檉很滿意兩人的工作，命他們即可制定詳細的作戰計劃，調配兵力、物資。趙勇和高寵二人十分高興，這說明皇帝準備讓他們二人領兵西征，而這是皇帝登基以來的第一次滅國之戰，若是取得勝利，他們必將名垂史冊。但就在這個時候，京中送來急報，金國突然出兵高麗，並遣兵攻打大宋在高麗的水軍基地身彌島……
這邊剛剛籌備準備攻打高昌，那邊金國已經動手了，似乎是兩國商量好了一般，讓大宋陷入兩邊作戰的窘境，東西難以相顧。但趙檉只沉吟了片刻便下了決心，攻打高昌的計劃不變，由高寵主持此事；趙勇則負責高麗方面的戰事，命水軍都統程僖綬即刻返京參議軍務。隨後命見喜收拾行裝，準備車馬，明日啟程回汴京。
趙檉之所以敢於同時發起兩個方向的作戰不是一時糊塗做出的決定，而是早有準備。在西北時，他便面對著西夏和遼的兩面威脅，只是因為那時勢單力薄，家業太小，難以支撐兩邊作戰，但是他還是做出了嘗試，組建了克虜軍對付來自北方女真人的威脅。
當政之後，趙檉重組禁軍的時候，便將能同時打贏兩場幾乎同時發生的大規模地區衝突作為重點來抓，其主要任務和手段便是在危機中遏制侵略和恐嚇；實施小規模應急作戰，採用軍事干涉、有限打擊、維和行動、海上封鎖、人道主義救援行動等。以保證大宋軍隊能對各種危機做出迅速有效的反應，保護大宋的利益，顯示大宋的決心，並保證大宋與周邊各國的軍事衝突中佔據主導權。
經過多年的經營，趙檉逐步擴充禁軍，不斷組建特種專業部隊，大力發展水軍和研製新的武器裝備，整頓軍務、囤積物資，又通過修築道路、疏通河道、充實倉廩等軍民兩用的系列工程，保證了大宋軍隊能在全國範圍內快速的機動，充足的物資儲備保障軍事行動的實施，先進的武器也可以是宋軍在動用較少的兵力下依然能保證戰鬥的勝利。
現在大宋七個鎮撫司加上駐京禁軍及各直屬部隊已經擁有馬步軍三十萬人；水軍四個戰鬥群也擁有兵力十萬人，大型主力戰艦一百餘艘，中型戰艦五百艘、小型戰船及輔助船隻近千艘，雄霸大宋周邊海域；四個為五、五編製的陸戰旅，能完成近海防禦、進攻作戰任務，也具備了一定的海外作戰能力。在能保證宋軍完成保衛國土的同時，又有應對兩場局部戰爭的能力……
「陛下，女真人這次進攻高麗的時機選得很好，讓我們有鞭長莫及之感！」回京的路上寂寞，趙檉邀請兩位兄弟同車歸京，話題自然不離剛剛發生的戰事，高寵抿了口酒說道。
「嗯，兀朮這傢伙是個打仗的好手，現在大權在握，自然有了發揮的餘地！」趙檉點頭道，「此次出兵高麗他隱蔽工作做的也很好，我們事前一點風聲都沒有聽到，開戰詔書下達的時候，金軍先頭部隊已經越過了邊界，此刻恐怕已經兵臨高麗西京城下了！」通過金國和高麗及身彌島駐軍轉來的消息到了趙檉手中，最快的也已經過去了三天，以金軍的戰鬥力高麗軍在野戰中是佔不到便宜的。
「恨當日未能將其斬於燕京城下，留此後患！」趙勇將杯中酒一飲而盡恨恨地說道，「其知我們與高麗只能通過海上往來，消息傳遞緩慢，等我們知道消息後即便想救高麗，整頓兵馬出兵也要耽誤些時日，而他已經兵進腹地逼高麗王臣服或是佔領全境，造成既成事實，我們也無可奈何了！」
「所以我們出兵也要快，以便援軍能趕在最壞的結果發生前趕到，保證高麗國都不失，國主沒有落到女真人手中！」趙檉說道……(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)