趙檉即位三年勵精圖治，發展經濟，擴大生產，整訓軍隊，可能老天爺也看到他的不容易，居然是年年風調雨順，國家沒有發生大的天災，就是十年有八年受到洪水威脅的開封都沒受到水患的威脅。而大宋畢竟底子厚，又佔據了豐饒之地，經過這幾年的休養生息，百業重興，邊貿興旺，從而迅速恢復了元氣。
在強大自己的同時，趙檉不但自己不再給金國歲貢，還切斷通往金國的陸路交通，搶劫其它諸國給金的歲貢，還封鎖沿海港口，凡是進入金國水域的船隻不論來自哪裡全部擊沉。且不斷派兵騷擾金境，迫使他們供養一支龐大的常備軍，這些手段使金國的財政收入枯竭，經濟趨於崩潰，到了興國四年，金國的經濟狀況進一步惡化，根本無法無力侵犯。
但是在這形勢好轉的時刻，趙檉卻想不明白了，過去天天嚷著要北伐金國，迎回先帝的呼聲卻越來越弱。他即位之初這種奏章常常堆滿案頭，現在卻成了稀罕物，取而代之的卻是要求削減軍隊開支，減少武備，裁減兵員的奏章。朝野上下似乎已經忘卻剛過去沒有幾年的『靖康之恥』，完全沉浸在經濟發展、政通人和的好日子裡了。
『忘戰必亡』這是多麼簡單的道理。趙檉也和大家一樣喜歡過和平的日子，厭倦戰爭，但是富國而不強兵，危機剛剛過去就忙著解甲歸田，必然會走老路。自己費勁巴拉的搞經濟，恢復民生。不也是為了能外御強敵，內安黎民。可強敵未滅，國恥猶存的情況下。他們忘得太快了，而定州路兵馬總管岳飛的一本奏章在朝堂上引起了一場風波…
岳飛上書趙檉『稱軍馬已經整訓完畢，糧草充足，而金軍日漸衰弱，應起兵北伐，收復燕雲，直搗黃龍，迎回先帝。』有的朝臣卻稱其好戰，國家剛剛穩定。匪寇才平，烽煙未熄，卻要再起戰事於國於民不利。
而其滅金的言論也引起非議，他們以為應乘此時機不是再戰，而是和談換回先帝，哪怕是耗費銀錢。還有人以為現在已經恢復到了遼宋時的舊界，還奪取了雲州，已經佔了便宜，可以與金媾和。再現遼宋『澶淵之盟』後的百年和平…
趙檉在上邊聽得明白，心裡明白在外敵入侵、戰亂不斷的特定歷史條件自己不斷提高武人的地位，使武將事權增重、地位和威望提高，與宋朝以文制武的傳統國策發生了衝突。而以文制武的傳統國策與武將權力增重之間的矛盾將始終存在。且這個矛盾也會隨著抗金形勢的變化而升降，如今天下似以太平，這個矛盾便開始增強。
岳飛不過是個三邊守臣。一封奏表卻引起他們這麼多言辭激烈的言論，不外乎是擔心戰爭再起武人們必然再受重用。進一步威脅到他們的地位，反而不如趁現在的機會阻止戰爭的爆發。什麼為國為民多半是借口。對於此事趙檉反常的沒有發表自己的看法，也沒有駁斥他們的言論，而是保持了沉默，可事情卻並未因此平息，反而持續發酵。
先是太學數百學生於清明日祭拜成為靖康之變殉難烈士之後，群情激昂，他們以血為墨寫了封奏表進到宮前。宣德門再次上演了『伏闕上書』的一幕大戲，太學生們宣讀討金檄文，朗讀殉難大臣們的詩賦，呼喊口號，吸引了大批百姓圍觀，一些反戰的朝臣被追打，辱罵，只能避在宮中不出。
太學生上書的次日，各個軍校的學生也『自發』的到樞密院上書要求出兵北伐，而他們的態度卻比之太學生們『文明』多了，一直保持著嚴整的軍容，進退有序，嚴守軍紀，更沒有發生打人、罵人的事情，始終保持著克制。
在文武兩學的學生們群體上書後，又有京中各行會聯合上書。這些人從各個坊市聚集到宮門前，來的不但有各行的大佬，也有殺豬賣肉的攤主，瓦子的伎人，酒樓的泡湯，上灶的大廚，遊方的道士、和尚，形形色色、服飾各異，不一而足。
過去說是七十二行，可宋朝是大發展時期，京中卻有一百零八行，可謂覆蓋了各行各業的每個基層，而且人數眾多，來到宮前的就不下萬人。他們的『大遊行』一時間轟動全城，而他們比之學生們的遊行卻實惠多了，捐出各色物資、銀錢合計百萬貫以資軍用。
事情越鬧越大，百官們一時毛了爪，又紛紛上奏，有的要求皇帝下旨安撫百姓；有的以為不能助長此風，藉以要挾朝廷，應調兵鎮壓，以免引起動亂；有的說應該聽取民聲，朝廷應民所想；還有的人認為民心可用，正是北伐的良機，滅金國雪國恥。
皇帝依然沒有表明態度，宰執們也不敢妄下論斷。可事情還在發展，是戰是和的爭論從朝堂向民間蔓延，從京城向四周府路、江南擴散，而各地官員也紛紛上奏，他們的態度反而比較鮮明，力主北伐，對金開戰，而這些人多是趙檉即位後更換的主戰官員。
主和的聲音反而多是來自一些曾被趙檉打壓的士人和官僚集團，他們的目的很簡單借此挑起文武間的矛盾，使以李綱等士人重新站隊，從而逼迫皇帝重新啟用他們這些人與金媾和。而江南的民間的聲音又比江北弱了許多，他們許多人沒有經歷過金國入侵，對亡國的感觸要淡一些。可江北卻被金軍掃蕩，他們家破人亡對金國恨之入骨。
就在雙方爭論不休的時候，趙檉忽然得到登州水軍的奏報，稱在巡海中俘獲一艘從遼東開出的商船，可船上的人卻稱自己是大宋的御史中丞秦檜。他們找人辨認，確認無誤，正是汴京城破之時被金軍擄走的秦檜，現在請皇帝定奪。
趙檉有些好笑，自己的出現改變了許多人的命運，許多良將因為自己的出現而變得無聲無息，消失在歷史當中。他本以為秦檜這等奸佞也終會被歷史的車輪碾過變成紅塵中的塵埃，消失的無蹤無跡，沒想到他又重新出現在自己的視線中，不知道其為何又來找死…
………
秦檜登陸之後表明了身份，說明了『脫險』的經歷，立刻獲得了禮遇，受到了當地士人的熱情款待，只因為其在靖康之變中力主抗金才被金人所忌，將他擄走，是大家心目中的忠臣義士。這些讓秦檜心中稍安，對自己回歸的使命有了些底氣，可有些擔心新君對自己的態度。
原來金國在之前制定了幾項對宋策略，可卻都無法落實，而形式對他們卻越來越不利。為此，金國女真最高決策者於年初再次聚首開會，會議的中心內容即是商討如何才能滅亡南宋的問題
會上，金太祖完顏阿骨打的遠房侄子陳王完顏兀室，擔心「宋氏之再隆」，可是單憑軍事力量又「不可以威取」，於是認為要想方設法從宋內部進行破壞。為了實施以和議佐攻戰的計劃，他們又進一步地分析了南宋大臣們的情況，認為李綱等人志在於復仇，宗澤等人則習於兵事更為強勢，這些人「勢難先屈」，也不可能為金國女真人所利用，商量著派內奸打進宋廷為內應。
於是有人提出只有派遣在金國的宋臣先歸，對宋進行威嚇，使之歸順，我們「佯不從而勉強聽之」。大家都覺得這條計謀很好，但派誰合適呢？他們提出孫傅等人，可卻被宗翰否認了，認為其已經『失節』，為宋朝上下怨恨，回去也不會獲得原來的地位，他提出了不如派秦檜回去。
宗翰說他很喜歡秦檜這個人，所以才把他「置之軍中」，不到半年，「其言皆驗」。他認為秦檜不僅已經投靠了金國，而且做事十分有策略。「若縱其歸國，必是得志，可濟吾事」。同時，還認為秦檜在靖康末年，給金國上書請存趙氏，成為俘虜，在宋朝廷裡也留下了『忠義』的名聲，是以『天下高之』。有了這件迷人的外衣作偽裝，送秦檜回去，就容易掩蓋其內奸的真面目，而且還能取信於宋廷。
其他人也覺得宗翰所說的話有道理。而秦檜自賣身投靠金國女真人後，的確不斷用實際行動表明他是真心實意為其金國主子服務的。可大家還是不太放心秦檜，一幫人又對秦檜多次試探，終於下了結論——『南臣貧薄，唯檜溫實』，也就是說，他們對秦檜經過多次考驗以後，對秦檜是完全信賴得過的！
所以，金國女真統治者們就把決策告知秦檜，要他回宋後『俾結和議為內助』。即是要秦檜南歸充當內奸，從內部破壞宋的抗金事業。秦檜當然非常樂意，結果女真統治者也就「縱之南歸」了，他們主奴之間一場可恥的政治交易就這樣開始了……(……)