陰山山地區西起黃河後套平原以北，東至多倫，由陰山、大青山及察哈爾低山丘陵組成，包括了西京道北部、上京道南部的部分地區，這條東西向的山地形如屏障，在氣候和農牧業生產上形成了一條重要的自然分界線。
白韃靼在遼國時期便遊牧於陰山長城一帶，他們中部分貴族自稱是沙陀後裔，奉唐末五代時的晉王李克用為先祖，因此又自詡為晉王『沙陀雁門節度使』的後裔，視陰山一帶為其故土。
白韃靼人主要經營畜牧業，少數人從事農耕。遼在他們的領地設置了驛站，開闢了通往漠北的驛路，又設榷場、和糶所和官倉。因處於交通要道，官民貿易發達，形成了一些城鎮和村落，已有些簡單的冶鑄銅鐵的手工業。因處在不同文化的各民族之間，許多人通曉多種語言文字、文化水平較高，有人專以充當通譯人為業。
他們先臣屬於遼，金滅遼後，又臣屬於金，在這混亂的幾年年，又吸收了一些從西域內遷的回鶻人、亡遼的契丹人，以及鄰近的漢人和西夏人，稱雄於陰山一帶。而趙檉的第一步計劃是恢復西京舊界，以陰山作為屏障，免除北方的侵擾，同時作為向西、北擴展的前進基地，因此他制定的戰略必然和白韃靼的活動區域發生碰撞，衝突不可避免。
幾仗打下來，趙檉並不滿意，眾將也覺得憋屈，一種大炮打蚊子有勁兒使不上的感覺，韃靼人的搖擺不定，忽東忽西的游擊，讓西京軍難以捕捉敵人，只能被動的追擊，或者是將軍隊佈置於重點地區防守，難以給予敵人沉重的打擊。
趙檉明白敵人在處於弱勢的情況下，採用游擊戰術對付自己。說明韃靼很明白他們遇到了強大的敵人，戰術選擇也是正確的，這是弱者對抗強者、顛覆秩序唯一可行的辦法。而他們作為強者的一方，儘管優勢明顯，但是要取得反游擊戰的勝利也絕非易事，短時間內將他們全部殲滅也十分困難。
痛定思痛，面對新的敵人。趙檉知道自己要改變戰術，作為前世的特種兵，游擊戰和反游擊戰是每個人的必修課。而現在韃靼的游擊戰術還處於最初的原始階段，依靠生活和生產中的本能在戰鬥，與後世被發揚光大的游擊戰豐富的戰法和理論還有著很大的差距。
但是萬變不離其宗，根據游擊戰理論。游擊隊賴以生存的基礎是根據地，即需要當地民眾的支持。成功的關鍵在於消除、削弱民眾對游擊隊的支援，使游擊隊失去情報支援、生活保障及人力來源。為取得游擊戰的勝利，既要在軍事上擊敗游擊隊，也要用盡一切手段阻止民眾和游擊隊的聯繫。失去民眾支援的游擊戰就難有大作為，也無法達成最終目的。
反游擊戰的制勝機理，在於戰術運用的非對稱性。游擊戰的一大特點就是以人數優勢彌補武器的劣勢。具有足夠的兵力優勢，也成為反游擊戰成功的必然要求。即集中利用己方所有優勢，攻擊游擊隊的薄弱環節。經常是以打正規戰的方法組織作戰，缺乏足夠的兵力優勢只會使部隊經常被動挨打。
在經過慎重的考慮後，趙檉決定調動忠勇軍，集中西京禁軍各部於德州、東勝地區。當前處於前線的克虜軍兩個旅及禁軍五千人轉入防守，以護秋為第一要務，不再主動出擊攻擊敵人。在要道上築壘屯兵防守，同時抽調克虜軍兩個營作為機動部隊，隨時支援被敵軍攻擊的堡寨，待秋收完畢，大軍到達後再全面轉入反擊…
在西北秋季只有短短的一個月，進入九月天氣驟然變冷，江河結冰。高大的陰山山脈擋住了南下的冷空氣，這裡要比北麓溫暖許多，韃靼各部紛紛轉場到南麓過冬，而此時趙檉制定的名為『冬雷』戰役也隨之展開。
此次戰役分為兩個階段。第一階段是以迅雷不及掩耳之勢，出動大軍迅速攻佔陰山南麓的州縣，控制各個要點；第二個階段則是轉入清剿、鞏固階段，對韃靼各部進行招降，打擊不肯歸順的餘部，完全控制這一地區，建立基層政權，重新納入西京的範圍。
這次戰役共出動忠勇軍和克虜軍全部計六萬兵馬，同時派出禁軍兩萬，部族軍三萬配合作戰，共計十一萬大軍，號稱二十萬。全軍分為兩路。以趙恥為西路招討使，率領忠勇軍獅將、虎將、豹將、狼將一旅、二旅及配屬的部族軍一萬，加強炮一旅，負責攻佔豐州、雲內州和天德軍；以趙勇為東路招討使，率領克虜軍全部、忠勇軍龍將、禁軍兩萬、部族軍二萬，加強炮二旅，負責攻取奉聖州。
設中軍大營於德州，趙檉領近衛旅、教導旅和輜重旅，及德州守備一旅、二旅居中調度，協調兩軍作戰，而將狼將三旅、四旅調往西京府守備京師，以備女真人乘虛偷襲，也是防止有人作亂，端了自己的老窩。
九月初十日，趙勇率先發起攻擊，他集中全軍兵力為一路突然自白水濼進入奉聖州攻擊興和縣。守城的金軍只有千人，見西京軍勢大，哪裡敢接戰，堅守不出，趙勇調炮兵攻城。
這種小縣城多為夯土築成，地方狹小，城牆低矮，哪裡經受的住炮火的轟擊。只兩輪炮火城牆便被炸開了一道三十步寬的口子，興和守將不敢再戰，棄城突圍，可哪裡還逃得掉，出城沒三里便被斬了腦袋。
趙勇留下一千部族軍守城，大軍尚義攻擊前進，這裡是牧區，散佈著大小數不清的部落，他們的實力都不足以抵抗大軍的前進，趙勇以旅為單位將自己統帥的各部分成六路，每路間相隔三十里齊頭並進向前，形成二百里的寬大正面，這樣各部之間便於聯繫，一旦有險即可就近支援，還便於放牧，解決馬匹的放牧問題。
西路金軍南下攻宋，都是以奉聖州為前進基地，因而女真人的勢力在這裡較強，可野戰小部金軍根本不敢列陣一戰，即使固守據點，面對鐵碾子一樣滾滾而來的西京大軍，他們也無法抵擋。趙勇的大軍勢如破竹，只用了八天時間便進軍千里，攻破縣城五座，擊垮部落武裝的攔截，沿途收服蕃民萬帳，繳獲馬匹二十多萬匹，牛羊十萬計。
二十天的時間，東路軍已經到達了多倫，完成此次戰役第一階段的目標。女真人四散逃入北部更遠的上京，或是越過炭山退入中京。趙勇留兵掉頭轉向南，經過連日激戰克天嶺天險，越過古長城，進入奉聖州腹地，攻下了望雲。此時女真人調集了駐可汗州、永興、歸化州的三萬金軍屯於龍山擋住了趙勇部繼續前進的腳步…
西路軍的趙恥部遲於東路三天發起攻擊，採用的卻是另外一種打法。他以獅將加強狼將二旅自東勝州的和清軍出發進攻天德軍；以虎將加強炮兵一部，自東勝州振武出發進攻雲內州；以豹將及加強的狼將一旅，炮兵一部，從德州出發攻擊豐州。
趙恥敢於分兵三路進攻，是他經過了縝密的偵察和對敵情的瞭解。天德軍及雲內州先後被西夏和女真攻下。宗翰當時為了讓黨項人替自己牽制宋朝的西軍，曾將兩州許給他們，後來又反悔，親自領兵將兩州奪回，為了繼續攻宋他沒有留軍駐戍，而是交給了降服於金國的白韃靼代為守護，金國只在豐州設立招討司遙領。
白韃靼所部比之女真人戰鬥力要弱，而人口駐紮的分散，又多為遊牧，城市中駐紮的兵力不會太多，如果以大兵團野戰更是忠勇軍求之不得的事情，那樣也不用在一個個的去收拾他們了。現在趙勇的東兵團率先發起了攻擊，那麼就將這三州也隔離開來，根本無法再得到援軍，而上京調兵又被浩瀚的沙漠隔絕，等他們來了，黃瓜菜都涼了。
張岳受命率領狼二旅配合獅將作戰，他的任務是越過烏梁素海沙漠切斷天德軍的敵人逃往西夏的通道。這片沙漠對他來說十分熟悉，因為沙漠那邊就是大宋河中路的地盤，他們二旅是沙漠作戰旅，經常在這一帶訓練。當年為了西夏背盟之事，王爺曾準備對西夏用兵，他們便以天德軍為假想敵進行過作戰演習，後來女真人搶下了手，此事便作罷！
這次作戰副帥卻讓二旅配合獅將作戰，只承擔個斷敵退路，收拾殘兵的任務，這讓張岳十分不服氣。他們二旅雖說劃進了步軍，其實卻一點也不比馬軍差，每人也是雙騎，一匹馬，一匹駱駝，並配有速射炮，火力也不必任何一個旅差，甚至比之他們還更強。
但也正是因為二旅裝備特殊，很少能有對口的任務，所以這次一出發，張岳就打定主意要露一小手…(……)