正月初一的大朝會，不僅朝中百官，皇親貴胄，還有各國的使臣盡皆參加，而燕王趙檉成了朝會的主角，他的座位排在了南班第一位，幾位前朝的老王爺都屈居他的下首。皇上大家讚賞之餘，還當著眾人的面賜了御酒，賞了玉帶，特許其殿前騎馬。
此後的幾天，皇上大相國寺燒香，南御苑射弓，駕幸五嶽觀、上清宮，只要皇上出現的地方，他身邊總是少不了燕王的身影。正月十六觀燈，皇上接受萬民歡呼，他也伴隨左右，隨後賜其在右樓賞燈，這個乃是過去是當朝太宰的位置，趙檉請辭不准…
大家從種種跡象推測，皇上對燕王要予以重用，說來他是屢建奇功，解太原之圍，解大名府之圍，這都是救國於危難之中的不世之功。在這多事之秋，必被皇上依為左膀右臂，飛黃騰達就在眼前。
可趙檉卻沒有這種飄飄然的良好感覺，皇上曖昧的態度、耿南仲皮笑肉不笑的老臉、張邦昌陰冷的奸笑、還有趙構的刻意疏遠，以及久未露面的少宰唐恪，都讓趙檉感到一張無形的大網已經將自己罩住，越收越緊，讓他感到窒息，一個陰謀正向自己逼近。
令趙檉感到恐懼的是自己對於這個陰謀還一無所知，就如同自己前世的海上滲透一樣，自己躲在潛艇狹小的魚雷發射管中，眼前一片漆黑，沒有一絲光亮，耳邊只有海浪敲擊鋼鐵的聲音，不知道自己在海底的哪一處。不知道自己身在何方，更不知道外邊是什麼在等待自己。而對無知的恐懼更甚於對死亡的恐懼！
「王爺，順子約您到酒樓一見。說您交待的事情基本查清楚了！」逢喜悄悄進來說道。
「順子的架子是越來越大了，居然敢叫王爺去見他，該好好地教訓他一下了！」見喜冷哼一聲說道。
「不要怪他，是我告訴他的，沒有特別緊急的事情不要到府中來，有事在外邊相商！」趙檉擺手說道。
「二爺，現在咱們敵人太多了，外邊不比府中安全，還是讓順子到府中來吧？」見喜說道。
「你以為府中就比外邊安全嗎。現在府中遍佈眼線，咱們的一舉一動都在人的監視之下，一個陌生人到府中來能不引起懷疑嗎？以後大家說話都要小心一點，外邊和府中的事情都不要隨便議論，西北發生的事情更不可向外人說起，尤其是你見喜，整日跟那些新進的人炫耀！」趙檉說道。
「是，二爺，我只是教訓他們一下。讓他懂些規矩！」見喜臉一紅說道。
「哼，再讓我聽見你胡說八道，就先割了你的舌頭！」趙檉起身說道，「備馬吧。我們出去！」
「二爺，我們去哪？要不要跟王妃說一聲？」見喜訕笑著問道。
「嗯，就說我出去到街上轉轉。不要多言！」趙檉說道…
趙檉領著幾個親隨信馬由韁，轉到了馬行街。現在春節已過，各處都已經收了燈。拆了綵棚，熱鬧過了街上的行人也少了許多。眼見天黑了下來，也到了飯點，趙檉看似隨意的找了家酒樓準備歇腳用飯，一行人走進了鴨子樓，大劫之後，人們似乎更加放縱自己的生活，底層的四十多張桌子幾乎全部坐滿，生意看著不是一般的火爆。
「客官請，樓上還有包間雅座！」迎客的夥計們都是火眼金睛，一看趙檉的派頭就知不是凡人，大聲招呼著，而隨後跟進來的幾個人就被攔在了樓下。
「幾位客跟小的來！」剛上了二樓，又有夥計接了，領著他們上了四樓，逕直去了後樓，而早有夥計擋住了樓梯口，笑著解釋說上邊已經客滿，請到三樓。
趙檉上了樓，下邊喧嘩吵鬧，這裡卻十分清淨，除了酒樓的夥計，管事難見人影，他們見了王爺不敢答話，都自動讓到一邊。順子早在門前迎候，二娃立刻上前想按照規矩進屋檢查，趙檉擺了下手，意思免了。
順子微不可查的沖王爺笑笑，他知道府中的規矩，也清楚王爺的處境，王爺這個看似平常的動作，其實是表現出的是對他莫大信任，而他們主僕已經是多年未見，可王爺卻還是對他深信不疑，一般人是做不到的。
「王爺，喜爺，想吃點什麼？」順子施禮問道。
「給我上只鴨子就行了，他愛吃什麼吃什麼，外邊的人你好好招待！」趙檉坐在上首，大大咧咧地坐下說道，這裡他十分放鬆，甚至比在王府還感到輕鬆。
「是，王爺，您放心！」順子說道，「喜爺，您呢？」
「王爺吃鴨子，那我也只能吃鴨子了！」見喜沖順子友好地笑笑說道，別看他在府中時，口口聲聲要教訓順子，其實他和順子、逢喜都是同時進的王府。在黃經臣面前，他還不如順子得勢，只是隨著王爺的權勢愈重，府中新人的增多，他才水漲船高，人五人六的看似威風不比，可在老兄弟面前誰不知道誰那點底細，他還是知道收斂的。
「王爺稍候，屬下馬上吩咐下去！」順子給王爺斟上茶說道，功夫不大，他回轉時，酒菜已經備齊，流水似的送了上來。
「順子，沒有外人，邊吃邊說吧！」趙檉見人全部退了出去，讓伺候的順子坐在自己的下手說道。
「謝王爺！」順子恭順地坐下，「王爺讓屬下打探的事情已經有了眉目，您被從前線突然調回確實與他有關！」
「嗯，說下去！」趙檉夾過見喜為他裹好的荷葉餅咬了口說道，順子的話正應了他的預判，此事果然和張邦昌脫不了干係。
「是！」順子說道，「翰離不上次退兵後，便覺得張邦昌沒有什麼用處，便將他留在了燕京府看管。二次南侵後，他們索要王爺為質無果，並被王爺逼退，他們便想出了一計以達到將王爺扳倒的目的…！」順子便將自己所探聽的消息娓娓道來！
開始翰離不和宗翰定下索要趙檉為質辦法以達到除掉他目的，可事與願違，翰離不在趙檉滯留磁州期間，以為兩軍合兵南下已成定居，而已將他調出京師，便以為無病無權趙檉的作用基本喪失，如果半路將他截殺，還能以宋朝不肯按時履約為由繼續南下。
人算不如天算，趙檉不但挫敗了翰離不的刺殺行動，反而給他提供了不肯到金營為質和與他們和議的理由，隨後的戰鬥中又屢戰屢敗，又發生了上京民亂的事情，翰離不和劉彥宗面對趙檉的步步緊逼，束手無策，這時趙檉在和議中索要在金營中為質的肅王和太宰，兩人便想出了毒計。
翰離不先遣王汭到燕京府去見張邦昌，但絕口不提前線戰事，只說奉大金都統軍完顏斜也之命前來，讓他回國勸說趙桓讓位於太子，去學他的父親太上皇，那麼大金國保他仍未太宰主持朝政。如果答應即可放他回去，如果不答應就將他萬馬踩踏而死，屍骨無存！
張邦昌在燕京府這一住已經快一年了，金軍將他關在城中座廟裡圈禁，吃得是殘羹剩飯，穿的是還是自己從京中帶來的舊衣，隨從早就被金人擄走當奴隸賣了，剩他老哥兒一個每日獨坐在廟中對著孤燈古佛，這種日子簡直就快讓他崩潰了，可惜的是他還捨不得死，每日苦熬著。
現在張邦昌有了出去的機會，怎麼肯放過，當下答應了，而待遇馬上發生了變化，便隨王汭踏上了回國之路。可到了趙州便止步不前，這時翰離不對他又是一番恐嚇，仍是那番話讓他勸趙桓讓位。
張邦昌這時又有點後悔了，原來他以為金軍已經再次兵臨城下，自己去說不但能保住大宋江山不易主，而且還能讓皇上保住性命，行的是『忠義』之事。可女真人才到趙州，自己要去勸皇上退位，不但會背上罵名，而且那不就是找死嗎？他的變化豈會逃過翰離不的眼睛，當然又是一番威逼利誘，張邦昌想想留在金國就是個死，回去以後自己見機行事也許還能活下來，於是又答應下來。
等張邦昌被聶山和趙檉接回去，他才明白現在是女真人被打得丟盔卸甲，戰事對大宋有利，那麼自己就是被金人利用了，更不敢對勸皇上退位的事情吐露半字，當下便以思鄉心切為由住了一日便走。
走到相州的時候，知州黃潛善為張邦昌一行接風洗塵，酒席中大家盛讚燕王英雄了得，不但將女真人擊退數百里，還迎回了太宰。張邦昌聽了心中犯苦，擔心要是皇上知道了女真人交給自己的使命，不知道怎麼處理自己呢，於是便不願再往前走！
直到一晚金使王汭喝醉了酒，怒氣沖沖的闖到了張邦昌的房間，怒斥他背信同時無意間說出了一個驚天的秘密，張邦昌才再次踏上了回京的路，他知道只要將這個秘密告訴皇上，起碼自己的腦袋保住了…(……)