和折家哥倆兒商量好，次日上午，趙檉請李綱、張孝純為媒前往折家提親，時間倉促也就沒那麼多講究，上午議親，下午就下了聘。趙檉來不及籌辦聘禮，索性開出一張十萬貫的銀票送了去，就算定下了這門親事，等折美鸞出了孝期再議婚。
可是誰跟了王爺都是聚少離多，朱淑真在京中獨守了三年的空房，而趙信和餘裡衍過得也是牛郎織女的日子，只能偶爾小聚。現在折美鸞也是這個命，兩人多年未見，剛剛熱乎了一個月，又是天各一方！
八月初十，忠勇軍開拔返回河中，趙檉也踏上了返京的路途。李綱考慮的十分周到，擔心太原百姓攔路請願挽留王爺，便在城南外十里長亭為王爺送行。
「本王在河東逗留十年，今日一別不知何日再回，河東百姓就拜託給諸位大人了！」趙檉沖李綱等人深施一禮道，眼睛中淚光閃閃，他以一個弱冠少年執掌河東，在這裡創下了一番基業，打下了一片天地，可以說河東就是他人生的第二個起點，這種感情可想而知。
「天下無不散之筵席，王爺不要傷感！」李綱一擺手，隨從端上送別酒，「下官等祝王爺回京大展宏圖，再建新功！」
「那就借諸位吉言了！」趙檉將杯中酒一飲而盡，「張知府、王將軍，太原乃是中原鎖鑰，就拜託給二位了！」
「王爺放心，我們人在城在，城破人亡。只要有一口氣在，太原城絕不會落入敵手！」張孝純拱手說道。
「在嵐州還存有河中軍省下的五萬石糧草。二位大人要盡快運回以備不測！」趙檉對二人悄聲說道，他知道在金軍二次圍城時。太原軍民靠煮食馬鞍、皮甲、弓弦充飢，最後到了人吃人的地步依然堅守城池，城破之時軍士們已經餓得拿不動刀槍，否則太原也不會失守，至於那些禁軍趙檉認為是靠不住的。
「多謝王爺！」二人聽了大喜，金軍圍城時在田中牧馬，導致莊稼絕收，糧食價格飛漲，有錢都買不到。王爺臨行還留給他們這麼多糧食怎麼能不感激，「王爺恩澤河東，下官代百姓敬王爺一杯酒，太原上下定不忘王爺恩情！」
「應該本王敬兩位，沒有兩位的堅守，太原早就落入敵手，金賊牧馬京畿！」趙檉舉杯三人同飲。
「前途艱險，風雲變幻，王爺多多保重！」李綱看時間不早。上前說道。
「萬般回首化塵埃，只有這青山不改！」趙檉遙指巍巍群山說道，言罷再飲一杯，拱拱手蹬車離開。踏上了一條未卜的險途！
………
河中軍全部撤出了河東，燕親王也啟程回京了，趙桓滿意了。這時太史局有報說：慧星出現在紫微垣，長數丈。向北拂及帝座，掃過文昌星。預示金人即將衰弱的徵兆，不是中國的凶象。皇上大喜，下詔命令李綱迅速出兵收復代州將女真人徹底驅逐出河東。
李綱當初受命出援太原時，他也曾費了番腦筋琢磨對抗金軍鐵騎的辦法。他認為，步兵臨陣，抵不上戰車的威力；金人以鐵騎奔沖，非戰車不能制之。他的部下有個叫張行中的，根據這個思路，製作了戰車式樣圖。這種戰車，兩竿雙輪，前面蒙著皮革，在車上使用刀槍很方便，每車用甲士二十五人，執弓駑、槍矛、盾牌，立於兩側與敵格鬥。戰車結陣而行，金軍鐵騎遇之皆逃遁。
李綱見這東西好用，就下令趕造了一千多輛，每日督促軍士演習，已經使用嫻熟，只是太原之圍被燕親王解了，一直沒有用上，這回正好試試。他吸取了宋軍數次救援太原失敗的經驗，認為他們的失敗就是因為分道合擊，被女真各個擊破。
合兵一處，即使人多力量不大，但是聚在一處膽子會打些，燕親王順利解圍將金軍打敗就是採用的這種戰術，是有成功的先例的。於是李綱坐鎮中軍，以戰車結陣當先，出忻口寨殺入代州。
車陣是好東西，但是其利守不利攻，李綱卻將其作為攻敵利器，而代州多山，河流縱橫，齊頭並進的戰車慢慢就變成了縱隊，剛進入崞縣就遭遇金軍騎兵突襲，受地形所限根本無法結陣，而戰車笨拙運動緩慢，迴旋不急，頃刻被金軍分割成幾段，陷入混戰。
趙檉敢於一路攻擊，是因為他能統御全軍，又有強兵在握。而李綱所領各部形同散沙，各自為令，一見車陣被毀，范瓊先跑了，他這一跑不要緊，大家都跟著跑開了，李綱喝止不住也被裹挾著向後退去。不但代州沒攻下來，連忻州都給丟了，進了石嶺關才算剎住了車。李綱又想起趙檉的話，收攏殘兵據守兩關以抗金軍，同時上奏朝廷請罪…
攻代失敗，金軍再度逼近太原，河東大震，威勝軍、隆德府、汾州、晉州、澤州、絳州的百姓紛紛渡黃河南逃，以上州縣十室九空。朝廷的回復很快也下來了：停止進兵，準備議和，召李綱回京，以重病中的種師道為河東、河北宣撫使。
而朝中宰執大臣們也再次出現嚴重的意見分歧，太宰徐處仁、同知樞密院事許翰主戰，耿南仲主和，少宰吳敏也因為李綱失利，又兼之看透了趙桓的心思，倒向了主和派。是戰是和，兩派爭論不休。
趙桓也不敢再打下去了，於是堅持主戰的許翰被罷同知樞密院事之職，貶為地方官，出知亳州。許翰被罷的第二天，徐處仁又與吳敏在趙桓面前發生激烈爭論，徐處仁對吳敏倒向主和派十分憤怒，爭論中言辭行為失去控制，文鬥變成了武鬥。正被想排擠他們的耿南仲，還有想取而代之唐恪、聶昌可算找到了機會，他們秘密授意御史彈劾這兩個「有傷國體」的宰相。
趙桓把這兩個宰相同時罷免，任命唐恪為少宰兼中書侍郎，何栗為中書侍郎，禮部尚書陳過庭為尚書右丞，開封府尹聶昌同知樞密院事。李綱聞訊，仰天長歎：「事無可為矣！」再次上書自請罷職。(……)