北宋是趙匡胤發動陳橋兵變而黃袍加身立國的，因此對武將、軍人掌權的危險有清醒的認識。再加上五代時期國家被將領所左右的歷史經驗，所以他立國之後非常重視對武人的限制，確立以以儒立國，重文抑武的國策，立誓言碑：優待文人士大夫，不殺大臣及上書言事者。
因而，宋代的官員主要來源於科舉入仕的士人階層，大批文彥學子通過這個途徑，躋身於統治階級行列，實現了學而優則仕的追求，經過百年的強化，正如蔡襄所言：今世用人，大率以文辭進。大臣，文士也；近侍之臣，文士也；錢谷之司，文士也；邊防大帥。文士也；天下轉運使，文士也；知州郡，文士也。
這些士大夫與皇權相結合，共同維持著國家的政治運行，所以士大夫比任何時候都更能體現出其『治國平天下』的儒家最高理想，可以說大宋王朝是士人們撐起了一片天，也造就了歷史上『宋是文人士子的天堂』的傳說。
但正是因為士人們的命運也與皇族的命運息息相關，所以他們更加忠於皇室，積極上書言事，平判歷史，參與政治，有一種強烈的主人翁意識，即使是在仕途受挫，落魄失意的時候，仍然沒有放棄『以天下為己任』的社會責任感，一如既往的關注著國事民情。這是時代環境所喚起的士人階層欲忠君報國的思想體現，它反映出士大夫在掌握政權之後的一種心態，從追求個人的聞達向關心社會和階層的群體利益的轉換。
雖說看似和諧。可皇權和相權的爭鬥在百年中從未消失，皇權膨脹必然打壓以相權為代表的士人集團為代價。士人集團。而相權的膨脹自然使皇權受限，引起皇族的不滿。打壓相權。兩種權力就是在這種爭鬥和妥協中蹣跚前行，達到一種微妙的平衡，而太祖所立誓言『不殺士大夫和上書言事者』便是保持這種平衡的紐帶，雙方斗的再狠，也不會傷害對方的生命…
「神宗朝，新舊兩黨相爭，本只是義氣和理念之爭，但新黨炮製『烏台詩案』將舊黨蘇大學生打入大牢，開啟了文字獄的先河；反之元祐更化之後。舊黨執政，以牙還牙，羅織了『車蓋亭詩案』，把新黨蔡確流放到了嶺南，貶死於當地，但先皇依然遵循誓言不敢刑殺！」楊時說道。
「至前朝，朝綱已亂，太上皇收集花石綱，太學生鄧肅獻詩諷諫。宰相蔡京對先皇說：你不殺鄧肅，恐怕浮言將禍亂天下。但先皇說其還是個重臣，只取消鄧肅的學籍，放歸田里。可見先皇還記得太祖誓碑。你陳東此次率開封軍民在皇宮前伏闕示威，上書言事，宰相李邦彥以你們『意在生變。不可不治』余將你等太學生逮捕處死，若不是王爺早有安排沒有得逞。你便開了本朝斬殺言事者的惡例，此次你雖然死裡逃生。但京中隨你上書的數十位軍民被當街斬殺！」周行己歎息道。
「仁宗朝，遼國犯界，一位轉運使臨陣脫逃遭到彈劾，朝議以與重處，仁宗皇帝也想殺之以儆傚尤，可卻被朝臣以太祖誓言勸阻。人人知其罪當斬，但仍勸皇上免其死罪，就是不想開斬殺士大夫的之例。此次你伏闕逼宮，要誅奸佞，聖上本就對他們心懷怨恨，借刀殺了王黼、梁師成等人，又開先河。」楊時憤懣地說道。
「龜山先生，王黼之流禍國殃民，殺之乃是快天下人心之事，難道也錯了嗎？」陳東說道，顯然還在為自己的行為辯解。
「少陽，你可知有其一，必有其二。這把刀可以殺奸佞，也可殺忠臣，李綱如出援失敗，即使從沙場上逃得性命，也難逃這把刀！」楊時皺了皺眉說道。
「李大人忠心為國，天地可鑒，怎麼能殺得？」陳東急忙說道。
「敗軍之將不該斬嗎？你們要求誅殺童貫不就是因為他是個臨陣脫逃的敗軍之將嗎？童貫殺的，當然李綱也殺得！」楊時冷哼一聲說道。
「啊…」陳東聽罷冷汗如雨，訝然出聲道，自己只是想為國除奸，沒想到意氣用事卻連累了天下的士人和王爺，「王爺，屬下一時衝動，卻牽連到了王爺，真是該死！」他俯首施禮道。
「這事錯在本王，知你是血性之人就不該在這個時候遣你回京，事已至此，懊悔已經沒有意義，不過少陽還要記住這次教訓，切不可再意氣用事！」趙檉笑笑說道，他知道一個國家的進步需要有這些熱血青年的推動，但是只憑一腔熱血也是不行的，白白丟了性命更是可惜了這些日後的棟樑之才。
「屬下明白了，此後不會再有這樣的事情發生！」陳東看著王爺淡然的神情說道，心中忽然明白了，以王爺的手段和背後的雄兵足以橫掃大宋禁軍登上寶座，而其胸懷和魄力也定能治理好國家，可他卻忍而不發，看來不僅僅是不想落下弒君奪位的惡名，而且是不想在大宋開創這種侍武奪位流血政治的先例，打破大宋百多年最高權力和平交接的局面。
「王爺，此次出兵無論勝負，王爺都會再次陷入朝堂上的爭鬥之中，而我們在京中勢力薄弱，形勢凶險啊！」楊時不無擔憂地說道。
「所以在出兵前希望先生上書彈劾本王，那樣即使有什麼意外也不會牽扯到諸位！」趙檉笑笑道，這兩位也終於把自己當成了一家人。
「王爺說的哪裡話，我們豈是朝秦暮楚的投機小人，我等願與王爺共進退！」楊時有些憤懣的說道，好像王爺侮辱了他們的人格。
「我等願與王爺共進退！」陳東和周行己起身施禮道。
「幾位的人品我信得過，但是此次出兵正如先生所說凶吉難測，萬一本王遭遇不測，還需先生等人盡力保全忠勇軍，這是我們大宋最後的希望，本王拜託了！」趙檉急忙還禮道。
「定不負王爺所托，明日我們便到趙軍屯使處去！」三人齊齊施禮道，他們此時也明白了趙檉讓趙仁被黑鍋的意思，是想為大宋留下最後一支強兵，也是為自己留下一條後路…
接下來的日子，趙檉一邊整編軍隊，一邊安排出征後的事宜。六月二十日，斬牲祭旗，犒賞三軍，趙檉統領大軍出征自和州出兵救援太原。
此次出徵用兵十五萬，以趙恥為先鋒使，統領忠勇軍龍將和獅將共八千人為前軍；以和州知府野利統領所部及和州部族軍四萬騎兵為左軍；正川統領靈州、夏州、等州軍及部族軍三萬騎兵為右軍；野利和正川兩人都曾做過西夏一路統軍，指揮過數萬大軍，具有豐富的實戰經驗，足以擔當一路都統。
趙檉自領中軍，可他的隊伍也最為繁雜，由忠勇軍狼將一旅及蕃漢弓箭手四萬人組成，以宥州兵馬鈐轄周達鈞為統制，大部為步軍。後軍以趙智為統制，領義勇三萬殿後。以靈州知府許宏為轉運使，負責押運糧草，以夏州知府王瑾為錄事參軍，掌管大軍賞罰。
趙恥領前軍先於大軍一日出發，大軍分兩路從兔毛川和屈野川進發，兩日後匯於連谷，三日後進入麟州宿於新泰，五日後大軍兵至靜羌寨。這時前軍已進入嵐州，與金軍戰於合河縣，一戰擊潰守軍，斬首五百立了首功，正向嵐州府治宜芳進軍。
此次出兵，趙檉沒有選擇大宋慣用的分進合擊的戰術，而是集中兵力於一路前進，這沒有什麼技術含量，是最為笨拙的一種打法，但是也是最難以破解。十數萬大軍抱成一團，首尾相顧，步步為營，就像一隻巨大的石滾將擋在他前邊的一切碾成齏粉，說簡單點就是仗著人多欺負人少。
其實選擇這種戰術，趙檉也是無奈，軍隊來自多方，又沒有時間進一步的磨合整訓，打起仗來相互配合必然成問題，所以趙檉按地域分兵，他們來自同一個地方，甚至相鄰的部族，相互間比較熟悉，可以減少其中的摩擦，將州軍和屯軍這些『正規軍』派給正川和野利指揮。
而趙檉卻將眾多的蕃漢弓箭手編為中軍，不僅是因為他們勇悍，而是他們基本是以指揮為單位，人雖少但事兒不少，脾氣還大，也只有自己的這個老大能夠將他們唬住，指揮的動他們。
再一個大軍集中一路便於指揮，敵人也難以看出破綻，避免了被金軍各個擊破的危險，即使受到攻擊，各軍相距不遠也可迅速救援。這種陣型對敵軍同樣是個麻煩，要麼你就早早在大軍到來之前撤退，要麼你只能集中重兵固守或是決戰，別無它途，而這正是金軍的不願意看到的。
「王爺，有人求見？」趙檉剛剛在寨子中安置好，見喜便進來稟告。
「是誰？！」趙檉看見喜臉上似笑非笑的奇怪表情疑惑地問道…(……)