靖康元年元月初四，陳過廷和陳東二人在一隊近衛的護送下風塵僕僕的回到了汴京，他們受王爺差遣恭賀新皇登基的，但是太原被圍，兩河失守他們只能繞道陝西回京，日夜兼程的趕路可還是未能在年前趕到。
一行人剛到城邊就發現城門處車水馬龍，其實這場景在汴京十分平常，但是往日都是從城外向城里拉，今日卻是從城裡往外拉，而且一個比一個牛氣，不是尚書就是侍郎，成群結隊的出城，開始兩人還以為是過年了到城外遊玩呢，可人都是一個個面帶惶恐，根本就沒個喜慶勁兒，再看車上的東西簡直就是搬家。
等他們進了城，城內沒有了過去張燈結綵的熱鬧景象，人的臉上更多是迷茫和惶恐，大街上到處是巡邏的軍士。不用問他們也明白了，大戰就要來臨，女真人已經逼近了開封，兩人到了驛館後一打聽，果然河北戰局惡化，黃河天險失守…
趙佶登基後，馬上就要過年了，也該更換年號，趙佶根據《詩周頌我將》中的「日靖四方，永康兆民」一句，分別取一個字，合起來就是「靖康」，圖個好口彩，但好運似乎沒有伴隨他。
趙佶下詔遣梁方平領四萬禁軍駐守黃河北岸的浚州，何灌防守黃河南岸。而梁方平這不男不女的傢伙到那過年去了，未採取任何措施積極應敵，整日只是和手下飲酒作樂。元月二日，梁方平接到探報說金兵已近城下。
梁方平沒想到金軍來得這麼快，登上城頭。提心吊膽地一望，只見遠處塵土飛揚。凶悍的女真騎兵正朝這邊衝殺過來，被嚇得肝膽俱裂。也不管來了多少敵人，有無後續部隊，丟下手下兵將一人一騎倉皇出城向南逃跑。
他過河時為阻止金軍追擊，便放火燒燬河橋，城中守軍見連主帥都跑了，哪還有心思守城，都爭相棄城逃亡，但因為橋樑被毀，宋軍散兵只能蜂擁下河希望游到對岸。可是天寒水冷加上金軍在後面追殺，導致數千宋軍被凍死淹死殺死在河岸邊上，而金軍此役僅死了三個人。
南岸的何灌見對岸跑來大量逃兵，知道浚州已經失守，連忙命將逃兵全部編入自己部隊。他估計自己手下的部隊根本不是金軍對手，便命部隊後撤到汜水關防守。金軍得到這個消息後，便跟在何灌軍隊後方也趕往汜水關。等到何灌軍隊好不容易跑到汜水關，剛想鬆一口氣，突然發現金軍追上來了。宋軍上至武將，下至士兵，各個都被嚇得魂飛魄散，拚命逃亡後方。金軍跟在後面拚命追殺，宋軍死傷不可計數，何灌帶著一幫殘兵敗將跑回了東京汴梁。
何灌再向朝廷匯報戰況時。把失利原因全都歸在梁方平不戰而逃身上，並告知朝廷現在金軍以郭藥師為先鋒。眼看就要到東京城下了。這個消息如同一顆重磅炸彈，炸得宋朝舉國震動。每一個宋人都突然意識到大宋有亡國的危險。
三日，欽宗下詔親征，以新任兵部侍郎李綱為親征營使，自己仿真宗澶淵故事，似乎欲與社稷共存亡。
趙桓雖然決定暫時留在京城，但太上皇趙佶卻已經決定南逃了，他下詔說準備到毫州太清宮進香，理由是自己前幾日染疾現在已經康復，所以去燒香感謝上蒼眷顧。詔書下後，負責宮內禮儀的太史說第二日也就是初四日是個適宜出行的日子。
本來太史擇時是靖康元年正月初四辰時出發，哪知道趙佶一刻也不敢耽擱，等不到天亮，剛剛過了二鼓時分就摸黑出通津門乘舟東去，而隨他出逃的只有蔡攸和十幾個內侍衛士，連太上皇后和兒女們都來不及帶領。太上皇后隨後才帶著孩子們緊急追趕。
童貫和新皇關係很糟糕，早就把得罪了。趙桓上台，童貫趕緊前去討好，可臨時抱佛腳不好使了，吃了閉門羹。於是他盤算著趙佶難免要秋後算賬，還是跟著老東家比較保險，於是童貫帶領三千精銳的勝捷軍，急急忙忙地追趕道君，前來護駕。高俅跟他想法差不多，也領著三千禁軍尾隨而去。
太上皇一走，城內百官聽說了，也幾乎都逃離京城避禍去了，宗廟社稷等就全交待給新皇帝了。如此一來，讓趙桓這個從來沒有主見的年輕人更是措手不及，於是趙桓召集群臣到福寧殿，議論如何應該如何應付當前危局，宰相白時中、李邦彥建議西巡襄陽避敵。
這時趙桓懦弱多疑，缺乏歷練的短板立刻顯現出來，忘記了自己昨天才做出的誓與社稷共存亡的諾言，決定暫時避敵，西巡襄陽。宮中上下又是一陣忙亂，不過比趙佶準備的充分，太廟神主請出來暫厝太常寺，金銀細軟都打包裝箱，宮中侍衛也裝束齊整，備齊車馬只等皇上出宮。
其實朝廷得到的金軍已經渡過黃河的情報並不準確，三日金軍只是剛剛開始渡河。金軍延河岸上下尋找，勉強找到了十餘艘小船，每次每隻小船只能運載六七個金兵過河，還有不少金兵走到半路因為翻船而被淹死。後來金軍又找到幾隻大船，才開始安排騎兵渡河，而金軍即便日夜不停用船運兵，把軍隊全都運到南岸也得用幾天功夫…
陳過廷兩人很快打聽清楚了這幾日發生的事情，也不免憂心忡忡，他們也沒想到看似強壯無比的大宋卻如此羸弱，本以為新皇即位之後，朝中會面目一新，可沒承想現實是如此的殘酷，將他們的幻想擊得粉碎。
「不知王爺的賀表還能否送到聖上手中？」陳東苦笑著說道，皇上準備走了怎麼會顧得上看一封賀表，看樣子兩人是要白跑一趟了。
「泰山崩於前而色不改,麋鹿興於左而目不瞬！言易行難，能力挽狂瀾而不倒者只有王爺了！」陳過廷所答非所問的冒出了這麼句感慨。(……)