進入靈州的戰略已經定下，但是還有一道難關擺在面前，據斥候的報告，夏軍已經在通往靈州的這道山樑上佈置了重兵，準備將宋軍擋在靈州之外，決戰出乎意料的提前到來了。
趙檉審視著擺在面前的地圖，這道被稱為青嶺的山梁成南北走向，縱貫鹽池縣中部，南起紅井子東北十餘里外的大馬鞍山，北經靈應山，青山、雷家溝梁、劉窯頭、石山子、葉家豁子、南台、北台等地後，向北伸入毛烏素沙海，逕直往北直抵思兔河南岸而止。相對高度在二百米左右，雖然算不得什麼大山，可在地圖上卻顯得相當引人注目。
「鐵門關！」趙檉看著地圖上的這座長城上的一個關口，這是通往靈州大路的必經之路，如果向北繞行不但將耗費許多時日，還要穿行於毛素裡沙海之中，向南同樣要通過瀚海，那對他們的後勤補給將是個嚴峻的考驗。
「王爺，斥候已經偵察過了，除了鐵門關，其餘山口道路狹窄難行，地形複雜，貿然通過很容易中伏，而鐵門關的地勢險要，關口外有兩座險山對峙，兩山之間僅有一條狹路可以通往鐵門關，而路旁的兩山又都是懸崖絕壁不可攀登，敵軍恃險而守，只要控制了兩遍的險隘我們就無法通過，而沿途進攻他們居高臨下可以肆意攻擊，我們的火炮無法展開，連珠槍、機槍仰射死角很多。很難發揮威力！」蔣飛將偵察到的情況向王爺做了匯報。
「守軍的是夏軍的哪一部分。守將是誰？」趙檉問道。
「王爺，看帥旗是西夏獻王嵬名安惠，士兵多穿鐵甲，戰馬高大，衣甲鮮亮，武器配備齊全，應該是從興州和西涼調來的精銳，將旗卻是是蕭合達，人數暫時還不清楚！」蔣飛回報道。
「主帥是嵬名安惠，這傢伙舞文弄墨。吟詩作畫是把好手，幫助李乾順興學寵儒得以封王，行軍打仗卻不敢恭維。蕭合達這個傢伙有勇有謀，謹慎心。上次吃過咱們的虧，恐怕不好對付！」趙檉習慣性的摸摸下巴道。
「蔣飛，你多遣斥候，將鐵門關一帶地形摸透，查清敵軍兵力部署！」趙檉吩咐道。
「是，王爺，我馬上去辦！」蔣飛敬了個禮出去了。
「現在已經亥時了，王爺還不休息嗎？」這雖稱為城，可就是個大點的堡寨，城主的府邸現在就成了王爺的行營。可這地方能有什麼好房子，幾排夯土房圍了個圈就是府了，同住一院的折美鸞看王爺屋子中的燈還亮著，輕聲的問值夜的趙信。
「經常這樣的，王爺這是又遇到難題了，恐怕要熬一夜的！」趙信笑笑道。
「唉！」折美鸞歎了口氣，雖然她賭氣跟隨王爺出征，卻一直跟隨近衛隊行動，從未上過戰場，「王爺真夠辛苦的。你也不勸勸他？」
「勸也沒有用，你沒看見喜爺都睡覺去了，他都勸不了，別人就更不要提啦！」趙信無奈地笑笑，他看看折美鸞忽然道。「折姑娘，要不你去試試。王爺沒準會聽你的話！」
「聽我的？！」折美鸞驚異地道，可很快有搖搖頭，「王爺現在話都不願意跟我，怎麼會聽我的勸呢？」
「折姑娘，你錯了，王爺要是討厭你早就想法支開你了，怎麼會還一直讓你呆在近衛隊，還跟他住在一個院子裡，王爺那是關心你，他討厭的只是你父兄所為，過些日子氣消了，就好了！」趙信道，「我給王爺準備點夜宵，你過一會兒給他送過去，順便勸他早些休息！」
「好吧，可王爺會聽嗎？」折美鸞想了下，咬咬牙道。
「一定會的，從京城一別，王爺一直對你念念不忘，你話王爺會聽的！」趙信笑著道，心裡卻是無比苦澀。
「趙侍衛長你不要瞎」折美鸞雖然豪爽，但是聽到趙信的話臉還是紅了，羞澀地道。
「好了，你快送去吧，試試就知道了！」趙信麻利的從屋子中拎出一個食盒遞給折美鸞道，想來是早有準備。
趙信看著折美鸞進了王爺的屋子，守在院子中沒有離開，怔怔地瞅著王爺的屋子，一直等到折美鸞離開，看著她歡喜的樣子，知道事情成了屋子的蠟燭很快滅了，他的臉上卻多了兩行清淚
清晨，鐵門關外的山嶺間，行進著一支二十多人的隊伍，他們隸屬於忠勇軍軍屬斥候營，昨夜他們利用黑暗潛進到鐵門關外的一處高地，那裡居高臨下，能清楚的看到關內的情況，完成了任務他們要趁晨霧未散盡快撤離，再過一會兒，放樵的夏軍士兵就要上山了。
斥候隊很快走進一條山谷，從樹林中牽出戰馬，可當他們剛剛騎上馬，突然傳來箭羽破空的聲音，轉瞬間他們就被數不清的箭雨所淹沒，根本來不及做出任何反應就被射成了刺蝟，包括他們坐下的戰馬，沒有一個人能逃脫。片刻的安靜後，一隊夏軍從山上走下來，將斥候隊的人頭砍下迅速撤離。他們的人頭很快就出現在了鐵門關外的大路上，而那裡已經堆放十多顆血還未凝固的人頭
宋軍的斥候頻頻中伏，這一切都是蕭合達的傑作，他雖然身負重傷，又戰敗丟了夏州，但是夏軍東征失敗，察哥失蹤，經過十數年的打壓，西夏已無統兵大將，而蕭合達曾跟察哥東征西討，又是員猛將，李乾順知道嵬名安惠的那幾下子，便沒有追究蕭合達失敗之罪，反而好言安撫，讓他接任夏軍副都統軍一職，作為獻王的副手抵擋宋軍的進攻。
蕭合達跟忠勇軍交手多次，知道他們不但精於城戰，而且長於野戰。夏軍雖然也長於騎兵作戰，但是在忠勇軍新的戰術和犀利的火器下根本不是對手，如果越過青嶺就是遼闊的河套平原，在那裡夏軍更加難以抵擋，便一力主張憑險據守，服了嵬名安惠，統帥精兵匆匆趕到鐵門關設防。
針對宋軍的情況，蕭合達制定了作戰計劃，不與宋軍在野戰上做硬碰硬的正面對戰，只憑險據守，以西夏軍傳統的游擊、設伏、偷襲戰術疲憊宋軍，阻擋他們向靈州挺進。他知道趙檉行軍打仗謹慎，注重情報的收集，便對深入腹地的宋軍斥候進行了截殺，擾亂宋軍的情報收集，使趙檉摸不清夏軍的底細而放慢行軍速度，他們趁機爭取時間加固鐵門關的防務。
幾乎就在同時，趙檉便獲得了探路的先頭部隊遭受了重大損失的報告，忠勇軍上下一時被這個消息所震驚，看著一顆顆血淋淋的人頭，眾人遲遲無法回神，自忠勇軍成軍出戰還從未有過這種被敵人砍了腦袋的事情發生，而一戰損失這麼多精英更讓趙檉心疼不已。
「看來西夏還是有人啊，蕭合達這個人必殺！」趙檉仰望長天默默地道，可事情的發展也按蕭合達的預想發展，趙檉無法弄清夏軍的底細，更摸不準夏軍的下一步戰略意圖，為了避免損失，只能放慢進攻的腳步，派出更多的斥候前去勘察周邊的情況以策萬全，西征軍就在這種心翼翼的狀態之下，緩緩向鐵門關前進。
蕭合達首戰告捷，絲毫不敢大意，命令夏軍加固城防，生生的將城牆拔高了一丈，準備了大量的守城器械，宋軍到來後發動了幾次試探性的攻擊，但是都被擊退，一時間宋軍被阻擋在鐵門關外。
宋軍無法攻下城池，便在鐵門關外紮下了營盤，在城前的山谷中佈置了許多帳篷，各營之間挨得很近，士兵們進進出出忙著砍伐樹木，製作攻城器械，蕭合達估計宋軍又在調整部署，一輪新的強攻很快就要到來。擺在他面前有兩條路，是應該被動的等待宋軍前來攻打，還是要先下手為強，搶先挫敗他們的主力呢？
待在鐵門關中的獻王比蕭合達更急，此次他臨危受命，擔當起保護靈州的重任，開始聽宋軍殲滅了察哥的十萬東征大軍早已沒了主意，邊聽從了蕭合達的建議，可經過幾仗後，宋軍毫無建樹，他便開始懷疑起過去的所聞，畢竟眼見為實耳聽為虛嗎！
「蕭統軍，我們待在城中據守，看來是最萬全的，可是每日守在城中，是不是太過於被動了！」嵬名安惠觀了幾次戰，夏軍都是完勝，於是他的心眼也活絡起來，招來蕭合達想跟他談一談。
「王爺，宋軍火器犀利，又長於野戰，其戰力不遜於我軍，晉王的鐵鷂子都不是對手，我們出城迎戰，恐怕佔不了便宜，還會削弱兵力，還是守城為上！」蕭合達雖然自信心膨脹，但是還未失去冷靜，心的回答道。
「蕭統軍，你的顧忌我明白，但是我們連連失地，宋軍已經兵臨城下，如今我們受皇上大恩，統帥全軍，卻毫無建樹，長此下去，不知何時才能結束，恐怕辜負了皇上的聖恩，，也會挫了將士們的士氣！」嵬名安惠道，「既然宋軍長於野戰，我們可以如此」