第七十章夜路
發自鎮江的命令在當天就被一條條的傳遞下去。儘管天氣將晚，儘管大雪不斷，閻應元在回家換上了一身棉甲軍服之後，還是決定連夜就道，不再城中耽擱了。
軍情如此緊急，大帥如此嚴命，如果還畏懼天寒路雪，那也就不是他閻某人的作風，更加不必提大帥日後的震怒的懲罰了。
閻應元現在是參軍部軍情司的司丞，天雄軍沒有品級，甚至文武都分的不是很清楚，他的八百石的俸祿與軍中參將的等級相同，在平時處理政務時，他穿著寬大的長袍，在執行今天這樣的任務時，就換上了精緻的專門為六百石以上官員和將領們製作的皮棉甲。
「夫君一路小心！」
送他出門時，已經結髮十幾年的妻子並沒有阻攔他的行程，連一句勸說的話也沒有，只是在最短的時間內幫著他把行裝準備好，然後叮囑幾個跟著閻應元一起出城的心腹家人一些要注意的事項，等閻應元吃罷了時間大大提前的晚飯後，乾糧和路上所需的物品也準備停當，紮成了一個個碩大的包裹，幾個家人正互相披著斗篷，然後把這些物品捆紮在馬身上。
「天寒地凍的，都回去吧。」做為一個八百石的新進官員，閻應元格外重視時間，他的書房裡就擺放著一個城中耶蘇會從澳門運過來的一座座鐘，在他回頭的時候，清楚的看到指針指在傍晚五點差一刻的地方。
往常這時候天氣還很光亮，今天大雪，天色已經全黑了下來，書房裡點上了燭台，紅色的亮光在這樣的天氣要出門人的心中，顯的格外的溫暖，讓人心裡生出了一點點倦怠之意，只想醉倚紅燭，燈下讀書，有妻兒相伴，偶爾話幾句家常，這樣的場景，遠比沖風冒雪出門公幹要吸引人的多。
「可惜，現在還不是時候啊。」閻應元低聲感慨了一句，扭頭再看看前方，家人們已經點燃了手中的松油火把，辟里啪啦的火把亮光把小小的庭院照的雪亮洞明，在火光之下，還有雪花不依不饒不停不歇的從天空中飄灑而下，可想而知，前途將會有多麼困難堅險。
閻應元的妻子倚門相送，原本還帶著笑意的臉龐已經變的蒼白。丈夫的脾氣她極為瞭解，這樣的情形勸說也是無用，不過，眼看著丈夫要衝入這無邊無際的大雪之中，她還是一陣心悸，嘴唇呢喃，卻是一句話也說不出來。
「不妨事的，此乃天助大帥，瑞雪！」
閻應元此時也顧不得與結髮妻子多說，今天這一場任務極為重要，可以說是關係到天雄軍的生死存亡！
打仗，打的就是錢糧，大帥殫精竭慮，從四府之地收羅了那麼多糧食，現在鎮江和常州那邊的糧食運來了不少，不過還有相當部份需要搶運。這當然是留守鎮江的軍司中人的責任，軍司中人做不好，尚且有參軍部的幾個主管在鎮江坐鎮，距離近，人手多，可以從容佈置，誤不了大事。
相反，松江與蘇州那裡收到的糧食更多，人手卻更加短拙。除了後勤部的人外，已經沒有幾個能擔當得起來又信的過的大佬。大帥現在派他過去，其中的信重與依賴之意，不言自明。
糧食不至，軍心不穩，這一仗不打怕就是輸了，他閻某人身負重任之重，可施展的空間又有多大，思之便已經令得他熱血沸騰，什麼大雪，男兒大丈夫一生功業就在眼前，天上下雪怕什麼，下刀子也得走！
他左手繫住了一葫蘆燒酒，掛在腰間左側，右側則是大帥剛頒下的尚方劍。
說起來也是滑稽，尚方劍是大明皇帝所賜，原本也是天雄軍馭下節度的最好的信物，不過大帥有意削奪朝廷權威，在天雄軍中各級的傳令系統裡很少用得著它，時間久了，大夥兒簡直已經忘了它的存在。
今日大帥特賜於他，其中含意，也是昭然若揭。天雄軍不把尚方劍看在眼裡，但這把劍在民間卻是赫赫有名，儘管朝廷已經倒了架子，儘管朝廷已經只是在苟延殘喘，不過持有此劍，怕是在蘇松一帶遠比曾帥的虎符要管用的多吧。
調兵，征民夫，原本就不僅僅是軍務上的事啊。
束劍完畢，閻應元看看天空，儘管雪花落個不停，他卻是一點猶豫沒有，縱身上馬，無視妻子的淚眼，斷然揮手道：「走，速行，再過片刻，城門便要落鎖！」
「是，大人！」
在幾名家人的簇擁下，閻應元一夾馬腹，那馬吃痛，昂首縱蹄，灰灰嘶鳴，向著門外如箭而出，出得門後，街面上已經落雪半掌深，馬蹄踏去，還沒有落實結在一處的積雪蓬然而起，倒是如同雪白的麵粉一般，撲在馬身和人身之上。
霧狀的積雪撲在人的身上臉上，一陣寒氣襲來，閻應元卻是低喝了一聲，笑道：「這會子沒風沒結冰，正好趕路，好啊！」
這會子除了他的幾個家丁跟隨左右外，還有一個奉命趕來保護他的親兵營中的百人隊。這些親兵都是以護衛曾志國的安全挑選入營的，一個個都是身形高大，性格凶悍武藝高強的武勇之士，保護閻應元這樣一個文官，而且還出動了一個百人隊，任務緊要，親兵營不但武藝強，跟在曾志國身邊久了，也識得幾個字，知道些政務軍務的關節緊要之處，一個尋常文官，得大帥派親兵百人隊保護，此次任務到底多要緊，這些老兵雖然一個賽一個的粗直，心裡卻也是明白，這一次的差使是委實怠慢不得的。
儘管如此，要保護一個手不能提四兩的文官，眾人心裡還是有些吃味不爽。不過此時看到閻應元一身軍服打扮，說話也有一股子豪氣，眾人原本那一點點不快立刻煙消雲散，相視一笑之後，便也緊隨著閻應元的戰馬，片刻之後便已經出了鎮江，在白雪與火把的照映之下，向著蘇州一帶疾馳趕路。
到子夜之時，大雪已經有減弱的跡象，沿途道路積雪雖多，卻也勉強行得。只是這樣的道路下趕路，戰馬卻是疲憊不堪，再不歇息換馬，最多再跑一個時辰就非得有倒斃的不可。
天雄軍雖然不富裕，戰馬也並不多，不過在重要的交道要道上都設有軍亭。與唯持地方治安和捕盜的民亭不同，軍亭只供應緊急軍務所用，信使與斥候往來，將領路過，緊急軍務等等。
鎮江與蘇州沿途自然也設有不少軍亭，在曾志國的預計之中，與朝廷和建奴的決戰當在鎮江與蘇州兩城之間展開，保有兩城，中間機動，以城池與雄兵相合，任來敵再多再強，也有翻手餘地。
有了這個考量，軍亭數字自然也需有保障。閻應元等人已經奔行出一百餘里地，天寒大雪，道路難行，這已經極為不易。
「大人，前方不遠處就有一處軍亭，咱們不如休息一下，換換戰馬。」
帶隊的百人隊長是曾志國的親兵出身，粗魯無文但武藝高強，最難得的就是忠心不二，這樣的老兵天雄軍中不多，要麼戰死，要麼就在各團裡任著軍職，只有少數幾個又有忠心，武藝過人，且又不能為將的，只能留在曾志國身邊任親衛。
雖然只是個百人隊長，不過閻應元知道對方的勳轉已經過了六級，在位份上不比自己這個軍司的司丞低一點兒，當下也不敢怠慢，先是掀落自己頭上的斗篷，積雪撲撲而下，落個滿頭滿臉，他也不管不顧，只向著前方張目去看，只是大雪雖然停歇，極目看去卻是一片純白，除了積雪之外，什麼也看不到。
「大人放心，末將在這條路上走過幾十回了，再走兩里地，沒有軍亭任您處置。」
百夫長看到閻應元的表情，便連忙笑著保證，神情中滿是自信。
「那好，大夥兒也確實疲累了。趕到軍亭，換馬，吃些熱食，接著就上路吧。軍務要緊，今夜就不要休息了。」
這百夫長話語中也確實有試探的意思，他們與閻應遠不同，雖然也有擋雪的斗篷，不過身上還有著幾十斤重的鐵甲，還有冰冷的兵器，這麼一路趕過來，饒是一個個身強力壯的也有些吃不消。
不過聽著閻應遠此語，眾人也立刻打消了念頭。軍情緊急，一切也不需說得。
當下各人不再說話，又悶頭趕了一會，閻應元再看前方時，卻見兩盞紅色的燈籠在前方細小微弱的雪花中已經清晰可見，半夜之中，在前方有熱水熱飯享用，倒也讓人精神一振，當下揮手一指，笑道：「走，歇息一會去。」
等到了軍亭之前，閻應元才知道這個所謂的「亭」有多大。佔地總有三四十畝大小，一幢又一幢的建築在夜色裡隱約可見，進了正門，就是一個又一個的跨院，在正門處不遠，便可以聽到戰馬嘶鳴，動靜很大，顯見得戰馬的數字也是不少。