「娘娘。」出慈清宮不遠，後面忽然跟上來一個小宮女。
秦如晨收住腳步，有些奇怪地看她一眼：「你是？」
「奴婢只是一個微不足道的粗使宮女。」
「粗使宮女？為何跟著本宮？」
「娘娘好氣度。」宮女重重磕了個頭：「奴婢在宮中這麼些年，從來沒有見過像娘娘如此氣度的女子。」
「是嗎？」秦如晨不驚不惱不怒，表情再平靜不過：「你有什麼話，直說無妨。」
「皇后她……」小宮女轉頭朝四周看看，很有些驚疑不定。
秦如晨在她面前來回踱了幾步：「你可知道，身為奴才，在背後議論主子，是怎樣的罪過？」
「奴婢知道。」小宮女額上全是冷汗：「但奴婢還是要說。」
「為什麼？」
「奴婢從小沒有姐姐，曾經在宮宴上遠遠一次看到姐姐，便覺得親切，阿紅自知命賤，不敢高攀太子妃，只是阿紅，不忍見太子妃和太子罹難。」
「是嗎？」秦如晨微微淺笑，親手將她扶起來，柔聲寬慰：「難得你如此識大局，知大體，不用怕，起來罷，且細細說與本宮聽。」
「是。」阿紅這才站起來，跟著秦如晨走到僻靜處：「皇后這些日子，時常遣身邊的大宮女去西衡宮，而且總有幾個可疑的道士出入慈清宮。」
「是嗎？」秦如晨聽著，並不覺得如何意外——皇后可能並不願意看到戚庭華掌權，這她想像得到，可是她猜不透這裡究竟有個什麼緣故——莫非皇后和太子之間，有什麼過節不成？
「你回去吧。」秦如晨看阿紅一眼：「平時做事，最好收斂些，別讓人瞧出來，否則你知道是什麼後果。」
「是。」阿紅跪地，規規矩矩地叩了個頭：「奴婢還有個不行之請，望太子妃能夠允諾。」
「你說。」
「奴婢雖然只是宮中一個微不足道的小人物，可也有自己的……奢望。」
「說說看。」
「奴婢希望能在二十歲之前出宮，嫁得一良人，從此老死市井，忘掉宮中所有的一切。」
「這也是人之常情。」秦如晨並不以為忤：「待事成之後，本宮會答應你。」
「多謝太子妃。」
看著阿紅遠去的身影，秦如晨心中浮起幾許悲憫——數千年來，這座輝煌的皇宮裡，也不知葬送了多少人卑微的性命，看似頂極輝煌的背後，處處皆是血淚斑駁。
她以前從不深信，也覺得這些事離自己極遠，可是當親身經歷過，才會明白什麼是宮深似海。
回到棲雲閣，秦如晨覺得有些疲倦，靠在榻上稍稍休息會兒，立即起身，披衣去正殿，見戚庭華仍然躺著，她移步近前，站在榻邊，靜靜地看著他。
他的呼吸很平靜，或許，只有這個時候，他才能放下所有的心防，像個孩子一樣安然而睡。
慢慢地蹲下身子，秦如晨將臉側貼在他的胸前，聽到他有力的心跳聲，唇角方才緩緩浮起一絲笑意——真好。
她正待起身，卻忽然感覺一隻溫暖的手掌覆在她的臉頰上，秦如晨身體不禁微微一顫——這是什麼樣的感覺？她難以形容，也沒有辦法形容，似乎是她期待許久的，卻在這個時候突然得到。
「庭華。」秦如晨不禁低低呢喃一句。
「我替你把衣服脫了。」男人坐起身來。
「你說什麼？」秦如晨一愣，幾疑是自己聽錯了。
戚庭華已經站起身來，十分輕柔地替她解開外袍，裸露出她雪白的肩膀。
接觸到泌涼的空氣，秦如晨不禁微微一顫，接著感覺自己的身體落進一個寬闊的懷抱裡。
男子俯下頭來，緊貼著她的臉頰，細細咬噬她的耳垂，輕輕地喚她：「霜兒。」
「你說什麼？」秦如晨霍地一驚。
「沒什麼。」戚庭華也才意識到自己的失態，趕緊否認：「不，我什麼都沒說，什麼都沒說。」
「庭華。」秦如晨卻定定地看著他：「直到現在，你心裡還有她是不是？你還在想著她？」
「我……」戚庭華一時間不知道該如何說起。
「原來如此。」秦如晨後嫁數步，眼裡浮起星瑩淚光：「我以為，以為這些日子的相守，足可以，足可以……」
她說著，忽然已經說不下去，調頭便跑了出去。
「如晨！」戚庭華嚇了大跳，趕緊追出去：「如晨！」
可是秦如晨的步速快極了，轉瞬便拐過宮牆，戚庭華卻在即將邁下石階的瞬間收住了腳步——他差點忘記了，自己現在還在臥病，這宮牆內外，不知道有多少雙眼睛正在看著自己，千萬大意不得。
秦如晨邁步飛奔著，心中的痛苦、委屈、不甘，難以一言述盡。
直到碎玉湖邊，她方才停了下來，呆呆地看著平靜的湖水，任由眼淚肆奔流。
為什麼？
為什麼她付出了所有，得到的卻是如此淒冷的回報？
倘若如此，她所做的一切，又都還有什麼意義？
抬起手，秦如晨緊緊地抱住自己的肩膀，哽咽出聲。
她一直哭，一直不停地哭，直到月亮都鑽進了雲裡，她才勉強收住眼淚，往前踏出一步。
「你要做什麼？」突然，一個男子的聲音響起，伸手把她拽了回來。
「四皇子……」
看清楚眼前之人，秦如晨再也忍不住，痛哭出聲。
「你何苦如此？」戚雲墨只覺心痛難忍，就像一把錐子重重地扎進去，再鮮血淋漓地拔出來：「他若待你不好，你便離開他便是，如何非要守在他身邊？」
「離開他？」秦如晨淒然一笑：「心都丟了，走得再遠，又能遠到哪裡去？曾經如晨也以為，只要不再去想，就不會痛，可是一顆心卻終究忍不住掛在他的身上……」
「我真恨！」戚雲墨忽然重重一拳砸在樹幹上。
「殿下？」
「為什麼每次，都讓我遇見你最狼狽的模樣？」
「真，真抱歉。」秦如晨眼中閃過幾許驚惶，不由往後退了退，孰料腳下一滑，整個人便掉進了湖泊裡。
「如晨！」戚雲墨嚇了大跳，趕緊脫掉外袍一個猛子扎進水裡，將秦如晨救上岸。
月光下，秦如晨臉色蒼白如雪，雙唇緊閉，渾身冰冷，戚雲墨顧不得許多，先雙掌摁在她胸前，用力擠壓。