「皇子請勿如此。」秦如晨霍地起身。
「敏淳說的，可都是心裡話，自那日見了太子妃，敏淳這一顆心便實在歡喜，只想朝夕陪伴美人身側。」
「聞得陳國女子個個妖嬈美貌，難道還沒有合太子心意的？」
「女子美貌固然難求，可才情如太子妃者，又有幾何呢？」
秦如晨聽罷卻並不見喜色：「難道皇子來戚國，竟只為這個？」
聞得此言，陳敏淳面色陡肅：「姑娘此言差矣，但凡世間男兒，誰個不想尋個真愛之人一世相守？難道敏淳的期待，也算過錯？」
秦如晨一怔，卻見陳敏淳正色道：「姑娘也是個真心真性之人，難道不曾期待過嗎？」
期待？
秦如晨細想，或者真期待過吧，期待他捧自己於掌心，好好憐愛，期待他護著自己，不受半點風霜欺凌，可是這些期待最後終究化作一場飛煙，夢碎之後遍地狼藉。
「太子妃？」陳敏淳低喚，遞過一方絲巾來：「瞧你眼圈泛紅，趕緊擦擦。」
「多謝皇子。」秦如晨自覺失儀，接過絲巾細細拭去眼角淚光，站起身來：「如晨告辭。」
她急急慌慌抱琴離開，陳敏淳只在那花根兒下立著，半晌才出來，往瓊玉閣而去。
瓊玉閣中佳宴早備，皇后端然而坐，瞧見他進來，因笑道：「五皇子的風姿，果然與眾不同。」
「皇后過獎。」陳敏淳趕緊遜謝，「前日在御宴上瞧見太子，那才是玉樹臨風，貴氣逼人，真真讓人仰慕。」
「太子……也算是好的。」皇后端起茶盅子，淺抿一口，因又細瞧著陳敏淳：「皇子且坐下來，仔細嘗嘗這菜，看合不合心意。」
陳敏淳便坐下，拿筷子挾了菜，送進口中細細咀嚼，但覺清淡爽口間，又有幾許甜香，不由點頭：「著實不錯，只可惜……」
「可惜什麼？」陳敏淳只打住話頭：「是敏淳魯莽，斷不敢胡言亂語，皇上御廚房裡的菜，自然是好的。」
「本宮看你是年輕，不願和我老婆子呆在一起罷？」皇后忍不住打趣一句：「皇子素日，可喜歡做些什麼？」
「本皇子什麼都愛，最愛湊個熱鬧，偶爾騎騎馬，打打獵。」
「不錯。」皇后微笑點頭：「年輕人嘛，就是愛熱鬧。」
皇后的話剛說完，便聽一聲輕喚從外面傳來：「母后。」
接著，一個身穿月白長袍，腰佩玉帶的男子腳步輕快地走進。
「墨兒？」皇后的臉色立即變得明朗起來：「快來，坐坐坐。」
戚雲墨的目光卻轉而落到陳敏淳身上：「原來五皇子也在，真是幸會，幸會。」
「不單五皇子在，六皇子也在呢。」
三名皇族公子入座，各有千秋，或姿態高華，或容貌俊逸，或風采絕倫，看了不得不教人讚歎。
「本宮自謂，也算見過些世面，不想瞧著你們三個，方才明白這天下間的靈秀，著實讓人歎觀。」
「四皇子謙淡泊，瀟灑飄逸，遠非我等能及。」陳敏淳因讚道。
「對了。」皇后忽然想起一事來：「墨兒，你向來於箭術上也精到，何不領陳國皇子至北苑一行？」
「五皇子可有興致？」
「不妨一試。」
涼亭斜對面的假山旁，圍著一堆宮女，個個探頭，朝瓊玉閣的方向張望。
「你們看那陳國皇子，可不是神仙一流的人物？」
「是啊是啊，從來沒有見過這般清俊之人……」
「瞧你那模樣，莫不是春心蕩漾，想著自薦懷抱？」
「去你的！」穿淺綠衫子的宮女生嗔一句跳起來，撲向另一名宮女：「看我不撕爛你的嘴！」
北苑圍場。
戚庭華，戚雲墨，戚天恆，陳敏淳，陳敏湛，以及一干親貴人等，個個身穿鎧甲，端坐於馬背上。
皇帝戚洪今日的精神也難得地好，立於石台上，目光淡淡從他們身上掃過，暗自點頭：「果然是年輕人，威武，雄壯，有氣魄，今日北苑之獵，朕便以手上這只戒指為綵頭，諸位皇子盡可大殿身手，不必有所顧忌！」
「謝皇上！」
獵場上響起一陣宏亮的喊聲，接著馬匹分散開來，跑進密密的樹叢裡，獵物們紛紛驚走跳躥，或者仰天長嘶。
戚庭華率先搭弓放箭，只聽得嗖地一聲，利箭正中一隻獐鹿的腦門，獐鹿呦地叫了一聲，四蹄高揚，隨即倒地。
「太子果然好箭法！」陳敏湛性子直爽，當下讚道，戚庭華卻只淡淡一笑，再次調轉馬頭，朝叢林深處而去。
「太子。」侍衛統領王虎追上來，大聲吼道：「小心啊，太子！」
戚洪遠遠瞧見，忍不住讚道：「華兒這孩子，武藝倒是精進了不少。」
「是啊。」皇后點頭：「畢竟是戚氏皇族嫡親血脈。」
「皇兄，我們也上。」陳敏湛少年心性，按捺不住性子，夾穩馬鞍也衝了出去，張弓搭箭，接連射中數只獵物，隨行禁軍中一陣歡聲雷動。
「琳兒。」皇帝忽然轉頭，看著皇后微微一笑：「朕剛剛，倒是有了個主意。」
「什麼？」
「你看這裡生氣勃勃，可女眷們在宮中，卻十分乏悶，不若把他們都叫到這裡來，一觀皇子們的風采，未知琳兒覺得如何啊？」
「很是。」皇后點頭：「女眷們向來在宮中，甚少外出走動，定然拘束，不妨接來。」
戚洪即命一隊禁軍回宮，接太子妃，幾名妃嬪，以及公主和年幼皇子去北苑。
「太子妃。」綠婷急步奔進內殿，卻見秦如晨躺在枕上，手裡拿著本書冊。綠婷頓時一下子穩住身形，並不敢攪擾。
「有什麼事嗎？」
「是這樣，皇上令人回宮，說是要接太子妃和女眷們去北苑。」
「北苑？」秦如晨微感意外：「那可是皇族狩獵之地，普通人是斷斷不許隨意出入的。」
「可不是嘛。」綠婷也深以為然：「可是皇上不知是怎的……太子妃是去呢，還是稱病臥床？」
秦如晨撐起半個身子：「看來父皇今日的興致甚高，故此才下旨傳召女眷，若不去，恐掃了父皇的興子，綠婷，扶我起身，更衣。」
「是。」綠婷取來衣裳，給秦如晨換上，秦如晨走到鏡前立定，仔細端詳自己一番，吩咐綠婷梳了個簡便的髮型，然後才領著綠婷出宮門。
女眷們一進場，立即吸引了不少男子的注意。
戚庭華帶著一堆獵物返回，遠遠瞧見秦如晨，身著一套淺色宮衣，亭亭而立，心中忽然一陣酸脹，情不自禁地打馬走過去。
「來。」他踞於馬上，將一隻手伸給她。