在沈峰著力於火藥，以及靈魂方向研究之時，三國的npc時代，也漸漸接近尾聲。
曹操得知孫權敗於張遼之手，也就不用再去支援，而是回到了鄴城，進爵為魏王。
我們來看看曹操的身份進階過程。
天下大亂之際，曹操得袁紹任命成東郡太守時開始發家，後接任兗州牧，將皇帝接來，當了兩天大將軍，被迫讓給袁紹，從此就一直當司空。
在208年，北征歸來，以為天下大定之時，他才廢掉三公，成為丞相。隨後他南征，敗於周瑜之手，又一年，曹仁被周瑜所破，丟了南郡，荊州落於劉備之手，大好的局勢說崩就崩了。
看到天下難以統一，自己又漸老，曹操開始安排後事了。210年年底，在群臣的建議下，皇帝封了曹操四縣之地，整整三萬戶，但曹操沒有要，而是寫下了著名的《讓縣自明本志令》，只受封一縣。
不過曹操不要，皇帝可不敢不給。曹操讓出的三縣，皇帝分別封給了他的三個孩子，每人一縣，曹植為平原侯，曹據為范陽侯，曹豹為饒陽侯，各五千戶。這樣曹操雖然只有一縣，他們家族還是四縣，一點兒都沒少。
雖然《讓縣自明本志令》寫的很感人，但一個縣的縣侯，加上孩子們的縣才四縣，遠不是曹操想要的結果。
又過了兩年，212年。董昭等人認為曹操應進爵國公，加賜九錫，不過荀彧反對，所以只弄了一個贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，如蕭何故事。
緊接著，曹操南征孫權的路上，荀彧就死了，213年。曹操回去後就成了魏公。有了九錫。
這個「公」是怎麼出來的呢？據說周朝的諸侯國分為公、侯、伯、子、男五等，但現在漢朝除了皇子可封王外，其它的功臣、皇親只能封列侯，雖然有縣侯、鄉侯、亭侯之分。但歸根結底都是侯。國家也被稱為侯國。再往下是無土的關內侯，連領土都沒有，還不如列侯。
既然東漢慣例。只有皇子可以封王，曹操又功高蓋世，封侯有點太普通了，怎麼突顯他的地位呢？於是「公國」就被抬出來了。
其實東漢也是有兩個公的，分別是衛公、宋公。這兩個「公」是哪裡來的呢？是劉秀封的。
在漢朝統一之前，我國共有四個大統一朝代，分別是夏、商、周、秦。夏朝太遙遠了，秦朝又是暴政，只統一了幾年，被劉邦推翻，所以不算，光武帝劉秀找到殷商的後人孔安，封為宋公，周朝的後人姬常封為衛公，以為漢賓，在三公之上。
為突出曹操的大功，大家就把這個在「侯國」之上，目前只封過兩次的「公國」拿了出來，獎給曹操。
雖然衛公、宋公的領地很小，但曹操這個「國公」，可完全不能和他們相提並論。朝廷畫了河東、河內、魏郡、趙國、中山、常山、鉅鹿、安平、甘陵、平原等十郡給曹操作為封地，簡直就是在北方畫出了一個大大的國中之國。
看到如此重的封賞，曹操當然假意推辭，大家不肯，曹操又說只要魏郡一郡就足夠了，大家再次不肯，於是曹操才笑納了十郡之地，建立起了自己的小諸侯國——哦，這絕對不是小諸侯國，而是大諸侯國，都十個郡了，還能小嗎？
雖然上面還有皇帝，他只是個公國，但待遇也王國差不多了。曹操建社稷、立宗廟，納三女為貴人，置尚書、侍中、六卿；以荀攸為尚書令，涼茂為僕射，毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔為尚書，王粲、杜襲、衛覬、和洽為侍中，鍾繇為大理，王修為大司農，袁渙為郎中令、行御史大夫事，陳群為御史中丞，一個有別於朝廷的國中之國逐步確立。
隨後，214年，劉備平蜀那一年，曹操再進一步，位在諸侯王上，改授金璽、赤紱、遠遊冠。也就是他的國家雖然是個「公國」，但已經比皇子的王國還要牛了。
而如今，216年，曹操終於不再想當這個「公」了，還是直接當王算了。
西漢建立之時，異姓王還是很多的，像楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布等人，我們都耳熟能詳，不過這些人都沒有好結果，一個個被劉邦幹掉，只有長沙王吳芮傳了四代，算是善終。
東漢開國之時，由於劉秀的強勢以及諸侯的無能，異姓王一個都沒封，所以至到王朝結束之時，才出現第一個異姓王，也是最後一個，那就是曹操。
劉備雖然後來自稱漢中王，但人家是漢室宗親，不算異姓王，而孫權投靠曹操時，只被封了驃騎將軍，假節領荊州牧，南昌侯。直到曹丕稱帝，才將他晉陞為吳王，那時東漢已經亡國了。
曹操稱王之後很高興，以大理鍾繇為相國，國內也變成了王國編製，這一套小朝廷是完全忠於他的，這樣他死以後，這套班子也可以輔佐他的孩子，而不用考慮是效忠於皇帝還是效忠於他的繼承人。
接下來，曹操又準備南征了。張遼以七千兵打敗了孫權的十萬人，這讓曹操蠢蠢欲動，他想在臨死前，給孩子留一個完整的天下。
曹操軍至合肥，巡看張遼與孫權戰鬥之處，歎息良久。他之所以留了一個錦囊，寫下一個不是妙計的妙計在裡面，只是想安眾心而已，並不是認為張遼他們可以破敵。沒想到張遼竟拿著雞毛當令箭，還真把孫權打敗了。
217年正月，曹操趁江水水位最低的時候，繼續南征孫權，想趁孫權敗，要孫權命。然而孫權上次慘敗，已經吸取了教訓。這次又與曹操相持不下，誰也奈何不了誰。
曹操推不動孫權，只得搬師回朝，這次回朝後他設天子旌旗，出入稱警蹕，冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車，可以說是完全一副皇帝派頭了。與此同時。他也設立曹丕
為王太子。繼承他的魏國。
西邊，法正勸劉備北取夏侯淵，定漢中。劉備依言而行，派張飛、馬超、吳蘭等人先行進軍。曹操聽到此事。立即派曹洪前去支援。
這一年魯肅死了。孫權讓嚴畯代魯肅。眾人都到嚴畯家道賀，嚴畯卻一直推辭，自稱一介書生。不懂軍事，言辭懇切，最後都流眼淚了。孫權看到這小子不行，只得讓呂蒙替魯肅的位子。
218年，曹洪斬吳蘭，張飛、馬超敗走，隨後夏侯淵、張郃、徐晃等與劉備等人相拒，徐晃擊破劉備手下大將陳式。劉備大驚，感覺要玩完，急忙發書給諸葛亮，讓他把益州的兵都調過去。
諸葛亮看到劉備的信皺起眉頭，問從事楊洪：「主公讓我們把兵都調過去，你看如何？」
楊洪道：「漢中，是益州的咽喉，存亡的關鍵，若無漢中，則無蜀地。此家門之禍，發兵何疑！」
這個時候蜀郡太守法正跟著劉備去打漢中了，諸葛亮立即讓楊洪代領蜀郡太守去徵兵，楊洪到了蜀郡，不但兵征了許多，其它事情也辦得井井有條。諸葛亮一看楊洪這麼能幹，立即大手一揮，從今天起，你就不是代太守，而是真正的太守了！
起初的時候，楊洪只是犍為太守李嚴手下的一個功曹，現在李嚴還是犍為太守呢，楊洪卻成了蜀郡太守，比李嚴都牛。而楊洪手下有個叫何祗的人，楊洪向諸葛亮推薦了一下，楊洪還在當蜀郡太守時，何祗已經成了廣漢太守。
諸葛亮根本不考慮出身高低，資歷深淺，得才便用，只要你是人才，就飛速提拔，使得益州之人全都拜服。
劉備得到了諸葛亮征來的兵，繼續與夏侯淵對峙，而曹操看到這邊打得火熱，也準備親自西征劉備。可是這時，北方胡人又作亂了，所以他不得不耽擱了一下。
平定北方胡人之亂的是曹彰。曹彰身自搏戰，鎧中數箭，意氣益厲，乘勝逐北，至桑干之北，大破胡人，斬首、獲生以千數。那時鮮卑族大人軻比能將數萬精騎觀望強弱，見曹彰勇不可擋，所向皆破，馬上投降，北方悉平。
曹操看到了曹彰平定了北方，萬分高興。他一直屯兵長安，沒敢南下漢中，就是怕北方出事。現在北方平了，他的大軍終於可以南下了。
然而，這次南下卻是慢了一步，剛出軍，劉備就斬了夏侯淵，奪得漢中。看到曹操的大軍，劉備得意地道：「曹公雖來，無能為也，我必有漢川矣。」
於是劉備乃斂眾拒險，死守不出，始終不與曹操交鋒，跟江南的孫權簡直是一個師父教出來的徒弟。曹操與劉備相持了數月，沒討到便宜，最後無奈引軍回長安，劉備從此佔了漢中郡，一統益州。
此時的劉備，春風得意，自稱漢中王，設壇場於沔陽，陳兵列眾，群臣陪位，讀奏章完畢，乃拜受璽綬，頭戴王冠。立劉禪為王太子，提拔魏延為鎮遠將軍，領漢中太守，以鎮漢川。
提拔完魏延，劉備回到成都，以許靖為太傅，法正為尚書令，關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍，其餘將領也各有封賞。
劉備派費詩到荊州，給關羽前將軍印綬，關羽聽到黃忠居然地位與自己差不多，頓時怒道：「大丈夫終不與老兵同列！」堅決不肯要劉備的封賞。
費詩只得安慰道：「要建立帝王之業，肯定不能只指望一個人。漢高祖打天下的時候，蕭何、曹參都是他的發小親舊，而陳平、韓信則是空手來投奔的流浪漢。但那個時候諸人的地位是怎麼樣的呢？韓信排在最前面，可是蕭何、曹參卻沒有怨言。
現在漢中王因為黃忠新立大功，特意尊崇他，你以為他真的能與你相比了嗎？你和漢中王是什麼關係，就好像一個人一樣，榮辱與共，請別在這個時候計較官號高下，爵祿多少。你不受封，我倒是無所謂，不過回去跟漢中王說了此事，你自己這邊可不好看。」
關羽尋思了半天，最後還是無奈地接受了與黃忠並列的事實。(……)