朱濟世快步走在溫泉宮內長長的迴廊上，身後跟著的只有一個楠本高子。他的臉色很不好看，高子則紅著眼睛含情脈脈的看著皇帝的背影。昨天晚上，朱濟世一夜沒睡，就在自己的御書房裡面在等前線的戰報。高子勸了兩句，還讓一肚子不痛快的朱皇帝罵了一頓。不過這個女人對朱濟世真是沒話說，絕對任打任罵任罰。朱皇帝看到她一副癡情的樣子心也軟了，好言安慰幾句讓她先去休息，不過高子也睡不著，還是陪朱皇帝熬了夜。
梅克那河戰役失利的消息已經傳來，雖然只損失了10000人，但卻給包括朱濟世在內的整個明軍高層敲響了警鐘——他們的對手是威爾.海明！大明皇家陸軍的第一任參謀長，現在大明陸軍一多半的大將、上將早年都是他的學生。他要是真沒有本事，怎麼能交出那麼多好學生還幫著朱濟世打出一副花花江山？
對於朱國衛在孟加拉腹地的失利，大明陸軍部、陸軍總參謀部立即就組織了圖上推演，拿出了甲、乙、丙、丁四個預案，不過基本上的原則都是一樣的。避免和印度軍展開會戰，通過運動戰拉扯印度軍戰線，尋找機會撤回東輝王國或是南下吉大港去和暹羅王的軍隊會師——避免決戰的意見似乎是理所當然的，現在朱國衛的北路軍經過多次戰役和長途行軍的消耗，不計算民伕和傷病員，兵力已經不足8.5萬，而且彈藥消耗很大。很難再支持一場真正激烈的大戰了。在這種情況下去和兵力佔有絕對優勢的威爾.海明決戰不是找死嗎？
也是有人提出決戰的。就是朱濟世的那個「軍神兒子」朱胡安從堪薩斯城前線發了電報。指出印度方面軍北路集群應該趁印度軍尚未完成包圍網的機會，與印度軍主力一部展開決戰，拿出魚死網破的決心，將當面之敵擊潰，然後才有可能安然返回東輝……反正朱國衛也不是他兒子，而就是在前線打死了他也不用擔心在老頭子跟前沒有辦法交賬。
不過現在聚集在溫泉宮武威殿裡的石達開、焦亮和劉麗川等陸軍三長官，還有海軍部尚書王德虎，海軍總參謀長童海峰他們卻不敢拿一位國王的生命去冒險。武威殿是溫泉宮前朝的幾個主要大殿之一。其實就是一棟**的中西合璧式的三層大樓，是大明皇帝和陸海軍總參謀部共用的作戰指揮中心，大樓頂上架著十幾根高低不一的電報天線，另外還用有線電報和電話同天南海北的大明軍隊保持著聯絡。戰場上的瞬息變化，都會第一時間報告到這裡，讓朱濟世還有大明陸海軍的長官們知道。
朱濟世到來的時候，指揮中心內的將軍還有參謀們都立正行抬手禮，好像是某位元首駕到似的。朱濟世朝大家微微點頭示意，大家也都看著他。這位大明天子看起來稍有些憔悴，大家心裡都明白。印度方面的戰事很有些搞砸的意思，三十二萬大軍的進攻已經失敗。人員的損失快接近四萬了！看起來雖然不多，但是大理王朱國衛指揮的集群已經陷於險地，最後能夠有一半人安然返回就不錯了！這場孟加拉戰役，應該是徹底的失敗了。
至於原本想像中的印度王公大起義，倒是發生了一些，但是規模並不太大，多是一些失意王公在鬧事，雖然佔領了不少印度城鎮，可並沒有真正威脅到英國人在印度的統治。而真正還掌握著地盤的王公都在觀望——就連芭伊女王的養子占西國王也沒有發動起義，還在磨磨蹭蹭的召集軍隊……感到自己責任重大的芭伊女王也沒有心思呆在南京陪伴朱濟世，昨天已經坐上法國人的蒸汽帆船回印度去了。也不知道這個時空的芭伊會不會和原本歷史上那個占西女王一樣？
看到人都聚集到了巨大的沙盤台周圍，朱濟世微微歎了口氣。整日忙著打世界大戰，說不覺得疲勞是假的。而且一個兒子又陷入了危險！但是轉眼朱皇帝就收束了自己的心神，緩緩掃視大家一眼，「印度作戰已經到了關鍵時刻，大理王的攻勢受挫，暹羅王又受阻於吉大港，西清軍則剛剛進入阿富汗目前進展順利，鄭永一和蘇嚴法的軍隊則在布拉馬普特拉河谷會師。
另外，我們在南洋的進展非常順利，第8集團軍已經推進到了新加坡要塞外圍。第9集團軍的一個師已經在爪哇島成功登陸，而爪哇島上的荷蘭人已經退縮到了巴達維亞，連泗水這樣的要衝之地都放棄了。蘇門答臘島上華人民兵（聯合橡膠公司所屬）也守住了地盤。荷蘭和英國人的兵也退縮到了靠近馬六甲海峽的城市裡面。總的來說，是喜憂參半。諸位，你們對眼下這個局勢都有什麼看法？現在是發起海上大決戰的時候了嗎？」
這個問題顯然是問在場的兩位海軍長官的，剛剛從太平洋艦隊司令官的位置上升任海軍總參謀長的童海峰連忙回答：「海軍南洋艦隊已經在尋求決戰了，現在是英國東方艦隊龜縮在新加坡要塞中不出來。」
「他們不出來，我們就沒有一點辦法？」朱濟世皺眉道。從陸上進軍印度的戰略看來是個錯誤！現在的失敗固然有朱國衛指揮失誤的原因，但更大的問題還是在戰略上面。雖然大明已經拿下了大理國（緬甸）和東輝國（阿薩姆），但是長達2000多公里沒有鐵路的運輸線還是捆住了明軍的手腳。讓明軍只能在彈藥和重武器不足的情況下勉強作戰！而且可以投入的總兵力也同樣有限。三十萬人的軍糧還能因糧於敵，要是總兵力多達一百萬、兩百萬還能因糧於敵嗎？
而且原本寄予厚望的印度王公大起義也出了變故，倒不是那些王公放了鴿子，而是這些人的辦事效率真的很難指望！譬如占西土邦謀劃造反總有十年八年了，可事到臨頭還是軍械不備人馬不齊。而那那.薩希布、坦地亞?托比這一類的失意王公和甘地、休謨、巴納吉等印度邦聯大會黨的成員，倒是在德裡東北的密拉特，德裡東南的瓜廖爾、阿格拉還有印度中部的那格浦爾等地，發動了一系列成功的暴動，佔領了不少城市。但是佔領城市以後，那那.薩希布等人卻沒有聯合起來向德裡或加爾各答進軍的意思，而是忙著建立政權和給自己的追隨者分配土地。對於下層人民也不知道發動——那些都是低等種姓的賤民，怎麼配和高貴的婆羅門和剎帝利一起戰鬥？
看來想要靠計謀和投機拿下印度是不
不可能了，唯一的辦法就是穩紮穩打，拿下新加坡，打跑英國東方艦隊，打通海上運輸線！
明白了朱皇帝的意思，海軍總參謀長童海峰皺著眉頭道：「皇上，英國艦隊也不是不肯出來，而是不肯遠離新加坡要塞……它們存在的目的就是封鎖馬六甲海峽，如果我們展開對新加坡要塞以南一系列島嶼的登陸戰，它們還是會到馬六甲海峽入口處於我決戰的。只是那一帶海域狹窄，還有英國海軍和我們布下的水雷，不利於我們的快速巡洋艦進行機動。而且我們還得到情報，英國人已經有三艘14000噸級的鐵甲艦竣工了！它們很可能已經被派到新加坡來了！」(……)