夜色當中，一條火龍仍然在東輝王國的山路上面彎彎曲曲，滾動一般的前行。
東輝王國當然就是後世的「大阿薩姆地區」，是夾在喜馬拉山脈和那加丘陵之間的地區，主要的地形地貌就是山區，北面的布拉馬普特拉河谷地區有較多的平地，是整個王國最富庶的地盤。盛產水稻、玉米、棉花、黃麻、甘蔗和煙草。而在布拉馬普特拉河谷地區北部的喜馬拉山南坡，又出產非常有名的阿薩姆紅茶。另外，東輝王國的地盤上還盛產木材、大理石、金剛石、石油和天然氣。
總之這就是個自然資源相當豐富的地區，只是交通不大便利。北面是東西走向的喜馬拉山餘脈，南面又是南北走向的那加丘陵。特別是在雨季，從英府城向西的道路相當難走，又是暴雨，又是泥石流，沒有個斷絕的時候兒。所以朱國衛和吳長慶在第18山地軍和大理陸軍的後續部隊基本到齊後，就毫不遲疑地日夜兼程向西開進，就是想在雨季完全到了之前，把部隊開到孟加拉的平原上去。
當然，如此部署也有打英印軍一個措手不及的想法——現在阿薩姆地區並沒有完全平定，只有曼尼普爾山區被東輝王國控制，北面的布拉馬普特拉河谷地區尚處於親英地方勢力的掌控當中，正由藏南過來的鄭永一和投靠大明的蘇嚴法共同出兵平定。
所以這次跟隨朱國衛出征印度的軍隊並沒有17萬，僅僅只有第18山地軍的5萬人，大理陸軍的5萬人和約2萬驅趕著騾馬大車運送輜重的東輝國民伕。滿打滿算也就12萬人。
朱國衛也在隊列當中。他拎著自己的軍刀。也打上了和士兵一樣的綁腿。一步一個腳印的在崎嶇的山路上行軍——阿薩姆這裡的騾馬數量稀少，很難搜集到足夠的馬匹，所以自朱國衛以下，所有的軍官都把自己的戰馬貢獻出來馱運輜重。
周圍全是士兵，火把下這些來自妙香高原和川滇地區（第18山地軍都是雲南、四川士兵）的士兵們都看見大理王國陛下也跟著他們一樣，一尺一尺的用腳量著這道路，大家的腳步就禁不住加快了幾分。人人走得汗流浹背，卻沒有絲毫要放慢腳步的意思。
說起這位大理國王。其實也是蠻拼的。在他被選為大理國王之前，不過是朱皇帝八十幾個兒子中的一個，而且也沒有權勢顯赫或是家產億萬的母親當後援。他的母親鄭詩一直以來都不紅不紫，雖然出自暹羅王室，但不過是上百個公主中的一個，根本算不上值錢——這幾代暹羅國王都很能生養，公主可多得很！
而朱濟世給大多數兒子的待遇也不高，不過是個沒有多少年金和產業的侯爵。在眼下的大明，侯爺雖然不至於爛大街，但是數量也有好幾千之多。根本算不上顯爵。所以朱皇帝的那些沒有一頂王冠可以繼承的兒子們，想要出頭也是要努力拚搏的。朱國衛自然也是他們其中的一員。因為他少年時的讀書成績不是太好，不過十一歲就在望子成龍的母親鄭詩的要求下，從皇城公學轉入了皇家陸軍軍校少年班。
隨後的九年，他就像軍校中最普通的學員一樣，接受最嚴格的訓練過著樸素的生活，絕沒有絲毫的優待。少年軍校和皇家陸軍軍校還有皇家海軍軍校裡面顯貴的子弟不知道有多少，就是朱濟世的兒子也有二十幾位，其中有幾個還是一國之君！教官們就是要巴結，也輪不到當時還是個小侯爺的朱國衛。而朱國衛最後則是憑著自己的努力，以優異的成績通過了皇家陸軍軍校的畢業考試，在他這一期的兩千一百名士官生中，畢業試的成績排在第95。談不上頂尖，但也不是容易取得的。像現在這樣的長途步行進軍，對年僅21歲的這位大理王來說真是小兒科一樣——他的腳底板上可還有在軍校訓練中磨出的繭子呢！
相比之下，倒是擔任高級軍官多年的吳長慶早就走得心裡叫苦連天，不過在朱國衛面前，他還是得做出一副振奮的樣子，拄著根拐棍一步一步地緊緊跟著，不時還要分出精神去回答朱國衛提出的問題。
「看英國人一路棄守的樣子，是想把我們放進孟加拉平原吧？」
「該是如此吧？也不知道威爾.海明在打什麼主意！」
「會不會是後退決戰，他要集中兵力在孟加拉平原與我決戰？」
「可能性很大，威爾.海明很可能會以一部固守吉大港，阻擋住暹羅軍和第17山地軍，再集中主力於我會戰與孟加拉平原。不過我軍有10萬精銳，彈藥足夠支撐半個月，海明除非集結30萬大軍，否則不可能將我擊敗。」
吳長慶和朱國衛也不是傻瓜，自然已經看出威爾.海明在誘敵深入了。但是兩人的言語之中卻沒有多少擔心，一方面他們對自己的10萬大軍極有信心。而且也看不大上英印軍的戰鬥力。另外，「印度王公大起義」的承諾也給吳長慶和朱國衛吃了定心丸，有印度地頭蛇的支持，他們可不怕在印度和英國人周旋。
「就算有30萬大軍又如何？不跟他們擺開來打就是了，可以用運動戰與之周旋，孟加拉平原可不缺糧食，這裡可是印度人的地盤，威爾.海明難不成還敢在這裡打焦土戰？」
「肯定不敢，他要那樣干了就是把原本中立的印度人也逼到我們一邊了。再說了，賈木訥河以西的孟加拉平原至少有兩三千萬人口，威爾.海明能殺多少？」
「就是，他能殺多少！」朱國衛冷冷一笑，「他要能把孟加拉這裡的兩三千萬人都屠乾淨了，我就敗了也值！」
吳長慶一愣，他不知道朱濟世一直很忌憚印度的人口，3.5億印度人雖然還不到7.5億中國人的一半，但這也讓朱濟世對這片土地敬而遠之了——朱皇帝雖然不介意擔當馬拉塔帝國的皇帝，但絕對不會把馬拉塔帝國視為諸夏之一！他對英屬印度的野心，就到東輝王國為止了。
對於朱國衛的話，吳長慶並沒有細想，只是揮揮手道：「就是敗了也不怕，大不了退往布拉馬普特拉河谷和鄭侯爺會師，十二萬
大軍依托喜馬拉山南坡和不丹國，怎麼會不至於大敗。」
「對，大不了退往喜馬拉山！」
……
達卡，巴拉?卡特拉宮。
「我們就在這裡，梅克那河擋住他們！」
剛剛從梅克那河沿線陣地視察回來的威爾.海明正在向印度軍的幾個集團軍、軍級主官交代著任務。
「上將，擋住他們沒有問題。」一個看起來非常瘦削的五十多歲的英國將軍擰著眉頭道，「我們已經集中了40萬人，而敵人肯定不會超過15萬，所以我很懷疑他們會不顧一切地往我們的防線上撞！」
「實際上他們不會！」威爾.海明搖搖頭，「固守梅克那河防線只是一個開始，在將華軍阻擋之後，我們還有一系列的戰術機動要做，此戰的難點不是將華軍擊退趕回英帕爾，而是把他們包圍在梅克那河、蘇唐江、達努江和加爾尼河之間。這是非常不容易的……而且還必須冒一定的風險，我們必須將軍隊拆成四到五個集群，在梅克那河以西的平原上進行運動戰和陣地戰，最後利用幾條江河將敵人圍堵住。」(……)