公元1875年8月6日，美利堅帝國，愛荷華州，康瑟爾布拉夫斯橋頭堡。
槍聲零零落落的響起，總沒有斷絕的時候。這是美軍的先頭部隊在和東華軍的警戒部隊交火！
在密蘇里河以東的這個名叫康瑟爾布拉夫斯的小鎮是早年由摩門教徒建立起來的。到現在規模也不是很大，只有幾千居民，都是白人，現在已經撤退。留給東華軍的不過是個空空如也的小城。但是他們卻沒有捨得放火焚燬自己的家園，這顯然是個很致命的錯誤。
佔領這裡的是東華陸軍第五師，師長黃炳昆是湖南人，字翰翔今年三十六歲，，是早年的大明遠征軍的低級軍官，和大部分遠征軍的下層軍官和士兵一樣，在第一次北美戰爭結束後都移民東華。後來又上了東華陸軍軍官學校一期（他在國內沒有上過軍校），算是東華陸軍裡面的老前輩，軍事經驗無比豐富。而他指揮的第五師當然也是東華陸軍勁旅。東華陸軍的步兵師番號現在已經超過了60個，不過只有近衛步兵師和排名前二十的步兵師是精銳骨幹，其他部隊都是由這些精銳師抽調一部分骨幹加上預備役軍官、士兵和新兵混合而成的。
正因為是精兵強將，朱胡安才把固守康瑟爾布拉夫斯橋頭堡的任務交給了他們。這個師的先頭部隊是8月2日渡過密蘇里河到達康瑟爾布拉夫斯的。隨後的5天，全師上下，在黃炳昆師長的帶領下。就像發了瘋一樣的在幹活。每個人每天只睡三四個小時。剩下的時間都用於挖掘戰壕，修建工事，搶運各種各樣的物資。因為他們知道，這些寶貴的時間都是騎兵兄弟們用命換回來的！正是他們拼了命在遲滯美軍的行動，他們才有了這寶貴的幾日。
現在，康瑟爾布拉夫斯小鎮已經面目全非了。鎮內的房屋要麼被拆毀，建築材料用於鎮子外面的環形防禦陣地的修建。要麼被加固又加固，成了堆放彈藥和補給的倉庫或者各級指揮機構的所在。在靠近密蘇里河的一片空地上面。還排列著18門120mm的榴彈炮！這可是第五師的寶貝，可以用來進行遠程火力打擊的力氣！出了這18門120mm榴彈炮，第五師還擁有36門75mm速射炮，這種火炮的射程較近，一般用於直瞄射擊，都放列在第一線陣地後面經過偽裝和加固的炮兵掩體裡面。
毫無疑問，東華軍的第五步兵師已經準備在這裡打一場真正的硬仗了——只要稍通軍事就能知道，不拔掉包括康瑟爾布拉夫斯在內的四顆釘子，美國人是沒有辦法放心大膽在密蘇里河以西用兵的……除非用幾倍的兵力加以徹底圍困！不過這四個點都靠著密蘇里河，只要拿不下來。美軍就沒有辦法通過河流運輸物資了。如果東華軍在撤退過程中對鐵路線予以徹底的破壞，同時再以據點卡住堪薩斯河。那麼美國人的一百多萬大軍的後勤恐怕就是個不小的麻煩了。
幾日下來，黃炳昆已經熬得眼睛都通紅了。正坐在一堆木頭箱子上和同樣顯得疲憊不堪的第一騎兵師師長白啟禮說話。
「真的是老美的主力無疑了！兵多的像潮水一樣從東面湧過來，起碼有幾十萬人啊！翰翔，你這次可要苦戰了。」
黃炳昆喝了一大口咖啡，關切地道：「存孝（白啟禮字號），你的人傷亡不小吧？我在康瑟爾布拉夫斯這裡都聽到槍炮聲，可真不是一般的密集啊！」
「還好吧，傷亡三成多……」白啟禮苦笑，「不少好兄弟去了，接下去幾天還得寫慰問信，真是命苦啊！」
「三成多……」黃炳昆訝異地看著他，「那麼多？這下騎一師沒有三個月的休整怕是不能用了吧？」
「哪兒有三個月？」白啟禮站了起來，朝自己的這位師兄點了點頭，「大王給了一個月還有1200名補充兵！小弟我馬上要去蘭開斯特報到了……」他頓了一下，「對了，有聖路易斯市的消息嗎？」
黃炳昆皺起了眉頭：「好像墨西哥的亨利一世已經出面了，估計問題不大。存孝，你有親戚陷在那裡？」
「老爹陷在聖路易斯了！」白啟禮一邊往外走一邊搖頭，「那麼大年紀了還不好好在舊金山呆著，真是老糊塗一個！」
他剛走到門口，外面就傳來了幾聲沉悶的爆炸聲音，這是美軍的75mm速射炮和105mm榴彈炮在開火！
黃炳昆猛地站了起來，朝白啟禮道：「存孝兄，小弟就不相送了！」說著話，他就拿起桌子上的望遠鏡，帶著幾個參謀和傳令兵大步走出了自己師部。剛才的炮擊一定是美軍炮兵的騷擾性射擊和試射，更猛烈的轟擊和步兵進攻已經迫在眉睫了！
……
「第五師、第六師、第十一師和第十八師都已經做好鏖戰的準備了嗎？物資是否充足？士氣是否高昂？他們很可能要面臨圍攻啊！讓他們抓緊一切時間修建工事，要堅固堅固再堅固！」
「第六集團軍的動作還要加快！磨磨蹭蹭的，以為這裡是亞洲？現在是四千萬白人打我們一千八百萬華人！再發電報去催。一個星期內，必須要到達蘭開斯特！」
「和大明號聯繫上了沒有？父皇什麼時候可以到舊金山？我沒有時間去迎接了，給容閎和亨利去電，讓他們全權處理。」
朱胡安端坐在自己的指揮部裡面，面沉如水。但是舉止依然鎮定。他的腦海當中正在努力的全盤掌握住自己部隊的分佈。並且以簡短的命令控制著他們的行動。這場有兩百多萬甚至是三百萬人參加的大會戰現在已經開始了！這就是他朱胡安的「意大利戰役」，如果取得勝利，自己在東華，不，是在北美和大中華體系中的地位才算真正鞏固！他將會成為一個可以和拿破侖一世媲美的軍事家，是能夠指揮百萬大軍和整場戰爭的軍事家！等到老頭子在北美玩夠了以後，自己就能掌控整個北美戰場了。
與此同時，美國人的炮彈已經準確的在康瑟爾布拉夫斯橋頭堡前線的陣地上面炸開了。這次看
來是正式的炮轟了！上百門山野炮排列在康瑟爾布拉夫斯橋頭堡正東面的曠野上，這些都是75快炮，射程不過四五千米，所以也沒有用間瞄而是直接放列在前線打直瞄。因此炮彈打得也准，眼看著東華軍的第一線陣地上就升騰起了一排排青黑色的煙柱。不時有殘破的肢體被炸裂開來，四下亂飛。
黃炳昆已經上了第一線，手裡捏著望遠鏡陰沉著臉在觀戰。這次敵人可真是來勢洶洶啊！光是大炮就排列出了上百門！應該還有105mm甚至是150mm的重炮躲在後面沒有開火吧？只要自己的120mm榴彈炮一轟擊他們暴露的炮兵陣地，就會招來美軍重炮的覆蓋——空中可有他們的熱氣球（當然也有東華的熱氣球）。
所以黃炳昆已經下令，所有的大炮全都忍著不曾放過一炮，就等老美的步兵上來領教它們的厲害！
三十分鐘的炮火準備轉眼就結束了，戰場上面已經被硝煙所籠罩，不過誰都知道，炮火之後步兵衝鋒就將開始！黃炳昆趕緊傳令：「命令各部隊進入作戰位置！美國佬就要上來啦！」(……)