一場南洋諸島最常見的雷暴雨又席捲了整個棉蘭老島。亞瑟.胡德海軍中將站在暴怒號蹂躪號鐵甲艦的艦橋上面，看著海平面北面十海里外薩蘭加尼灣那個地方濃重的烏雲，還有一道道的枝狀閃電隱隱的雷聲傳到這裡，就像戰場上面的炮火轟鳴。對一位出身海軍世家的艦隊司令官來說，海面上的景色，永遠是最壯觀的。
這位胡德來自英國海軍史上顯赫的胡德家族，歷史上以「胡德」這個姓氏命名的英國皇家海軍軍艦就有四艘，包括那艘讓俾斯麥號戰列艦一炮成名的「胡德」號戰列巡洋艦。而亞瑟.胡德現在的職位是英國東方艦隊司令官，他統帥著一支臨時組成的強大海上力量。現在的英國海軍並沒有常設的東方艦隊，因為「東方」屬於大明，不是英國可以染指的。用於封堵馬六甲海峽的艦隊是隸屬於英國印度艦隊的一個分艦隊，在必要的時候，整個印度艦隊都會前往馬六甲海峽和大明海軍決戰！而在荷屬東印度群島巡航的則是英國澳大利亞艦隊的一個分隊。
英國印度艦隊和英國澳大利亞艦隊實際上都是用來封堵大明的。而現在由亞瑟.胡德海軍中將指揮的這支東方艦隊，則是由抽調自美洲艦隊、印度艦隊和澳大利亞艦隊的骨幹艦艇組成。亞瑟.胡德本人則是從海軍部軍械總監的位子上臨危受難出任這支龐大艦隊的司令官。一開始他的任務是嚇阻中國入侵菲律賓群島——在必要的時候甚至要指揮艦隊和中國海軍的鐵甲艦一決雌雄。英國皇家海軍對於戰勝中國海軍信心十足，因為中國海軍實際上就是英國皇家海軍的學生，他們有多少本事。英國皇家海軍是一清二楚的。
雖然得益於他們強大的鋼鐵工業和造船工業。中國人擁有10艘性能很不錯的鐵甲艦。特別是是三艘「大帝」級的防護和航速以及適航性能都要優於英國的「蹂躪」級，而且空載排水量也大了近800噸。
但是中國海軍也有其致命的弱點——戰術思想守舊，完全沿襲自風帆戰列艦時代，根本沒有一點創新。而且，他們就連風帆戰列艦時代的各種海戰戰術也沒有能完全掌握，只學會了縱隊迎敵和搶佔t字陣位這兩招。
對於鐵甲艦時代的各種新戰術，中國海軍根本不屑一顧。所以，他們所有的軍艦也都是為了適應這種單一的縱隊戰術而設計的。主炮炮塔都是清一色的中軸線佈置——這樣方便將所有的主炮火力集中於一個側面。也沒有聽說過有任何一艘中國戰艦安裝撞角。甚至都沒有任何一個中國海軍將領考慮過一艘戰艦可以撞沉另一艘戰艦的可能性。哪怕在十多年前的北美戰爭和巴爾幹戰爭（俄奧vs土耳其）中都出現過鐵甲艦撞沉的木製軍艦的戰例……
而英國皇家海軍則針對中國海軍這種落伍的戰術思想，制定了許多先進戰術。包括「橫隊衝擊」和「艦隊亂戰」。在幾次演習中，英國皇家海軍都用橫隊一舉衝散了假象敵的縱隊，然後用「亂戰」依靠皇家海軍無與倫比的技術和戰鬥精神將之重創。所以說，對於這一次和中國海軍開戰，英國皇家海軍上下都是頗為期待的。
可是，誰也沒有想到，中國太平洋艦隊的主力居然跑去了夏威夷，還給順帶著運去了數萬名陸軍官兵！將數萬大軍攜帶者不計其數的輜重補給運到幾千海里之外的地方去登陸……還別說，中國的人海運能力真是不弱。不愧是在過去20年運了幾千萬人飄洋過海的「苦力大國」。
撲了個空的英國東方艦隊也在明軍登陸夏威夷的當天得到命令，從新加坡運送5000名英國官兵去佔領菲律賓群島中最大的棉蘭老島。這是大英帝國對明軍登陸夏威夷的反應……此舉看著雖然有點膽怯。但卻是唯一比較靠得住的反擊手段。比起把主力艦隊萬里迢迢開去夏威夷要理智多了。
而這時在陸地上，也是一片緊張忙亂的氣氛，雖然大雨如注，但是登陸的英軍還是冒著大雨在構築陣地並且向附近的城鎮開進。海面上還有不知道多少艘小船在來來回回的駁運士兵和物資。棉蘭老島上少量的西班牙駐軍和菲律賓殖民軍隊都已經在英國艦隊進行警告性射擊後投降了。這沒有什麼丟人的，西班牙軍隊已經失去了往昔的光輝，現在唯一能做的就是投降。在西班牙本土向「入侵」的法德聯軍投降，而在北面的呂宋島則向入侵的明軍投降，在這裡則向英軍投降。
亞瑟.胡德將目光從雨霧籠罩下的登陸場面收回，又走到了海圖台前，這時艦隊參謀已經給棉蘭老島打上了大英帝國的標籤，而北面的呂宋島和西面的巴拉望島則標注成了大明的地盤。
「中將，在棉蘭老島北面的保和海擔任警戒的『亞歷山大』號來電，沒有發現任何中國海軍艦艇。」艦隊參謀長兼「蹂躪」號艦長霍普金斯少將帶來了一個意料之中的好消息。「看來中國人已經放棄棉蘭老島了。」
「他們只能放棄，因為別無選擇。」胡德中將手撐著海圖台的邊沿，目光在海圖上掃了幾下。棉蘭老島的戰略地位非常重要，是新幾內亞島和荷屬東印度的屏障，而且還是從東南面進出南中國海是門戶。只要在薩蘭加尼灣修築一些簡易碼頭和炮台，將之變成一個海軍前哨基地，皇家海軍又多了一個進入南中國海實行破交任務的通道。雖然這個位置不能和夏威夷相比，但是總算也是還以顏色了。
……
「父皇，真的就這樣把棉蘭老島讓給英國人？」
皇太子跟在正在觀看著一個顯示太平洋地區態勢的巨型沙盤的朱濟世身後，悄聲問道。
「……還能怎麼樣？你大哥已經和英國人說好了，珍珠港換棉蘭老島。」朱濟世淡淡地道。「而且南洋艦隊只有10艘裝甲巡洋艦和10艘快速巡洋艦，打不過英國人的東方艦隊。」
他始終不願意讓海軍擁有太多的一線艦艇，因為這個時代的造艦技術進步太快，戰艦都是在船台上落伍的而不是在海戰中。所以兩洋艦隊一共只有10艘主力艦，20艘裝甲巡洋艦和20艘快速巡洋艦。另外倒是還有一些已經淘汰的風帆和蒸汽混合動力的老艦，並
並沒有編入兩洋艦隊而是當成巡防艦分配給各個基地使用。
「要是再多幾艘鐵甲艦就好了。」皇太子有些遺憾地道，「棉蘭老島的位置太要緊了。」
「有什麼要緊的？」朱濟世嗤的一笑，「世界大戰的勝負不可能在南洋或澳大利亞分出。就算那裡全部被我們佔領，英國人也不會認輸，戰爭會一直打下去的。」
「父皇，那我們怎麼才能打敗英國？」
「印度……或是北美洲，拿下一個大英帝國就完了。」朱濟世淡淡地道。「不過朕準備把這兩者都拿下來！」
「父皇，北美洲靠我們和東華是打不下來的。」
「所以才要打印度的主意。」朱濟世道，「馬蒂爾德朕是瞭解的，她不是不想幫胡安，也不是不想擴大波拿巴王朝的地盤，而是害怕失去眼前的一切，只要大英帝國出現分崩離析的先兆，她一定會毫不猶豫的加入戰爭。如果她不加入，幾個小波拿巴也會拽著她加入戰爭。」(……)