「皇帝陛下，目前世界上的經濟似乎出現了一些問題，或者是普遍出現了一些問題！」
南京城外，瑪麗亞堡，會議室內。皇室財團總經理恩格斯如此對朱濟世說著，一臉大鬍子的面容上卻極為平靜，一點也沒有大難臨頭的焦灼。
「經濟危機嗎？是由什麼引起的？會不會波及到大明？」朱濟世的眉頭一直皺著，由於1.20事件和大明第一次成功舉行不民主的議會選舉帶來的喜悅，已經因為馬蒂爾德的來信而化為烏有了。雖然這位墨西哥女皇一直都不是朱皇帝的提線木偶她能當上女皇，更多得益於拿破侖三世的支持而非朱皇帝的支持。不過，朱濟世卻沒有料到馬蒂爾德女皇已經對分裂美國失去了信心，似乎相信美國的南北衝突將會彌合了。
事實上，這兩年隨著中國勞工對美國黑奴的替代。美國南北就奴隸問題的分歧的確不太嚴重了，雖然雙方還是因為如何解決黑奴生計問題而不斷爭吵，但這並不是一個名正言順的開戰理由如果美國南方的奴隸制在給了黑奴自由之後不管他們飯吃可以作為開戰的罪名，那麼北方的工廠主解雇工人又怎麼說？而且，美國南方的蓄奴州還是拿出一個辦法了，在德克薩斯和墨西哥的邊境上購買了400萬英畝土地暫時安置當不上黑奴的黑人……他們現在有了自由，又得到一小塊土地可以用來種植一點食物免得餓死，還能要求什麼呢？
而馬蒂爾德想要染指中美洲五國。建立中美洲聯合王國的理由又是朱濟世很難拒絕的那個波拿巴特公爵也是他的種啊！現在人家當媽的要為兒子謀一個王位。朱皇帝還好意思拒絕？
就在他還沒有想好要怎麼給馬蒂爾德寫回信的時候。經濟不景氣的消息又從各個方面傳過來了。
「皇帝陛下，這場經濟危機的起源是美國的鐵路公司大量破產倒閉，同樣的情況也在英國出現過。自從鐵路出現以來，英國人就掀起過一輪投機狂潮以及隨後而來的泡沫破裂……大量的鐵路公司根本無法通過車票收入償還債務和為投資者提供滿意的回報。現在，同樣的情況又出現在美國了。自1848年至今，美國的鐵路投資一直處於**，不到10年就已經修建了超過12000英里的鐵路。已經約等於全世界其他國家擁有鐵路的總和了。而這些鐵路的投資，卻是來源於英國的……」
「恩格斯先生。你的意思是英國人出錢幫美國人修鐵路？」提問的是內閣左相左宗棠。
以往內閣和產業促進總會一直是井水不犯河水大明的內閣好像是個小政府，官辦企業和經濟調控不歸內閣。而產業促進總會有點像後世社會主義國家的國資委和國家發改委，說是經濟內閣也不為過。
在江南士子風波和三府兩省大選之後，左宗棠和內閣顯然對經濟更加關心，主動提出要求參與產業促進總會的事情。於是，內閣的丞相和閣僚，現在都可以參加產業促進總會的會議了。
恩格斯解釋道：「是的，美國鐵路的投資主要來源於英國，所以現在由於美國鐵路公司無力償還債務所引起的危機已經開始波及英國了。」
朱濟世聽得連連搖頭，明眼人都知道。美國就是英國世界霸權的潛在威脅著之一！而且很可能是最大的威脅！可是英國的資本家，卻將大量從本國勞動人民頭上剝削來的血汗錢。拿去幫美國人修鐵路……最後還做了個蝕本生意，讓危機波及到了英國和歐洲。而且，看起來很快會波及到大明了。
「他們為什麼要這麼做？有什麼好處？」
朱濟世嘟囔著說。他現在已經夠煩心的，沒想到又攤上一場經濟危機，真不知道這場危機什麼時候是個頭？
恩格斯思索了一下，道：「好處嘛……就是這幾年美國採取的相對較低的關稅吧？美國修建鐵路的鋼鐵大多是英國生產的，而且英國的工業品也在美國極為暢銷。不過就英美之間的資金流動來說，情況應該是英國將工業品運往美國，換取美國的棉花、煙草、小麥和……債券。」
「現在這些債券……」羅澤南插了一句。
「都要變成沒有用的紙了！」恩格斯摸著大鬍子，苦笑起來，「英國人這下可要虧老本了。」
朱皇帝哼笑：「英國人用本國的資源和勞動力生產出來的工業品去交換了一堆美國生產的廢紙回來？」
「我想是這樣的！」恩格斯苦笑道，「英國人干了蠢事，我們也要跟著一塊兒倒霉。」
「蠢事，真是蠢啊！可是……為什麼走運的總是美國人呢？」
朱濟世想到的卻是後世發生的類似的事情，似乎美國人的紙是特別值錢的，就是可以用來交換他國的資源和商品，這個國家還真是個天選之國啊！
恩格斯當然不知道朱濟世在胡思亂想些什麼，他臉色凝重地道：「皇帝陛下，我想我們應該做好很壞的打算，危機很有可能波及到我們……英國對生膠、絲綢、茶葉和棕櫚油的需求可能會大幅減少，低價的工業品則會從歐洲源源不斷湧來東方。不過，這也可能成為一次難得的發展機會……」
朱濟世兩眼一亮：「機會……沒錯！我們也學美國人，多發點債券去購買歐洲的機器、技術，引進他們的人才！」
經濟危機嘛！什麼東西都賣不出去，各種各樣的人才都不吃香，這個時候就是現金為王。誰有真金白銀進行投資，誰就是老大！價格什麼的都好說，技術出口限制肯定也是最低的。歷史上的蘇聯不就藉著1929年開始的大蕭條打了個工業翻身仗？
左宗棠卻皺眉道：「現在的問題就是絲綢、生膠、茶葉和棕櫚油不景氣可能對咱們的經濟構成的衝擊有多大了……畢竟咱們也不能全靠借債來建設吧？」
生膠、絲綢、棕櫚油、茶葉和黃連是目前大明最重要的五大
出口拳頭產品。除了黃連因為是提煉黃連素這一唯一抗生素類藥物的原材料，需求和價格一直非常堅挺，應該不會受到什麼衝擊之外。其餘四項出口商品，想來是要承受一定損失的。
產業促進總會的會長鄭洪自打會議開始就沒有說話，這時候忽然插了一句：「經濟危機能持續多久？這不是什麼問題，只是這幾年皇室財團在生膠和棕櫚油上可賺大錢了，世界上眼紅要跟風的人可多得很！」
種樹又不是什麼大學問，橡膠樹和棕櫚樹的樹種也不是大明獨有，它們一個原產自南美，一個原產自非洲。朱皇帝的橡膠公司只是先行一步，才大賺了幾年，還帶動起了蘭芳的種植園經濟。不過在看到中國人在橡膠和棕櫚油上賺了大錢，國際上面跟風投資的人還能少得了？
得了鄭洪的提醒，朱濟世這個「老生意」微微一笑，他其實早就已經計劃好一切了。他看了看恩格斯，「弗裡德裡希，我們應該在生膠和棕櫚油上展開價格戰，同時準備低價收購橡膠園和棕櫚園。
另外，還應該對橡膠公司進行增資和改組，組成聯合橡膠公司，就長期來看，橡膠和棕櫚油還可以紅火很多年。這次投資重點……就在海峽殖民地和蘭印。可以允許在海峽殖民地、蘭印和蘭芳等地開設膠園的華人以橡膠園、棕櫚園折資入股。同時，還可以研究在海峽殖民地和蘭印建立擁有武裝警衛的大型橡膠園、棕櫚園！」(……)