華盛頓，大明駐美國大使館的會議室中，從波拿巴特莊園返回的吳春秋和容閎，早就將黑人曾克的走失拋到九霄雲外了。大使館的秘書已經進行了一番調查，使館和使館人員都沒有丟失什麼要緊的東西。曾克居住的小房間也被搜了一遍，房間的衣櫃已經空了，一隻屬於曾克小箱子也不見了蹤影，顯然這個黑人是自己跑路的。至於去哪兒，是沒有人關心的。
會議室裡，吳春秋、容閎、陳玉成，還有楊秀清的代表黃金虎和英國籍的華人富豪白斯圍坐成一圈，正在討論他們在美國的秘密使命。
吳春秋首先開始介紹目前的美國局勢：「眼下困擾美國的應該有這幾個問題：首先是墨西哥的迅速崛起，馬蒂爾德一世是外來的和尚好唸經，強大算不上，倒也是井井有條，背後又牽著英法還有咱們大明三大列強，現在美國鼓動墨西哥南下很可能是飲鴆止渴，沒準真要有一個強大的大墨西哥出現了。
其次是美國的南北之爭，美國南北之爭的根源很複雜……黑奴問題並不唯一的原因，南北之間的經濟基礎不同恐怕才是主要原因。美國的南方類似咱們的蘭芳，是美國出口的主要農產品產地，但是工業不發達，人口數量也少於北方，從事棉花和煙草生產的農場主都非常富有，比美國北方的工廠主有錢。而且這幾年美國的關稅政策都傾向於南方，讓北方的工廠主非常不滿。這次關於是否加入《四國協定》（包括協定關稅）的問題，美國南北各州又吵成一團。
再次是黑人問題。這是美國南北衝突的又一個焦點。一直都是！之前是因為黑奴。現在是因為黑人。雖然美國南北雙方暫時妥協。在德克薩斯州找了塊地盤安置黑人。但這不過是掩蓋問題。如果要徹底解決，必然伴隨著大筆開支。美國北方不願意承擔，南方同樣不可能掏錢。另外，美國人把黑人安置在德克薩斯的美墨邊境地區，也未必沒有禍水南引的意思。我想這也是美國人送給馬蒂爾德一世3000萬美元的原因，他們可能想安撫住墨西哥。
最後就是美國國內的經濟危機，現在有不少鐵路公司倒閉，還有許多銀行歇業……不過對咱們華人的影響還不算大。美國南方和西部的情況還較為穩定。」
白斯是商人，對經濟問題的敏感程度當然要超過一直當外交官的吳春秋，聽到他對美國經濟危機的評價就忍不住搖頭打斷道：「沒有那麼簡單，這次經濟危機對美國國內局勢的影響只怕才剛剛開始！」
被人打斷的吳春秋微微有些不快，皺眉道：「白先生，我在歐洲美國多年，見識過許多次經濟的起起落落，沒有什麼大不了的。特別是對美國而言…要知道美國的人均收入遠遠高於歐洲，而且還有足夠的土地可以犧牲失業工人，食品價格也非常低廉。根本不會出現1848年革命那樣的情況。」
「革命當然不至於，但是……美國經濟危機很可能激化南北矛盾。」白斯端起桌子上的咖啡杯。抿了一口咖啡，斟酌著道，「當然，這只是一種可能，如果經濟危機持續時間不長，也可能什麼都不會發生。」
吳春秋搖搖頭，「經濟危機不會持續太久的，美國只要加入《四國協定》，貿易一定會大大增加，到時候經濟危機就會結束。」
會嗎？白斯心裡面120個不相信這是美國總統布坎南的看法，他認為美國加入《四國協定》後，墨西哥和中國這兩個大市場就徹底對美國產品敞開了大門。這樣美國國內工業不景氣的問題就可以迎刃而解了。
但是對中國市場非常瞭解的白斯卻對此抱有很深的懷疑。因為中國這幾年的工業發展速度同樣很快！特別是鋼鐵、造船、化工、紡織等工業的發展都可以用神速來形容。別說是美國產品，就連價廉物美的英國產品在萬里迢迢運到中國之後，都沒有太大的市場。現在中國每年對歐洲一億多英鎊的進口，主要是英國的機器、印度的棉花和法國的奢侈品。美國的高價破爛貨怎麼可能在中國賣出去？
另外，這些年在美國本土的市場上，都是英國貨橫行！他們修建鐵路的鐵軌和機車，幾乎都是從英國進口的，現在再降低關稅，這是要逼死美國北方的工廠主嗎？
不過這些想法白斯並沒有往外說，這些事情和他的關係也不大，他現在就是個拉皮條的……多開幾間窯子，多進口一些日本女孩子來賣肉，才是正經事情！但願美國現在的經濟危機，不至於影響到這方面的生意，其他的就事不關己，高高掛起吧。
吳春秋看到白斯沒有話說，就看了看陳玉成和黃金虎，「墨西哥女皇要向中美洲用兵，天國兄弟有想去參加一把的嗎？」
黃金虎連連搖頭，「墨西哥……窮地方，沒有人會去的！而且加利福尼亞那裡也離不開咱們的人。吳大使，你別以為美國南部各州歡迎華工，就想當然以為加州也是一樣的。美國各州的權力很大，都是可以立法的。加州隨時有可能立法排華，沒有咱們的兩三萬人槍，咱們加州華人準保和現在的黑人一樣！」
「黑人算慘嗎？」容閎插了一句，「人均有1英畝也可以了，相當於6畝多一點，而且德克薩斯的土地還算肥沃吧？隨便種種也能吃飽了。」
黃金虎嗤的一笑：「龍先生，你當人家黑大爺是咱們苦哈哈的華工啊？吃的比豬還差，幹得比牛還多，好不容易賺幾個錢都攢起來不捨得花……人家是黑大爺的身子奴才的命！沒有白人監工拿皮鞭押著，沒有一個會老老實實幹活的！」
「黑大爺」是美國華人給黑人起的綽號，倒不是什麼歧視，而是實事求是。這些一無所有的黑人過得日子還真和大爺差不多。有錢就花，有酒就喝，有樂子就找。誰要是雇他們做工，發完薪水的第二天保管沒有人來上工，這幫傢伙不把手裡的最後一個美元花出去是不會回來的！
「那400萬人集中在德克薩斯西部會……」吳春秋眼睛一亮，好像尋到什麼機會了。
bsp;黃金虎道：「會鬧出亂子！這是一定的……現在不一定的就是這亂子會由誰來受，老美……還是墨西哥！」
「會不會造反？」吳春秋壓低了聲音，「400萬人啊！其中丁壯不下100萬，真要鬧起來，老美恐怕有的好受吧？」
「打不過的！」黃金虎猛地一揮手，「烏合之眾罷了，也沒個頭頭，真要鬧起來，都用不著美國聯邦軍隊出馬，德克薩斯民兵就把他們給收拾了。」
「如果……有人向黑人提供武器裝備呢？」吳春秋又問了一句。
黃金虎還是搖頭：「不行的，還是沒有可能成功。頂多就是由聯邦和其餘各州出兵。而且黑人就算有武器，也不可能發揮多少戰鬥力。訓練、軍官、後勤、組織……一支軍隊有一大堆的難題要解決，不是有人有槍就行的。」
說到這裡，黃金虎的臉色突然陰沉起來，冷冷地看著吳春秋：「吳大使，你該不會是想利用黑人搞老美吧？這個事兒我們東王可不參加！因為……沒有可能會成功的！」
吳春秋笑著擺擺手：「不會，不會的。這個事情我可沒有權力決定……」這淺台詞，似乎是要讓朱皇帝去決定吧？(……)