「現在事情的關鍵，就是皇上不想和士大夫共天下！」幾個身穿儒夫的朝廷高官，在內閣府衙門的一個小會議室裡，正坐在席上爭得不可開交。
這些官員都是大明朝廷的要員，有內閣右相羅澤南，尚書劉蓉、葉名琛、胡林翼，還有應天府尹李續賓，還有第二次出任首席大學士的駱秉章，加上從蘇州趕來的南直隸巡撫林汝舟，再加上一個一宿都沒睡著，眼圈都熬黑了的老頭子立憲議會議長常大淳。這些人不是湘湖一派就是親近湘湖的人物，除了常大淳年紀大點，李續賓的輩份低一些，其餘都是大明官系統中肩碰肩的老夥計。說起話來，大家都沒有什麼顧忌。
今天這場小會是常大淳離開紫禁城後讓人召集起來的，話題自然就是箭在弦上的三府兩省公局選舉了。
李續賓大聲道：「若這部《選舉法》真的頒布出去，江南士林，天下士子，怎麼可能不抗爭？不抗爭，老祖宗傳下的規矩就要變了，將來就是與士大夫共天下，而是和商賈共天下了！我等也是士子，難道就眼睜睜看著天下士子沉淪嗎？而且這次三府兩省選完，中央的立憲議會改選也快了，到時候新上來的議員，還會像現在這麼識相嗎？沒準就要聯合起來倒閣了！」
會不會倒閣不好說，但是他這個應天府尹下台大概是無疑的，現在地方公局就有彈劾地方官長的大權，只是沒有怎麼用過，不過是紙面上的東西。但是李續賓總覺得，這次投票選出來的應天府公局將是一個不一樣的東西。至於哪裡不一樣，他也說不上來。所以他的反應也最激烈，嚷嚷著就在那裡下結論：「沒有別的，趕緊給左相發電，請他回來主持大局，咱們還要一起給皇上遞請辭的折子！」
羅澤南橫了自己的這個學生一眼。淡淡道：「左季高本來就是給皇上支出去的，選舉的事情沒有定論之前他是無論如何都回不來的！再說遞折子……苗沛霖、李安、鄭延平他們能跟進？還有大元帥府、總參謀部的武將能跟進？現在皇上可有意讓韓桂林入朝為相！我們遞折子不正好給人家騰地方！」
常大淳在他們當中算是老大哥的人物，聽到羅澤南的話，連連點頭：「這折子不能遞。遞了就真沒官做了，等左季高回來，他的內閣左相也一準得丟了。到時候朝廷就是苗雨三和韓桂林的天下了。」
這個時空的湘湖一派，雖然在朝廷和地方官場上勢力很大，可卻沒有什麼兵權，就是一個官僚集團。他們要真敢撂挑子，朱皇帝完全可以讓淮黨和粵黨的官僚來取代他們。
聽了常大淳直接點破了政壇派系鬥爭的窗戶紙，大家都沒有答話。湘湖派背後沒有軍方支持，而且湘湖士子雖然能任事，但是根基還是太淺。湘湖的經濟並不發達，在立憲議會中佔到的份額也很小，現在的優勢就是把持朝堂，如果自己把位子讓出來，再要想拿回來恐怕真沒機會了。這做官的利益實在不小。對於辭官的話題，這些朝廷大員級的人物卻不願多說。
林汝舟搖頭道：「咱們還是說說士子的抗議吧，我認為讓他們鬧一鬧也是好的，江南素來是士林重鎮，光是南直一省，讀書人就有好幾十萬，而且南直的鄉民也一直在士紳管轄之下。真要發動起來，拉出十萬人到南京請願是沒有問題的。咱們該怎麼辦？攔著他們，還是放他們進南京？真要鬧起來……皇上一聲令下可就血流成河了！我等做臣子的，可不能眼睜睜看著皇上成為天下士子的死敵啊！」
林汝舟是林則徐的兒子，在朱濟世的朝廷中一向很受重用，部閣封疆都做過了。現在更是天下疆臣之首的南直隸巡撫。他又歎了口氣：「可惜家父和潘芝翁還在，一定不會有現在這樣的事情發生。」
他這麼一說，可是說到大家心裡面去了，大家都是紛紛點頭。現在的大明士林，就是卻林則徐這樣可以讓各方面都服氣的首領——左宗棠的脾氣太壞。除了在朱濟世面前乖一點，別人都只有被他欺負的命，所以政敵很多，如李家父子，苗沛霖，劉鵬、劉炯兄弟，鄭洪這等大佬都和他有過節。而且左宗棠還是掌握朝綱多年的權臣，如果登高一呼，天下雲從，朱濟世不翻臉跳腳才怪，搞不好整個湘湖派都一起受株連被屠個乾淨。這次朱濟世打發左宗棠出京辦事兒，未必沒有這方面的考慮，皇帝也不想和左騾子翻臉啊。
「還是發電去山西，向左季高問計吧！」
討論到最後，一干朝臣都不知道該如何是好，都把目光投向了右相羅澤南，可是羅澤南又能出什麼高招？也只能把皮球踢去山西了。
「那麼議會表決《選舉法》的事情呢？」常大淳皺著眉眼追問一句。
「先表決，不過結果可以晚一點公開。」吏部尚書劉蓉建議道，「這個《選舉法》是擋不住的，現在就看江南士林有多大的力量了！」
這個話一出口，在場的大官們可就沒有人敢往下接了。讓江南士林迫得朱皇帝讓步！這是多好的結果啊，要真是那樣，大明王朝就能回到與士大夫共天下的正軌上來了……
……
紫禁城，乾清宮裡，剛剛洗漱完畢的朱皇帝，正一邊吃著早飯，一邊和翁同龢、潘祖蔭、王韜、梁鏡泉、許應騤、李端棻，還有剛剛從法國回來的趙烈等人說話。他們這些人都是天子近臣，除了翁同龢之外，都在御書房任職，而且都是濟世大學的畢業生。
「你們幾個，可有人要辭官啊？」朱皇帝看到人都到齊了，放下碗筷，微微笑了笑，突然問了個讓人有點摸不著頭腦的問題。
七個年輕官員全都一愣，他們的官雖然不是考秀才考來的，但也不能說來得容易吧？特別是六個濟世大學畢業生，要是不進御書房而去洋行、律師樓，現在肯定年入上萬了……
「怎麼？沒有人要辭官嗎？現在可是一個辭官的好機會啊！」朱濟世笑吟吟地看著眼前的幾人。都算是才俊，可是在御
書房呆著，一輩子也就是個高級幕僚，難有獨當一面，成為政治領袖的機會。而眼下，大明政壇正在醞釀一場翻天覆地的變化——誰要是能成為這翻變化中的弄潮兒，將來必是中國政壇的領軍人物之一！
當然，這些話朱皇帝是不會挑明的，只會稍稍提點一二，如果還不明白，那就一輩子給自己當幕僚吧。還算好，這幾個年輕人都沒有讓朱濟世失望，過了不到片刻，就一個個開口請辭了。
「皇上，臣要辭官！」
「臣也要辭官！」
「臣請辭官！」
「臣願意辭官……」
「臣請辭御書房大臣。」
「臣請辭副大臣。」
哦，原來也不是人人都辭官，七個年輕人中還有一個翁同龢不吭聲兒。
「翁卿，你不打算辭官？」朱濟世看了看眉頭緊皺的翁同龢，他可不相信對方看不破眼下的局勢。
「臣不打算辭官。」翁同龢俯身一禮，「臣不是濟世同學，只能追隨皇上左右。」
「常熟翁家可是累世名門，江南士林領袖啊！」朱濟世淡淡地道。
「臣追隨皇上日久，恐怕不會再為江南士林所重。」翁同龢微微一歎，領導江南士林是很好的，但是這潭水太深，不像濟世同學會那麼容易掌控。不過這個機會，也不能完全放過。他笑了笑又道：「不過臣還有父兄親族，皆可為皇上所用。」