她夢見自己高高在上，坐在珠簾之後，俯瞰眾人。
在她的前面，一個孩子端坐在皇帝的寶座上，他的背影有點胖乎乎的，很像朱國雄。下方的大殿內，朝臣們個個都恭恭敬敬，驕橫的將軍和高傲的文臣在她和那孩子面前跪拜，新科進士們一個個紅袍烏紗，吟詩作對，歌功頌德，墾求她的榮寵。而她，大明太后娘娘只是微笑點頭。
這時，一個高大、英俊，長得很像朱濟世，但是有一頭棕色頭和一對淡藍色眼睛的男子不知從什麼地方鑽了出來，指著她，放聲大叫：「臣，內閣左相朱亨，恭請太后娘娘撤簾歸政！」
接著所有的朝臣和將軍還有新科進士們也一起大喊：「臣等恭請太后娘娘撤簾歸政！」
羅香梅忽然看見御座上的孩子轉過身來，他不是朱國雄！因為他也有一頭棕色頭和一對藍色眼睛。和那個長大了的朱亨一模一樣！這孩子也道：「太后，這裡沒有您什麼事情了，還是請您回宮安養天年吧。」
羅香梅惶恐地大聲叫喊起來，她喊著羅軍旗的名字，他就站在大殿上，卻微笑著不理睬她的呼喚。那個朱亨走到羅軍旗身邊，拍了拍他的肩膀，對羅香梅道：「太后娘娘，您找臣的岳父有事嗎？」說完他就大笑了起來，大殿中的人們全都跟著一起大笑。
當有人輕觸她的肩膀，令她從夢中醒來時，那位朱亨的笑聲仍在她耳畔迴盪。她猛地睜開眼睛。看到了朱濟世的面孔還有結實的胸膛。原來今天晚上是她和朱濟世共度良宵。朱濟世希望讓她再次受孕。
「香梅。你做噩夢了？」朱濟世關切地問，「夢見什麼了？」
「夢見亨兒當了左相……」話一出口，羅香梅才現自己失言，她大概沒有完全睡醒，才會這樣回答朱濟世吧？
「亨兒當左相不好嗎？」朱濟世笑了起來，「香梅，你總算沒有夢見亨兒篡了大位。」
「皇上，」羅香梅低下了頭顱。「您還是把亨兒封出去吧。」
「皇后！」朱濟世的語氣放沉到了極點，目光冷冷地看著皇后，「在你的眼裡，真的只有朱亨才是最大的威脅嗎？他現在不過是個嬰兒！」
他站了起來，取過一件睡袍穿在身上，繫好了袍帶。他認真地看著羅香梅：「如果有一天朕要是真的不在了，你和雄兒可以依靠的，或許就是朱亨還有朕的其他兒子！如果他們中的一人，真的可以成為內閣左相，大明帝國大概就能長久傳承下去了。」
「可是……」羅香梅怯怯地看著朱濟世。
朱濟世擺擺手。打斷了皇后，說道：「你難道沒有看到。在全世界的範圍內，君主獨裁已經快到末路了嗎？1848年的歐洲革命，已經讓絕大部分的歐洲王朝都搖搖欲墜了！朕不知道什麼時候革命的風暴會吹到大明，但這不過是早晚的事情。或許到朕百年之後的時候，大明王朝又要風雨飄搖了。所以我大明王朝不能只有一根柱石。」
他伸手按在皇后裸露的肩膀上，目光有些深遠：「朕復興了大明，怎麼也是一代雄主，只要朕在一日，大明便有一日安泰。如果朕不在了，皇家或許將不再安全……尤其是你那個當皇帝的孩子。巨龍賓天，群雄或將會紛起，豺狼虎豹都會趁虛而入。不過你放心，朕一定會安排好一切的，實際上朕一直在為這一天做準備。憲法、議會、殖民地、皇室財團、皇室教育集團、保皇會、正道會、報紙，還有那些準備繼承外國王位的皇子，都將成為維護大明王朝的柱石。如果亨兒真的能繼承他母親的政治手腕，他也會成為眾多柱石中的一根。」
「真的嗎？」羅香梅望著丈夫，心裡面卻想到了八王之亂和靖難之役。
「真的！」朱濟世很肯定地回答，「朕要留一個長治久安的國家給你和國雄，所以你儘管可以放心。」
他這麼說著，心裡面卻很有些失望。羅香梅終究是一個舊時代的人物，而且智慧有限，哪怕大明帝國已經站在新時代的門檻上，她也不知道這個新時代和過去有何不同。不過話說回來，換成別的什麼人坐上她的位子，恐怕也一樣會感到不安的。
想到這裡，朱濟世微微歎了口氣：「至於亨兒，朕不會讓他從軍的，也不會讓他和軍隊生任何瓜葛。他的未來，將會是從商，成為皇室財團的管理者。」
這番表態終於讓羅香梅放了些心，一個商人，哪怕控制再多的財富，在皇權面前不過是一塊砧板上的肉！當然，朱亨如果真的能安心於商業，她還是很願意讓國雄好好對待這個弟弟的。
……
六月七日，朱亨出生後的第二天，瑪麗亞.克萊門蒂娜就帶著兩個孩子搬來九州清晏和朱濟世同住。很顯然，這個三十多歲的女人現在依舊是大明後宮中的第一寵妃。
晚上，回到居所的朱濟世接過了瑪麗亞遞過來涼茶喝了一口，驅散了些暑熱，煩躁的心情稍好了些。他看著已經下地走動的瑪麗亞，開口道：「恢復的不錯，已經能下床了。」
「是啊。」瑪麗亞也給自己倒了一杯涼茶，「就是下身還有點疼，看來要一個星期後才能伺候皇上了，要不今天晚上讓皇后過來？」
「唔，皇后……真是讓朕為難的女人啊。」
「為難？我覺得問題不在她身上。」
「不在她？難道在你？」
「也不在我，皇上，問題出在你自己身上。」
「哦？」朱濟世先是有些疑惑，爾後才放鬆地笑了，「是大明的君主獨裁體制吧？」
「是的。」瑪麗亞一邊喝著涼茶，一邊蹙眉道，「中國皇帝的權力太大了，比法蘭西和俄羅斯還有奧地利君主的權力都要大，和土耳其蘇丹差不多。當然不是阿卜杜勒.邁吉德一世那個廢物，而是征服者穆罕默德二世、冷酷者塞利姆一世和立法者蘇萊曼大帝那樣的強人。」
「可這是必須的！」朱濟世有些煩躁，「朕如果沒有這樣的權力，中國就不會進步！現在土耳其的改革總是步履維艱，究其根本，就是阿卜杜勒.邁吉德不是一位偉大的蘇丹！如果換成穆罕默德二世，塞利姆一世和蘇萊曼大帝這位擁有巨大權威的統治者，改革早就成功了！」
瑪麗亞喝著涼茶，微笑道：「我的陛下，您說得對！改革需要巨大的權威，事實上塞利姆一世和蘇萊曼大帝在位期間所進行的宗教、政治和經濟改革的力度遠遠過當下的土耳其。蘇萊曼大帝甚至可以將一個奴隸提拔到大維齊爾的地位上，同時讓一個女奴成為皇后參與政治。可是妾身卻不希望太子殿下成為穆罕默德二世，塞利姆一世和蘇萊曼大帝那樣的蘇丹。」
「朕也是這麼想的。」朱濟世微微苦笑了一下。
這些偉大的土耳其蘇丹基本上都把自己的兄弟殺光以鞏固權力，有些人還會殺死自己的一部分兒子以免除潛在威脅！現在朱濟世生了那麼多兒子可不是準備讓朱國雄沒事殺著玩的。而且土耳其帝國也沒有因為蘇丹們的心狠手辣而強大起來，反倒是被內鬥不算凶殘的奧地利和俄羅斯吊起來打了一百多年，如果不是英法還有大明幫忙，土耳其現在已經滅亡了！
瑪麗亞看著朱濟世，神色無比認真：「皇上，歐洲的經驗告訴我們，開創靠得是偉人，但是鞏固、展和保持領先卻需要制度。因為國與國之間的競爭往往會持續幾百年，而沒有任何一個皇室會連續十代二十代產生出優秀的君主，並且還是唯一的！」(……)