新疆，迪化州，鞏寧城。公元1854年3月26日。
新疆的東部已經是一片烽煙，而迪化州這處，似乎還是處在仲春的安靜當中，除了從西面開來的軍隊和到處都有的工事武器。農人已經在田間勞作了，對於他們而言，換了誰也都是納糧，什麼和卓什麼伯克什麼汗國，和他們有什麼關係？而且幾百里外的事情，對於他們來說，已經就是另外一個世界了。只有零星西來到難民來投靠親友，才讓他們知道正在西征的十字軍是一支多麼可怕的武力，正在進行的戰爭，又是一場多麼慘烈的宗教戰爭。
逃難嗎？家業在這裡，能向哪裡逃？而且十字軍壞，那個靠浩罕汗國大毛拉支持的哲德沙爾汗國就是好人了？這裡自乾隆二十年起，就是中原王朝牢牢控制的地盤，迄今已經有100年了。這裡的城市，農業、商業、手工業都是東面過來的漢人發展起來的。要是沒有他們，哪裡來這個「繁華富庶，甲於關外」的福地？說什麼浩罕國要來解放……真是滑稽，百年前南疆百姓被準噶爾大汗奴役的時候，浩罕人在哪裡？還不是大清皇帝和準噶爾打了一百年，才把這些魔鬼從天山南北的土地上驅走嗎？如果沒有大清皇帝，天山南北，早就是準噶爾蒙古人和黃教的天下，說不定連浩罕也會被蒙古人攻破！
現在大清敗亡，大明復起。而這大明的國力更勝大清百倍，不僅征服了漠南、漠北，而且還在蒙古屢破羅剎國的精兵，這樣的強國如何能夠力敵？真不知道浩罕國的那些宗教狂吃錯什麼藥，居然敢到新疆來撒野？懷著這樣的想法，迪化州這裡的百姓，對於什麼哲德沙爾汗國要求徵調民夫，動員支差物資。都採取了消極的態度，只是在西清皇帝奕詝帶著大軍到來，並且公開皈依入教之後，才稍微顯示出了一些支持的態度——畢竟這個迪化州過去是滿清治理新疆的重鎮。烏魯木齊都統。馬裡坤道台，都駐紮在迪化鞏寧城中，對大清朝有好感也是不足為奇的。
經名是穆罕默德的奕詝和自己的叔叔愛新覺羅.綿愉這個時候坐在一個小佛堂裡唸經……念佛經！他們倆是在為奕欣的亡靈超渡，這些日子，奕詝可能是因為壓力太大，緊張過分，一閉上眼睛就看見個掉了腦袋的身子在晃悠，還發出滲人的聲音，喊著「四哥，四哥……」。想來就是奕欣的亡魂吧？所以每日下午。他都會和叔叔一起，在府邸內的佛堂裡念上一個時辰的經。
一陣春風吹來，讓奕詝覺得有些煩悶的心情一暢。
「皇上……」進來的是滿頭白髮，蒼老的不成樣子的穆彰阿，他是和道光皇帝一起被放回的。不過在奕詝掌權後一直不得信用。混個閒差而已。最近祁寯藻病重，才讓他出來當了個「總管」。
「快把門關上。」奕詝連忙沖穆彰阿揮揮手，讓他把門帶上。燒香拜佛在眼下的迪化州只能悄悄行事了。從浩罕過來的那些人都是宗教狂——自己的老巢都時時刻刻被俄羅斯帝國威脅，居然還有心思管新疆的事情（歷史上也一樣，明明就快亡給沙俄了，居然還有閒情逸致入侵新疆）。
「穆彰阿，又在阿利姆庫裡那裡受了窩囊氣？」奕詝看了一眼穆彰阿的臉色。淡淡地問。
穆彰阿苦笑道：「不受氣，有什麼好氣的！咱們現在是臥薪嘗膽的時候，受點氣沒什麼，只是那些浩罕來的軍隊，看著還不如咱們的八旗兵，偏偏自我感覺良好……您是沒有瞧見那個阿古柏。都說出生擒洪秀全的瘋話了！現在十幾萬太平軍已經佔了吐魯番，全都是西法練就的新軍！咱們迪化這裡就是不到十一二萬人，能戰的不知道有沒有六萬。如果守一下山口還能打一打……可他們還想反攻，這不是送死是什麼？真是見鬼了！」
奕詝聽穆彰阿這麼說，也只有一聲苦笑：「穆彰阿。還記得祁師傅的話嗎？咱們現在，就是劉皇叔，那個阿古柏是想當周瑜吧？且先看著，或許真有辦法呢？對了，他們也讓咱們出兵了吧？要出多少人？」
「都出動，他們的人也是傾巢而出，三汗國的三萬聯軍，哲德沙爾汗國也出兵三萬，咱們至少出四萬兵。一共湊成十萬大軍，五天後就出兵去反攻吐魯番……皇上，這是要做一錘子買賣啊！」
奕詝臉色落寞，沒來迪化之前，他還對三汗國保有一點希望，畢竟他們在俄羅斯的打擊下生存了那麼多年，總該有兩下子吧？可誰知道他們還不如八旗新軍，看來是當不成東吳了，自己只能做乘勢去浩罕的打算了……
他站起身來，看著自己的叔叔：「看來是朕高估阿利姆庫裡了，他用兵竟然如此輕率，看來吐魯番一戰是輸定了，不過朕還是要帶兵去參戰的……這場敗仗是一定要去吃的。
不過你也不用擔心，朕的八旗新軍自朱濟世起於廣東以來，就沒有打過勝仗……如果比打勝仗的本事，咱們是誰都比不了的。但是論起打敗仗的本事來，別說是阿利姆庫裡。就是英吉利和法蘭西的精兵來了也不如咱們！所以這場敗仗下來，被消耗乾淨的一定是別人的兵。朕帶四萬人去，怎麼都能把三萬七八千人帶回來的。」
綿愉呆呆地聽著，一顆心只朝下沉。這仗還沒有打，怎麼就做了大敗的準備了？真的要敗了，迪化州這裡的幾萬八旗兵還能走得了？
奕詝淡淡一笑：「……別的本事朕不敢說，不過逃遁的事情，朕還是有把握的！而且咱們的軍隊都是老兵油子了，對太平軍再熟悉不過……真要是看出苗頭不好，跑得肯定比那些人快。五叔，你就放心吧。」
他又對穆彰阿道：「朕再幾千人和50萬兩銀子給你，你想辦法收購糧草馬匹，等著接應朕的敗兵。」
「那葉兒羌城的幾萬人怎麼辦？」綿愉忍不住問了一句。
「無妨，朕已經給舒興阿下了命令，讓他在天氣轉暖後護著葉兒羌的老弱婦孺退往西藏去依附僧格林沁了。」他的語氣中多了幾分蒼涼，「此去西域，如果能取下浩罕再立一國，也不愁沒有女子。要是事情不成，帶著家眷豈不是害人啊？就讓他們去西藏，也算是給咱們旗人留點種吧。」
如果在新疆這裡吃了敗仗，要退往西域浩罕國的話，可不能帶著幾萬家眷，一來跑得慢，二來供應也成問題。要是讓洪秀全的兵追上了，可就什麼都沒有了！
腳步聲這個時候又響了起來，先是一個跟著道光、奕詝一路從北京出來的心腹太監的公鴨嗓子：「主子，主子，肅順派人來迪化了，已經到宮裡了。」
肅順？奕詝皺皺眉，這傢伙不是去搞事情了嗎？咱們一去好些日子，事情……好像也沒搞成。現在又算是哪出啊？
「來的是誰？」
「是瓜爾佳.元寶。」
「皇上，還是見一見吧。」穆彰阿在旁提醒道，「肅順去的是印度，那裡是英國人的地盤，沒準是聯絡上了英國人。」
「他啊……宣他到花廳等候。」奕詝思索了一下，還是覺得要見一見肅順的使者，說不定又有什麼轉機呢？萬一在西域建國不成，還能跑路去印度，哪怕是被英國人當成棋子利用，也好過像老六那樣傳首萬里吧？