圓明園牡丹亭的上方，升起了一輪圓月。
這是1853年月餅節的明月。明亮的月光灑在花園裡面，朱皇帝在北京的后妃們全都聚集在此，賞月飲酒。不過朱濟世卻內心煩躁，既沒有興趣看月亮，也不打算吃月餅。只是低著頭看一封剛剛收到的書信。
信是德川明子寫的，內容是匯報「嘉永政變」的經過，還有即將展開的明治維新——沒錯，是明治維新！統仁天皇，也就是後世所說的孝明天皇已經是退位當上皇了。兩歲的正太睦仁即位，明年將會改元明治！
與此同時，日本朝廷也正式任命德川家幸為征夷大將軍，右大臣，源氏長者。成為日本武家第一人了！不過同樣只有兩歲的家幸也不可能執政，因而就任命德川齊昭、蜂須賀齊裕、松平齊民三人為大老；任命阿部正弘、井尹直弼、水野忠精三人為老中，六人共同輔佐幕政。又任命松平簡煜為京都奉行，負責控制京都。
同時德川明子還以將軍養母的身份稱大御台所，同樣有輔佐將軍的大權。而且，為了避免同江戶城的大奧（實際上也包括他的父親齊昭和七兄慶喜，德川家族內部的爭權奪利向來非常殘酷的）發生衝突，明子還宣佈德川家幸在六歲之前，將居住在京都二條城，六歲之後將去中國求學。
與此同時還任命德川慶喜為江戶留守，坐鎮關東。實際上就是將日本的政治中心從江戶遷往了京都，這樣做的好處是可以就近控制朝廷和牢牢掌控家幸將軍。同時還把對將軍大位一直有野心的慶喜遠遠地扔在了江戶。
除了這些幕府內部的權力安排，德川明子的信中居然還提到了一個明治維新的口號和構想！
第一是預備立憲，準備用20年時間逐步改革日本目前的藩幕政體，建立統一國家，效仿大明實行憲政！
第二是土地私有，這也是日本實行憲政的基礎，早在德川家慶時代就已經提出。主要內容是將日本的土地國有制改為私有制。現在佔有土地徵收年貢的各個階級，包括皇族、公族、武士、僧侶，都將成為土地的所有者！當然，這項改革最大的受益人就是武士階級。因為日本的絕大多數土地都是被武士所佔有。
而實行土地私有之後，日本最大的地主就是德川宗家，合計擁有300多萬石收成的土地，另外還包括整個蝦夷島和庫頁島南端的一小塊土地。如果全部開發出來，德川宗家的石高還有可能增加100萬石以上。按照一石一票的原則，足以成為未來日本立憲議會中最大的勢力。
第三自然是宣佈一石一票制的憲政改革方向。這種憲政模式的思路也是在大明的納稅和代表權掛鉤的憲政模式上進行改進而來的，所謂一石並不完全是指土地收入，而是相當於一石土地收入的納稅額度，無論是從事商業還是工業，只要納稅額度超過一石收成的土地納稅額。就有投票選舉立憲委員的權力。選票多少，完全和納稅多少掛鉤。
第四是宣佈未來藩改縣的改革，這是同一石一票同時進行的改革。藩這種特殊的地方管理模式將會在未來被廢止，而改為縣市制。而每一個縣市的議會選舉，同樣適用一石一票制。換句話說。原先的藩主和高級武士，仍然可以通過一石一票制牢牢控制各自的地方。高級武士的權利，得到了最大的體現！
第五項措施是對露西亞，也就是俄羅斯宣戰，同時編練參戰軍。參戰軍的軍費全由幕府和各藩分擔，在戰爭期間，各藩可以停止交代參覲。將交代參覲的費用用於承擔出兵軍費。
在戰爭中立下軍功的武士則可以得到蝦夷島或巴塔哥尼亞的土地作為獎勵。參戰軍的人數暫定為五萬，從全日本所有的藩，包括德川宗家下屬的武士中招募，浪人也可以報名參加。參戰軍將要家幸將軍直轄，一律使用新式裝備和訓練。在戰爭結束後視情況進行裁軍。事實上，這個所謂參戰軍就是德川宗家手中的另一支強大武力了！
第六項改革措施是開發蝦夷島和巴塔哥尼亞。其中蝦夷島將實行對外開放政策。允許外資在蝦夷投資興業，當然也允許民間和各藩在蝦夷投資。幕府則會成立蝦夷開拓府，由橫濱藩家老勝海舟擔任蝦夷開拓使。
第七是宣佈修建京都——江戶鐵路。
第八是增開大阪、名古屋（尾張藩）為通商口岸，從而形成長崎、大阪、名古屋、橫濱和蝦夷五口通商的局面。
第九是選派留學生前往中國留學。
第十是試點實行武士考核制度（科舉），通過考試選拔一部分幕府官僚。同時鼓勵藩外留學和藩外出仕。打破藩國界限。
第十一是組建幕府海軍，開辦海軍軍校和海軍造船廠。
第十二是允許商人和各藩開設機器工廠和使用機器採礦。
第十三是對全國的人口進行普查和登記，將全體臣民分為公族、士族和平民三大等級。只有公族和士族才有資格擔任官職和當兵。
在書信的最後，明子還告訴朱濟世，這十三項改革一經提出，已經贏得了一片讚譽之聲，包括薩摩藩、長州藩在內的外樣雄藩，也都一致表態擁護德川家幸——廢話，這十三條改革全都符合他們這些高級武士的利益，他們何苦強出頭？再說德川幕府的三萬新軍可不是紙糊的。
「瑪麗亞，你也看看吧。朕的這個明貴妃，還真是不簡單啊，居然做成了這樣的大事！」朱濟世歎了口氣，將明子的書信遞給了正捏著個廣式月餅在研究的瑪麗亞皇貴妃——這個月餅是杜蘭夫人烤的，有一股香濃的黃油味道。
「哦，我看看。」瑪麗亞放下月餅，接過信筏細細看了一遍，「明子還真挺有一套的，不過這十三項改革應該不全是她的主意吧？」
「應該是如此。」朱濟世臉色凝重點點頭，這十三項
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改革沒有什麼，可問題是改革的名稱太讓人擔心——明治維新啊！接下去，是不是要來甲午戰爭了？
「皇上，您在擔心什麼？」瑪麗亞有些奇怪地看著朱濟世，「日本的改革應該是符合大明利益的吧？我想通過這些改革，幕府的統治將會暫時得以穩定。」
「只是……暫時嗎？」
「是啊，明治維新的許多內容都是存在隱患的，它目標又過於宏大。或者說，是開出了一些很吸引人的空頭支票，但是真正觸及根本的改革並不多。」
「我想，很少有真正觸及根本的改革！」朱濟世拿起個黃油月餅品嚐了一下，覺得有點油膩，然後就放了下來。「朕在中國實行的改革同樣沒有觸及根本，不是嗎？」
「皇上，我想大明發生的是一場革命！世界上沒有不觸及根本的革命，只是多少而已。」瑪麗亞笑道，「但是日本的明治維新不是革命，而是一次代表高級武士利益的改良運動。如果這場改革真的如預期的那樣進行，日本的未來將是一個被武士地主所把持的國家。這樣的國家……讓我想起了奧斯曼帝國。」
她看了朱濟世一眼：「日本將會成為一個兩百萬武士的國家，而大明是一個四萬萬人民的國家。我認為四萬萬人，沒有理由擔心和害怕兩百萬人！」
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