公元1850年4月20日。
南定城外。
離開興道王寺不過十來里地的荒地裡，旌旗招展，旗下無邊無際的人馬，看似壯闊，可亂哄哄的行列，喧囂的人聲，繁雜的服色和軍械，讓這些人看上去更像是聚成一團的老百姓，而不是軍人。
「北寇的皇帝已經被殺了，北寇群龍無首，不是我們的敵手！」
「我們怎麼多人，用腳踩也能把北寇全踩死了！」
「阮知方阮大人真是神機妙算，用計除掉了北寇的皇帝，救了咱們大南，真是神人啊！」
「何止是救了咱們大南，說不定還能打進北寇的地盤，一直打到廣州呢！聽說廣州城裡有很多好東西，絲綢、棉布、大米、瓷器還有白銀，應有盡有，要是打下來就發財了！」
來自北圻、中圻的農民，奇兵還有在越南算得上是精銳的京兵一群群聚著，聽各自的頭目鼓勁打起。
「打到廣州吃大米去！」
「滅北寇！保大南！」
這支阮知方拼湊起來的大軍，匯聚了北圻、中圻各地的由越南士紳組織起來的民壯和五六萬人的越南正規軍，不過這兩者之間真是沒有多少區別。都是不成隊伍，亂哄哄的聚成一團。武器也差不多，民壯們的武器大多是梭鏢、柴刀。而越南正規軍的武器也是以冷兵器為主，只配有少量的鳥槍和洋槍，還有一些口徑很小的「神衛炮」。任誰看到這一幕大概都不會相信。五十年前，這個國家曾經在法國人的幫助下。在所有東亞國家中第一個開始「洋務運動」。曾經組建起人數超過五萬，裝備洋槍洋炮，穿著西式軍服，使用西法操練的新式陸軍！
而在這支數量多到難以計算的「南軍」匯聚之地的對面，大約兩萬人的明軍也已經列出了整齊的如刀切斧鑿一樣的隊形，在明軍陣線後臨時搭起來的望樓上，朱濟世正和法國大使布爾布隆、暹羅特色帕康公爵還有軍師羅澤南並肩觀戰。大概是看到敵人太多，帕康公爵的臉色有些難看。緊閉著嘴唇一言不發。布爾布隆卻是一副輕蔑的表情，並沒有把數量可能超過20萬甚至更多的人海當回事情。而朱皇帝卻是萬分感慨的模樣。
「大使先生，您真的確定越南人在60年前就擁有了數萬人的西式陸軍？」
聽到朱濟世的提問，布爾布隆哼笑了一聲：「何止是西式陸軍，他們早在1792年時就擁有2艘四級戰艦和15艘護衛艦所組成的西式海軍，也都是由法**官訓練的。當時阮朝的陸軍和海軍的實力在東亞來說絕對是首屈一指的，甚至比滿清都要強大！」
布爾布隆說的是中。因而羅澤南也能聽懂，他歎了口氣對朱濟世道：「皇上，大使先生所言非虛，臣近日搜集了不少越南國的史料，才知道被50年前被阮朝所破的西山朝軍力不弱。就在阮朝奪回嘉定（阮朝的前身是以嘉定為都的廣南國）的第二年，西山朝皇帝阮惠還在河內擊破了兩廣總督孫士毅所統帥清兵。隨後還謀攻兩廣之地，兵力強盛，還公開向滿清求和親索兩廣。如此強盛之國，卻在10年之後為阮朝所滅，君王宗室皆被俘至順化。被阮福映凌遲處死。」
朱濟世感歎道：「朕已經知道嗣德皇帝不是亡國之君，而阮朝之臣也非亡國之臣。然阮朝卻難逃亡國滅種之禍了！其亡國滅種非始於今日，乃是始於阮福映啊！朕覺得阮朝興亡之史，當引以為戒！軍師，待順化城破之後，你可去召集一些越南的華人儒生編纂一部《越南國史》，刊印出來以後所有的大明官員都發一本，好讓他們知道越南因何而亡！」
「臣明白皇上的意思了。」羅澤南頓了一下，又認真地對朱濟世道：「皇上，大明之興亡皆系陛下一身，陛下當以持重，不可再行犯險了。」
朱濟世點點頭：「下一次和俄國人打仗朕不會再親臨前線了……不過軍師也該知曉朕對雄兒的期待了嗎？朕不要明命帝那樣的明君英主。因為我等所處之時代乃是三千年所未有，若能順應潮流，勇於變革之國雄起於一方，因循守舊，一味苟且，就只能亡國滅種了！」
「臣知道了。」羅澤南望了一眼對面亂哄哄的大軍，歎了口氣，「若阮朝還有5萬西式陸軍，我等也不會到這裡來了……」
朱濟世滿意的笑了笑。把阮朝變成反面教材大概是這一次自己南來的意外收穫吧？給中國的士大夫階級洗腦可是一個長期的過程，這幫讀聖賢書讀得有點傻的士人心裡面是什麼想法，看看阮朝就知道了，如果換成日本武士有這樣的西式陸軍早就軍國主義了！
同一時刻，阮知方正在和幾個帶兵的大學士召開「前敵會議」。看到明軍的嚴整隊形，他們已經猜到朱皇帝沒有被刺殺身亡。但是他們卻已經是箭在弦上，不得不發了。二十幾萬人聚集起來可是很不容易的，要是散了去真不知道還有沒有第二次機會了。而且現在到底有十比一的優勢，大概還是可以搏一下的。如果阮朝的法國籍大臣讓.巴蒂斯特.沙依諾還在，現在一定不會有這種荒唐的想法。
這書生知兵，同職業軍官終究不是一回事情。
「北寇雖然嚴整，但是畢竟人數太少，只要衝亂了他們的陣型，咱們10個打他們1個，怎麼都不會輸的！」
「當年西山賊大破清兵的時候就是用大象載炮為先鋒，在清軍營中橫衝直撞才大獲全勝的。如今我等可效仿其法，用戰象500頭為先鋒，猛衝敵陣！」
大象兵是中南半島和印度各國的特色兵種，越南的阮朝也不例外，打仗的時候都喜歡用馱著小炮的大象衝鋒。這次阮知方就組織了500頭馱著神功小炮的大象。嗷嗷叫著就從後面被驅趕到了陣前。
眼見著幾百頭大象引領著鋪天蓋地的人潮漸漸逼近，朱濟世絲毫也不顯得慌張，而是和法國大使布爾布
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隆聊起了越南戰後處置的問題。
「大使先生，鑒於阮福時背信棄義的刺殺行徑，朕認為沒有必要再保留阮朝和越南國家了。可以將越南一分為二，北緯17度為界，北方歸大明佔領，南方歸法蘭西佔領。」
「皇帝陛下，法國並不反對平分越南，但是沒有阮朝的招牌我們是很難統治這塊殖民地的。所以，如果您不打算在越南北方維持一個傀儡政權的話，我們倒是願意全盤接管順化的越南朝廷。」
「阮福時必須死！」朱濟世也不和布爾布隆廢話，直接提出了自己的要求，「明命帝一系都不能繼承王位。」
「可以。」布爾布隆道。
這是戰場上傳來了隆隆炮聲，是明軍的12磅加農炮和12磅榴彈炮開火了，隨著一枚枚開花彈在越軍戰象周圍炸裂開來，這些力大無窮的巨獸頓時就受驚狂亂起來了。
布爾布隆看了眼本來就亂，現在變得更亂的越軍人海，淡淡地問：「皇帝陛下，那麼你準備怎麼處置北緯17度以北的越人？您不會想把他們都殺光吧？」
「當然不能都殺光了，可朕該拿他們怎麼辦呢？」朱濟世也看了一眼前線，有不少越南戰象正在他們自己的人海裡橫衝直撞，還有一些已經倒在了地上不知道是被控制戰象的越軍士兵殺掉的，還是被明軍的大炮給炸死的。明軍的進攻也開始了，幾個橫陣正在向數十倍於他們的人海逼近，走在最前面的是朱濟世帶來的錦衣近衛軍，所有人都配備了仿造德萊塞針擊槍的貝色麥後膛步槍……
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