「公局委員？問一縣之事！？」
肅順愣了又愣，心說，這朱逆真是在胡鬧，怎麼能讓這樣的粗鄙之輩過問一縣之政事？若是這些跑船的粗人能問政，還要官老爺作甚？
「六哥。」
元寶對肅順道，「兩江自道光29年起就是這個規矩了，無論士農工商，只要繳稅超過一定的額度就可以參政問政。縣、府、省三級都成立了公局，由地方上繳稅超過一定額度的商人和士紳推舉的委員組成。公局有權監督地方官行政，還和地方官共管稅局，還可以彈劾地方官，可以向朱皇帝遞交建議書。總之權力很大，南地東南八省的地方官都不大敢招惹這些公局委員的。」
肅順依舊搖頭：「胡鬧胡鬧，完全是在胡鬧！官府治民治的就是士紳商賈，真正的好官就是該為小民做主。如果地方官員都受制於士紳商賈了，還有誰會為小民說話？這不是迫著官員和紳商沆瀣一氣，盤剝小民嗎？」
曹師傅聞言苦笑了起來，官商、官紳勾結古已有之，不過在新明之前這種事情是不能放在檯面上的。朝廷也一直想方設法予以抑制，比如異地為官之法就是為了避免官商、官紳勾結太深的。可是在新明朝，官員和紳商卻是不得不勾結，不可不勾結。如果哪個縣官和縣公局的委員們都鬧僵了，哪怕是後台像鋼板一樣硬，否則肯定會被彈劾下台的！
曹師傅忽然歎了口氣：「其實皇上已經知道了，上面有風吹下來，說是很快就要整頓東南八省的吏治。重頭就是士紳欠稅……三個月後要是那個公局委員或是朝廷官員的三族有田賦欠繳。立即就要免職！」
「還不是為了多收稅！士紳欠繳要補。民人多繳卻不退！朱皇帝的算盤真是精啊！」瓜爾佳.元寶哼笑道。「東南八省有哪個縣沒有完成收稅額度？完不成稅收額度是要扣減省公局代表權的！連續三年完不成就要解散公局實行軍政，連該縣科舉也要暫停。」
曹師傅苦笑：「可不是嘛，朱皇上撈錢的本事天下第一，一個公局套住了商人，一個科舉圈住了士紳，再把公局、科舉和稅收掛鉤……現在的確沒有哪個縣不完成稅收指標，大部分都是超過不少的。現在又要士紳補繳田賦，一下子又能進賬不少了。」
肅順歎氣道：「士紳家裡面都有銀子。欠稅本是不該，現在補繳上也沒什麼。只是民人多繳不退就太可惡了，朱皇帝就不怕官逼民反？」
曹師傅搖搖頭：「反？誰敢啊！光復2年的時候不少地方的漕幫兄弟鬧事，結果怎麼樣？現在大明朝的軍隊可不是過去清韃的官兵，打起來個個如狼似虎！漕幫兄弟前前後後被殺了有上千，抓了好幾萬，都送到東北當苦力了！
而且……東南八省的尋常小農雖苦，但比之清韃那會兒還是好的。畢竟漕賦已經免了，田賦雖然高，但是只有正項沒有雜派。雖然下面的官員會收『長價』。但是原來也是這個規矩，所以家裡有田的農人日子還過得去。就算真過不去。還有闖關東、下南洋、跑美洲三條活路。而且這兩年應天、上海、蘇州的工商發展很快，還有不少大工在建，找份餬口的差事還是容易的。
不過也不是哪裡都太平，這些時日四川那邊的讀書人鬧得就有點凶，聽說還要罷考科舉！」
說到這裡，這個姓曹的船東似乎也覺著自己的話有些多了，沖肅順和元寶兩人抱了抱拳就起身去沙船的船尾親自掌舵了。
「元寶，罷考科舉是怎麼回事？」
曹師傅一走，肅順就低聲問身旁的瓜爾佳.元寶。
「還不是因為西學！」元寶哼哼道，「朱皇帝剛到香港的時候口口聲聲說：中學為本，西學為用。可是現在當了皇上，真面目就出來了！他原來是要挖孔孟之學的根，居然要在科舉裡面加入西學的東西，要用西學取士，還在東南八省開辦了許多傳授西洋邪說的書院！」
「有這等事情！」
肅順臉上閃過興奮的表情，深吸口氣，壓低聲音道：「如此倒行逆施，怎麼只有四川士子挺身而出呢？」
「其實也不止是四川士子在鬧，湖北也受了些波及，河南、山東、北直隸和山西的士子也有鬧事的，不過東南八省總的來說還算太平。」
瓜爾佳.元寶因為祖祖輩輩生活在廣州，因而能說一口純正的廣東話，在南邊行走方便，不像肅順這樣一口京片子，人家一聽就知道和渤海國有關係，所以就被派到南方活動，一方面開設北貨行販賣皮毛、人參、馬匹替渤海國籌集軍費購買軍糧；一方面又負責收集南方的情報，所以對東南八省的情況非常瞭解。
他道：「因為東南八省的士紳、商人、官府已經勾結成了一體。朱逆所行的新政雖然對升斗小民不是太好，但是士紳、商人還是得到利益的。士紳做官的機會比原來多了，而且漕賦免征對士紳也是有利益的。商人就更不用說了，朱逆是商人出身，所實行的都是有利工商的辦法。而且在廣東、福建、江南等地，紳商的界限模糊，豪門名紳往往兼營商業，他們都是新朝的得益者。而湖南一省則出了許多勳臣大員，湘湖理學派在新朝極受重用。因而江南、閩粵、湖南這些地方的士紳豪商都和朱明是一夥的。自然要壓制住當地的熱血士子，不許他們挺身而出捍衛聖人之學了。
而四川省這兩年都是軍政治民，地方上的士紳、商人、官府雖有勾結，但不是一體。同朱明朝廷的關係也不深，更有不少人還心向我大清！」
肅順一怔，將聲音壓到極低：「真的嗎？川人還心向大清？」
元寶道：「千真萬確，從四川過來的客商都這麼說，當下的四川還不如大清那時候呢！」
「是嗎？」肅順皺了下眉，心說什麼叫「當下的四川還不如大清那時候」？現在全中國哪兒都不如大清一統江山的時候！
「那是當然了。」瓜爾佳.元寶笑了笑道，「朱逆對東南八省是用心在治理的，雖然比咱大清的皇上差遠了，但總歸是用了心思的。四川那邊則是放手不管，只管要銀子，六爺您說能好得了嗎？而且四川不比通著海口的江南、閩粵，民人活不下去還能往外面去闖，這蜀道可是難如上青天的！」
「有道理！」肅順點了點頭，好像看到了什麼希望。「我得走一趟四川，得親眼見識一下這四川是怎麼個亂法！」
「去四川？六爺，皇上還等您帶著糧食金銀去草原呢。」
肅順揮了揮手：「這事兒可以讓別人去做，跟我過來的景順辦事牢靠，讓他去辦吧。元寶，你難道沒有瞧出來，這四川搞不好就是咱大清復興的機會啊！」
「四川？六爺，那兒離蒙古可遠呢！」
「離蒙古遠，離藏邊可不遠！」肅順輕笑一聲，「元寶，西邊的和咱們皇上到底是親兄弟！」他輕聲道，「你大概還不知道吧，今年春天，四阿哥和僧格林沁領兵去了西寧，同柴達木蒙古29旗的札薩克會盟，取得了他們的效忠，估計這會兒已經向**進兵了。」
「什麼！四阿哥和僧格林沁要去**了！」瓜爾佳.元寶吸了口氣，「皇上知道了？」
肅順點點頭：「已經知道了。」他看著瓜爾佳.元寶，「皇上說，四哥和他都是先帝的兒子，都是大清復興的希望，無論是誰都有資格擔起這個重任的。」(……)