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就在朱濟世視察應天王宮和孝陵修繕工程的時候。在杭州城內西湖邊上，一處富麗堂皇的公館，這些日子裡，也是來來往往的人不斷。公館的門臉兒上面，掛著個潘府的小牌子，門口還有幾個青衣小帽兒，僕人打扮的青年，看見有人過來，就上前滿臉堆笑地迎接，還說上幾句外人聽不大懂的話語，來人則多用古怪地手勢抱拳行禮，再對上幾句切口，就被人迎了進去。
一個戴著禮帽，身穿西服的中年人在幾個穿短衫的青年護送下，走了過來，其中一個青年走上前去對了暗號切口，然後領著那中年大步地走進了這所裡外都透著古怪地公館。才進二堂門口，就看見個「替天行道」的匾額高高掛在一處廳堂的大門上面。一個手持折扇，身穿長袍，筆直闊口，光著個腦袋好像是個高僧的老者就已經迎接了上來：「是胡先生吧，可把您盼來了！要知道我們在這裡是等得望眼欲穿！怎麼樣？路上還順利？」
那個中年人摘下禮帽，一頭長髮就垂了下來。在眼下的江南，男子要麼剃個乾淨清爽的光頭，要麼梳個髮髻，要麼就是西式的短髮。像這個中年男子這樣留一頭長髮的，可真是絕少見到的。
長髮男子朝老者拱了下手，開口就是難懂的廣西官話：「兄弟太平天國護天侯胡以晃，請問老先生可是漕幫領幫潘先生？」
這裡原來就是大名鼎鼎的漕幫總堂所在！而來訪之人，竟然是太平天國的悍將胡以晃！
老者微笑抱拳：「老夫就是潘元祥。」
胡以晃也微笑：「潘先生這裡真是不好找啊，怎麼，朱天子要對付你們青幫了？」
漕幫又名安清幫或清幫、青幫，意思自然是安清扶清。滿清朝廷是他們最大的主顧，他們當然得給滿清朝廷一點面子了。
名叫潘元祥的老者苦笑：「朱家天子是紅幫共主，青紅兩幫宿怨已久。不得不防啊。」
紅幫是洪門的別稱。同洪門不一樣，漕幫在滿清是公開活動的。合法存在的幫會——人家有乾隆皇帝御賜護法盤龍棍，又幫著大清朝運漕糧，當然可以理直氣壯地活動了。所以漕幫總堂原先是開設在杭州鬧市的，而且還公開掛牌。不過由於他們的政治立場是擁清，自然被洪門視為叛徒，洪門門規「由青轉洪，披紅掛綵；由洪轉青。剝皮抽筋」。
而朱濟世是依靠洪門弟子起家造反，還有一個洪門大明山山主的名號，被天下洪門弟子視為共主。現在入主應天，成了南朝之君。自然引起青幫的驚怖。青幫總堂轉入地下，也就不難理解了。
胡以晃聽了老者的話，就是啊呀一聲：「他們洪門不是說紅花青葉白蓮藕，三教原來是一家嗎？現在洪家兄弟高官厚祿者不知凡幾，怎麼就忘了青葉和白蓮藕了？」
老者看著胡以晃。苦笑著搖搖頭，做了個肅客的手勢：「侯爺，裡面說話吧？」
胡以晃只是微笑點頭，跟著老者進了廳堂，分賓主落座下來。他是奉了東王楊秀清的命令。從北京南下來見這個青幫領幫的。這青幫是沿著京杭大運河發展勢力的，號稱有一百二十八幫半，運河兩岸到處都是他們的堂口，弟子無數。胡以晃在他們的掩護下一路南來，無驚無險，各處關卡，都對他們視而不見。
「潘先生，這是咱家東王殿下給您老的信。」剛一落座，胡以晃就摸出個信封，遞給了潘元祥的一個徒弟。
潘元祥展開書信看了眼，就微微皺了下眉，滿篇都是狗爬字加大白話，看來這太平天國的東王楊秀清沒有上過幾年學（其實信是東殿官員替楊秀清寫的，楊秀清壓根不識字）。至於信裡面的內容，當然是封官許願了。這一套可不是朱濟世的專利，楊秀清一樣會用。上來就許了潘元祥一個平南侯、平南主將，還給了青幫10個軍的番號。
看完了信，潘元祥苦苦一笑：「老頭子已經半截入土了，什麼平南侯、平南主將，對老夫算不得什麼，只是幾十萬幫眾都是吃慣用慣的，又有紅幫的先例，心都大了……」
聽了這話，胡以晃大笑起來，很四海地道：「王侯將相本無種，方今亂世，正是天下英雄起四方的時候。他們紅幫弟子又不是頭上長角，他們能封侯拜將封妻蔭子，你們青幫兄弟就不能了？」
他哈哈笑了笑道：「潘先生，朱濟世現在不過據了半壁江山，一個偏安的局面而已，自古以來由南向北而有天下的不過是朱洪武那一回，由北向南才是大勢所趨。這天下，必定是咱們太平天國的！」
潘元祥被他說得心中七上八下，在椅子上坐立不安地想說什麼，最後還是收住了聲音，紅幫的先例實在太誘人了。往日都是平起平坐的江湖中人，現在人家一個個都是高官顯爵，而青幫弟子卻衣食無靠，就剩一條爛命。要是天下太平也沒辦法，可現在明明就是亂世，怎麼能不搏一下呢？他要是不搏，這個領幫的寶座大概立馬就要保不住吧？
同時在應天府城內的一所豪宅之中，大明左丞相左宗棠也在見客，來訪的正是揚州大鹽商黃錫慶還有曹通。
「中堂勿慮，監視漕幫的事情就包在咱們揚州鹽商身上了，這鹽漕兩幫素來你中有我，我中有你，而咱們鹽商和鹽幫，同樣是有往來的。」
說話的是黃錫慶，他是曹通帶來引薦給左宗棠的。而左宗棠現在所慮的已經不是鹽幫和灶戶了，票鹽法對他們是有利的。至於那幾萬鹽丁，也不是沒有辦法解決，畢竟人數有限，大不了朝廷再多編一個軍，就什麼都解決了。可是幫眾數十萬的漕幫卻是個大麻煩，青紅幫的宿怨倒不在左宗棠眼裡，但是漕運斷絕，幾十萬人沒了飯轍總歸不是小事。如果北邊的太平天國或是滿清再把手伸進來，事情可就複雜了。
左宗棠捋著鬍鬚點頭道：「如此甚好，如果二位真能為君分憂，何愁不得重用？如今大明復興，天下三分，正是英雄建立功業的時候，販鹽小利，根本不足掛齒。二位都是讀書人，江南科舉很快就要開始了，二位都去參加吧。」
票鹽法是一定要行的，朱濟世不會再容許這些鹽商來分潤大明朝廷的鹽稅。因而曹家、黃家的敗落也無可避免。但是左宗棠畢竟是當朝宰相，想要給曹黃二人一點利益，是沒有什麼難度的。
「王上還擔心有鹽商勾結苗雨三……」左宗棠說到這裡，就目光陰沉地望著二人，「你們不會和苗雨三有染吧？」
曹通和黃錫慶互相看了眼，同時搖了搖頭，曹通道：「中堂，晚生和苗撫台並無交集，只知道李文安和苗撫台往來甚密。」
苗沛霖現在控制著淮北鹽業，自然要想辦法把鹽賣掉換錢，和鹽商往來也是正常的。
「那就想辦法交集一二吧。」左宗棠捋了下鬍鬚，露出微笑，「這也是王上的意思。」
「晚生明白。」曹通、黃錫慶同聲回道。
苗沛霖現在是一方霸主，又守著朱明的大門，朱濟世焉能不防？
左宗棠滿意地點點頭，心思卻又回到了漕幫身上。漕幫和洪門不同，向來是有領幫老大的。雖然漕幫領幫對下面一百二十八幫半的控制力不強，但終究是個頭頭，大明應該要想法拉攏一下。至於下面的幾十萬幫眾，也得為他們找些生計，否則早晚要釀出禍亂的。