瓜爾佳.長壽是在道光28年12月29日（不是西曆），小年夜這天，帶著自己13歲的兒子瓜爾佳.榮祿一塊兒離開北京內城這個險地的。在之前一天，穆彰阿代表道光皇帝和楊秀清達成了和議，滿清讓出北京內城、河南、山東、山西、陝西、甘肅等省，全軍退往關外，今後同太平天國以長城為界，互不侵犯。
而瓜爾佳.長壽則是作為道光的欽差去給山東巡撫孔繁灝和河南巡撫曾國藩，還有奉命大將軍綿愉等人傳達撤軍退往關外的諭旨的。
這份諭旨當然只是個掩人耳目的幌子，真正「衣帶詔」是他的兒子榮祿貼身帶著，而榮祿則扮成一個下人跟著長壽一塊兒出了北京內城，而太平軍的人連看都沒多看他這個小孩子一眼。出了城以後的長壽一行人沒敢走陸路去河南，他們大清朝的兵剛放水淹了直魯豫三省的幾百萬老百姓，正是民憤極大的時候。要是路上遇到大股的災民，誰知道會發生什麼事情啊？
好在天津的水路已通，這座城市已經被太平天國控制，成了太平天國的唯一一個對外貿易港。長壽他們到天津大沽口的時候，這裡的港口已經恢復了戰前的繁榮，從江南北上運糧的沙船、廣船，洋鬼子的西洋帆船，擠滿了港口，足足有好幾百艘之多！
從這些船上運下來的，大多是一包包的米糧，運走的卻是一個個用布包裹的嚴嚴實實的大箱子，有幾個都有一輛西洋馬車那麼大，也不知道裡面裝的是什麼——他要知道了準保嚎啕大哭。因為其中一個「大木箱子」裡面裝著他們大清朝的聖祖仁皇帝愛新覺羅.玄燁的遺體，這遺體帶棺槨帶陪葬品一共折價兩萬石江南大米……
瓜爾佳.長壽一行上的是一艘英國人的軍艦，直接走水路去了煙台，這個時候煙台還是大清的土地。長壽在那裡改乘馬車，顛簸了一天一夜，才到了山東省會濟南。
這時的濟南已經是不折不扣的軍事重鎮，地形也變得險要起來——黃河改道後就從濟南城北流過。太平軍和清軍的軍事分界線也就是這條剛剛穩定下來的黃河河道。
不過此時在濟南城內做主的，已經不是山東巡撫孔繁灝，而是剛剛率部北上「勤王」的林則徐林穆翁。並不是因為林則徐的聲望有多高，而是因為他從江南帶來的5萬練軍！這些兵都是一水洋槍洋炮，還有西洋軍官訓練，就駐紮在濟南城西，依著黃河岸堤下寨。
說到底，現在的大清朝已經到了有槍就是草頭王的時候了，大約不用一兩年，大清朝在關內怕就真沒有立足之地了吧？
關於「衣帶詔」的事情。長壽並沒有對林則徐隱瞞。根本也瞞不住。孔繁灝和曾國藩。現在可都是唯林則徐馬首是瞻的。
北京的情況，還有「衣帶詔」的內容，瓜爾佳.長壽全都一五一十告訴了林則徐、曾國藩和孔繁灝三人。
林則徐聽了長壽的一番話，卻沒有什麼驚訝的表情。思索良久，搖了搖頭。
禍水南引，固然是給滿清解套的陽謀，然而奉命投明的滿清帶兵官兒，也極有可能真的就順水推舟向朱明效忠了。畢竟北京城是守不住的，屆時滿清和中華正朔可就沒有多少關係了。
「這樣一來，大清將來還回得來嗎？」
「回得來，只要能把惠王的兵全都撤往關外，再請來俄兵相助。咱大清總有打回來的一日。」長壽信心滿滿地道，「穆中堂說了，白斯文借到俄兵的可能性極大，大不了咱們把新疆都割出去就是了。」
「唔……」林則徐瞇起眼睛，臉色微微有些放沉。
「穆翁。怎麼？」看到林則徐的這副神態，瓜爾佳.長壽才覺得自己可能有些失言，忙轉個話題道，「穆翁，您瞧著讓誰去當咱大清的馮亭啊？」
「不是誰當馮亭，而是中原民心屬誰的問題。」林則徐捋著鬍子看了看曾國藩。
他已經老了，李鴻章又留在了南方，北方這點局面將來只能交給曾國藩了，只是這曾國藩的心思，林則徐也看不大懂，所以趁著這個機會就試探一下。
「中原經此浩劫，沒有幾十年的工夫，怕難以恢復元氣了。」曾國藩捋著鬍子搖頭道。
「滌生兄，這都是粵匪和朱逆的錯，對吧？」瓜爾佳.長壽試探著問道。
「是粵匪和朱明的錯。」曾國藩淡淡地說，「可是大清也有不對的地方，要不然皇上下罪己詔做什麼？」
瓜爾佳.長壽一時語塞，沉默了下，才訕訕地問孔繁灝道：「伯海兄，皇上的罪己詔可曾激起山東士子的忠義之心？」
「罪己詔終不如黃河水。」孔繁灝瞥了長壽一眼，「直魯豫三省有幾百萬人遭災……真是造孽啊！」
如果沒有僧格林沁掘開黃河大壩水淹直魯豫數十縣的事情，道光皇帝的罪己詔大約還有點用處。可是這黃河大水一淹，道光就是下一百道罪己詔也不靈了。
長壽默然無語，林則徐則冷冷地望著他道：「長平之戰只是秦趙兩國在爭霸中原，無論誰勝誰敗，弱韓都難免亡國！而且上黨既然給出去了，就沒有再收回的可能了。所謂覆水難收，用在這裡倒是正合適啊。」
「這……皇上明察秋毫，誰是忠臣，誰是貳臣他老人家心中有數的。」瓜爾佳.長壽怔了下，吞吞吐吐道。
「皇上明察秋毫都讓人圍在北京內城了，那奪了大清江山的朱濟世和洪秀全該英明成什麼樣？」林則徐冷冷回了一句，「想用嫁禍江東之計，就先得弄清楚誰是諸葛亮！」
瓜爾佳.長壽說不出話來了。
林則徐哼了一聲：「還有楊秀清，他也不是那麼好騙的！你們在用計，他就在傻乎乎地上當？他要是傻，現在也不會打到北京外城了！」
被林則徐一提醒，瓜爾佳.長壽不由出了一身冷汗。這一回到底是誰上當受騙，還真不好說！
甚至北京城現在在誰手中，都不大好講了！
……
時間拉回到道光29年正月初一，新春佳節。
北京城，正陽門外。現在正是天色濛濛亮的拂曉時分。楊秀清看著城頭上被火把照亮的「穆」字大旗，搖頭冷笑。
「傳令！總攻開始！」
他頭也不轉地對身邊的李開芳、曾天養道，後者立即興奮地行禮而去。
北京外城之戰打得非常艱苦，原因就是守城的清兵以為沒有活路，拚死抵抗。因而楊秀清在取得北京外城之後，立即改變了策略，用和談以及釋放部分俘虜的辦法，告訴北京內城裡面的守軍的旗民——太平天國無異將他們趕盡殺絕。在為期近半個月的談判之後，楊秀清還煞有介事地和穆彰阿在天壇會盟，還放了滿清的欽差出城去給山東、河南、山西等地的清軍傳旨，一切的一切，都是在給北京內城的十幾萬守軍和旗民一個假象，他們是有生路可走的。
而就在太平軍和滿清議和的同時，楊秀清還密令自己的親兵——聵營挖掘一條直透正陽門左側城牆的地道，將1000磅銨油**，全部埋在了正陽門左側城牆之下。
最後，總攻發起的時間也經過了反覆推敲，最後確定在了道光29年的正月初一，前一天是大年夜，這一天是春節，是中國最重要的傳統節日。太平軍現在是不過春節的，不過老北京的那些旗人200年來養成的習慣，可不是一夜之間就能改得了的，哪怕是在圍城之中……