朱濟世、左宗棠、羅澤南還有特裡戈修士等四人正對著牆上一張中原地圖指指點點，那上面插滿了小旗，分作紅青黃白黑五色。
紅色自然代表朱明自己；青色當然代表滿清；黃的是太平天國；白色則是「中間力量」，就是林則徐、曾國藩、孔繁灝這一派勢力；而黑色代表的是情況不明的區域，包括新疆、甘肅、**、雲南、貴州，還有四川省大部，都屬於情況不明地區。
隨著洪仁玕和特裡戈修士先後抵達上海，朱明這邊所掌握的北方各地的情況有多了不少。特別是特裡戈修士在直隸、河南轉了一圈，帶回不少有用的情報——他是給拿皇上當過軍官的，搜集情報本就是軍官的老本行嘛。
朱濟世點頭道：「太平天國果然有了分裂的苗頭……楊秀清把太平軍的主力捏在手裡，一邊圍攻北京，一邊經營河北（指黃河以北，太行以東），也不管黃河以南的清軍。看來洪秀全派洪仁玕來咱們這邊，就是想讓我們誤以為他們太平天國還是鐵板一塊。」
這也就能解釋洪仁玕為什麼提洪宣嬌扶正的事情了，洪秀全也知道這事兒根本不可能，提出來只會破壞朱明和太平天國的關係。而朱明則很有可能會卡太平天國的軍火供應，這樣一來，動用聖庫金銀購買槍炮支援楊秀清的事情就會不了了之。洪秀全既沒有真的掏出一個大子兒，又在朱明面前顯示了天王、東王一家親，倒是個不錯的打算。
不過他卻沒有想到，楊秀清會通過特裡戈修士向朱明提出平分天下的建議，更不知道楊秀清已經和英帝國主義勾搭在了一起，而且還擅自作主，重新解釋了拜上帝會的教義。將拜上帝教和基督教分離了。
特裡戈修士又道：「國王陛下，我還聽說，英國人給楊秀清送去了銨油**和貝色麥步槍。都是英國傑森——丘吉爾廠的產品。」
「我知道，我知道……」朱濟世微微點了下頭。安德魯.瓊斯已經在最新寄給朱濟世的報告當中提及了此事。現在英國的軍火出口是實行政府管制的，只要英國陸軍和殖民地事務部要求傑森——丘吉爾廠出售武器給滿清，傑森——丘吉爾廠是沒有辦法拒絕的。
不過英國人竟然將這批由滿清訂購的武器裝備，交給正在圍攻滿清首都的太平軍，真是有點出乎朱濟世的預料了。這道光皇帝的命，還真夠苦的，自己花錢訂的武器。居然也會打到自己頭上！
左宗棠接過話題道：「有了銨油**，太平軍該能炸開北京城牆了，這道光真是沒有29年了（按照滿清的曆法，現在還是道光28年）。而且林穆翁和僧格林沁也極有可能抵擋不住太平軍的攻勢……現在豫魯直三省流民百萬。太平軍要擴充實在太容易了。河南、山東兩省搞不好也要歸太平天國了！」
羅澤南冷哼了一聲：「還不是僧格林沁這個混帳王八蛋惹得禍！」
僧格林沁掘開了蘭儀縣的黃河大壩，水淹直魯豫三省數十縣，淹死的就不說了，還有腿快的都成了流民，總有百萬之數。這些人本來並不擁護太平天國。現在大水一淹都成了「無產階級」，不跟著太平軍走就沒活路了！所以太平軍現在不是百萬，而是兩百萬了！等楊秀清把這些新附的人馬都整頓好了，他的勢力可就更了不得啦！
左宗棠皺眉道：「黃河水一淹，直魯豫三省的農事可就更困難了。到了明年春荒的時候，怕是有好幾百萬人缺糧，楊秀清如果沒有辦法餵飽他的兵馬，恐怕會有南下求食的想法。王上，咱們得早做準備才是。」
聽左宗棠怎麼一說，朱濟世、羅澤南也皺起了眉頭，楊秀清在「鬧革命」的事兒上的確是天生奇才。不過一國之事不是一個「革命」就能包辦的，特別是發展生產，維護民生的事情極不容易。直魯豫三省本來就不是產糧大省，過去幾百年中，京師的糧食供應都要依靠江南漕米，何況大戰大荒之年？若是幾百萬人無糧，楊秀清又怎會坐以待斃？必然會向糧食富裕的南方地區用兵，雖然朱明的武力不弱，但是要防守的地區太多，戰線太長。守住長江或許沒有問題，兩淮、江漢或許就要橫遭兵禍了。
（註明：這個時代化肥還木有發明，華北平原已經開墾了有兩三千年，土壤中的肥力耗盡，因而糧食畝產量很低。而滿洲這樣未開發的黑土地極為肥沃，不需要化肥也能達到較高的產量。）
「看來得接濟一下北方的災民了。」朱濟世思索著道，「得派人往北京一趟，去和楊秀清會盟……咱們可以借糧給楊秀清。」
「不，不要借糧，可以和太平天國做買賣。」羅澤南擺擺手道，「若是借糧、送糧，楊秀清會以為我們怕了他，反而適得其反。咱們可以同楊秀清做個交易，用米糧交換北京城內和附近幾個園子裡的古董文玩。」
左宗棠點點頭道：「這個法子倒不錯，楊秀清和他的百萬眾就是蝗蟲，得讓他們在京師、直隸安頓下來，不能讓他們南來。用糧食換古董的法子也不錯，那幫流寇哪懂什麼古董文物，好東西也給他們糟蹋了！另外還可以向楊秀清支付保護十三陵的費用，也都付給糧米。」
十三陵是明朝的皇陵，埋在那裡的都是朱濟世的列祖列宗，現在大明復興了，當然得派人去照看祖宗陵寢了。這個是孝道，那幫酸儒最講究這個。所以朱明即使為他們的死敵太平天國提供糧米，酸儒們也得拍手叫好。
事涉祖宗陵寢，朱大孝子哪敢怠慢，立即就遣吳春秋為使，乘坐快船北上，不到十日就抵達了楊秀清的天壇大營。
「用米糧換古董？你們朱家天子還真是會做買賣啊！」
楊秀清慵懶地靠在一張御座之上，用一隻獨目掃著下面跪著的吳春秋吳大侍郎。他是剛剛從前線督戰回來，所以顯得有些疲憊。北京之戰已經打了快兩個月了，現在外城已經基本被太平軍控制，楊秀清的中軍已經從圓明園搬到了天壇。不過清軍的抵抗也非常常激烈，在北京外城被銨油**崩開後，雙方又展開了長達十一天的巷戰，幾乎將外城打成了白地。之後，清軍又龜縮進了北京內城，繼續依托高大城牆死守。
而隨著天氣轉涼，南方過來的太平軍老兄弟一下子都不大適應，還有不少人因為水土不服染病，軍中士氣有所低弱。不過更讓楊秀清感到頭疼的，卻是軍糧匱乏的問題。由於黃河氾濫，直魯豫三省至少有幾百萬畝良田被淹，顆粒無收！而且就算沒有遭災的地盤上，也是大小豪強林立，想要這些豪強承認太平天國這個「正統」倒不困難，但是要他們剿糧食，只怕難如登天。不打破堡寨是搞不到幾斤麥子的——其實這些堡寨自己也缺糧，交出手中僅有的口糧、種糧，也就意味著要挨餓了。
所以現在聽說朱明肯用糧食交換太平軍繳獲的古董，楊秀清頓時來了精神：「好！既然朱家天子喜歡古董，本王給他就是……」他微微皺了下眉，好像在琢磨哪兒有古董，過了半晌才道：「對了，聽說遵化和易縣那裡有很多寶貝，我讓李秀成帶兵與你同去。」
遵化？易縣？那裡有古董？吳春秋一愣，使勁兒想了想遵化和易縣的位置，還是不明白那裡怎麼會有古董？