「爵士，我部分同意您的意見，讓朱明統治中國最富裕的地區是符合大英帝國利益的正確選擇。」
長時間的沉默之後，巴夏禮終於放下手中小小的咖啡杯，說道：「但是我們也不應該忘記法國皇帝的預言，中國這頭睡獅已經甦醒了！
據我所知，從1847年開始。中國，特別是朱濟世國王所控制的大明就開始大量輸入歐洲的機器設備！大明王國的幣制和金融改革也取得了較大的成功，朱濟世所控制的匯豐行變得越來越像英格蘭銀行了。而且朱明還開始效仿歐洲，讓資產階級參與到國家的管理和政策制定中來，他們有了立憲議會，有了地方公局，還在制定一部《憲法》，前不久還開始制定《民法典》。另外，濟世大學、濟世書院的規模在1848年繼續擴張，不僅在廣州興建了校舍，還在上海租界購置了土地，預備開設上海分校。
這一切的一切，爵士，您不覺得眼熟嗎？朱濟世正在模仿歐洲列強，引入我們的制度、法律、教育、科學和機器。考慮到中國的人口和資源，我們不能將朱濟世當成阿里帕夏，他是……彼得大帝！
如果我們不採取任何遏制朱明發展的措施，中國很快會被統一起來，頂多十年，中國就會恢復往昔在東方世界的威望和地位。這難道符合大英帝國的利益嗎？」
聽著巴夏禮的侃侃而談，文鹹也不得不承認，對方的分析還是很有道理的。中國一旦統一於朱明，則必然是一個強盛帝國。可問題是，滿清一倒，中國士紳階級便紛紛倒向了朱明。現在朱明的江南攻略，只能用兵不血刃來形容了。江南地區最大的實力派林則徐，也同朱明達成了協議，把江南和平移交給朱明，然後自己率部去「北上勤王」。在文鹹看來，這不過是亞洲人奇特而虛偽的思維在作怪，林則徐實際上已經投降了朱明！
整個中國的精英和財富已經被朱明所掌握，太平天國還有什麼本錢和朱明爭奪中國統治權？英國去支持一個注定要失敗的政權，而得罪一個肯定將要成為東方霸主的大帝國，是不是太愚蠢了？
「不不不，我想我們不需要為支持太平天國而和朱明交惡，至少……目前不會發生這樣的事情。」阿禮國放下咖啡杯連連擺手，他是才從北方回來的，對那裡的情況比較瞭解。
「從目前所掌握的情況來看，太平天**隊的戰鬥力非常強大。他們是由一些堅信……堅信上帝的宗教狂所組成的。雖然他們的上帝和我們的顯然不是同一位。但是宗教信仰的確給了他們非凡的勇氣和戰鬥力！如果他們還能得到精良的武器和歐洲職業軍官的指導，朱明是沒有那麼容易戰勝他們的。
而且，據我所瞭解的情況。北京城成為中國的首都已經有數百年的歷史，這座城市的得失，在中國人的心目中有著特殊的意義！一旦太平天國掌握了北京，他們至少會被中國的北方人民視為正統——這個國家的民眾對於正統的觀念和我們歐洲人不一樣，因為在中國悠久的歷史上，王朝更迭的情況非常普遍。因而目前，我們要做的，只是幫助太平天國盡快取得北京城而已。我們甚至可以不露聲色地達成這一目的，怡和洋行在不久之前，剛剛從英國運來了一批銨油**和貝色麥步槍，原本是要賣給滿清朝廷的……」
他的話音還未落，就看見書房的門被人推開了，走進來一個英軍上尉，正是使館衛隊的頭頭：「公使先生，領事先生，大事不好，中國人的軍隊開進租界啦！有好幾千人，衛隊根本抵擋不住！」
……
就在三隻英國佬在討論是要楊秀清的**事業錦上添花的時候，朱濟世已經到了杭州城，在了西湖邊上的一所豪宅裡面，正滿面紅光地和前來杭州覲見的李鴻章、沈葆楨、林聰彝還有幾個所謂的江南才子在把酒言歡，高談闊論。
在座的眾人，都已經是大明之臣，早就扔掉了滿清的頂戴官袍，換上了大明的大紅官服烏紗帽。官爵最大的當然是李鴻章，李家父子舉安徽來歸，擱在哪朝哪代都是有個公侯之位。朱大天子在這方面的派頭一向不小——其實大明的爵位也不是很值錢，一沒封地；二沒太多的特權，連免個稅都不行。所得不過是同爵位一起賜下的田宅和一份不算多也不算少的年金。現在李鴻章就封了廬江郡公、外交部尚書。
沈葆楨則給了外交部侍郎的官兒，不過沒有封爵。大明的爵位雖然不是很貴重，但除了繼承和少數特例，還是須要功勳的。李家父子有納土歸順之功，沈葆楨卻空有才華而無寸功。不過外交部侍郎的官兒實在也夠大了，若不是朱明朝廷中合格文官還是太缺，哪怕是林則徐的女婿，朱濟世也不會一見面就給這麼大官兒——當然，沈葆楨的大名朱濟世在後世就聽說過，是洋務派重臣，福建船政學堂，福州船政局都是他的手筆。在1848年的中國，的確是難得的幹才。
幾個才子也都給了御書房秘書的官，御書房是個剛剛成立的機構，其實就是朱濟世的秘書處，御書房大臣一職由羅澤南兼任，大臣下面就是一堆秘書官兒。那些江南才子幹別的事情興許不行，不過擬個詔、抄個書什麼的都是再拿手不過的。
而且這些才子當中也是有人才的，比如常熟翁家的翁同龢，斗門俞氏的俞文葆，蘇州潘氏的潘祖蔭，陽湖的趙烈文，長洲縣的王韜，都是青年才俊。現在一個個都笑得和花兒一樣，眾星拱月一般的圍著朱濟世。文縐縐的馬屁話兒是滔滔不絕，那個叫翁同龢的還賦詩一首，給朱大王上歌功頌德，把他吹得天上有地下無。
朱濟世也笑得雲淡風輕的，看著一幹才俊卻在心裡微微皺眉。江南之戰開始前，總參謀部所制定的一系列計劃中還有鎮壓江南地方反抗勢力的內容。畢竟江南一帶文風鼎盛，有不少滿清重臣的老家就在江南，如揚州曹家、蘇州潘家，斗門俞家都是世受滿清皇恩的名門。現在總該報一下君恩吧？現在怎麼競相投靠了呢？那個翁同龢不是光緒皇帝的老師，大清的大忠臣嗎？他哥哥翁同書好像還在北京吧，怎麼屁顛屁顛來杭州投靠大明了呢？
「軍師，現在江南才俊都擠破腦袋要來投靠大明……直隸的士紳會不會也一樣往投楊秀清啊？」酒席散去之後，朱濟世忽然問身邊的羅澤南這樣的問題。
「會啊，當年黃巢入長安、闖逆進北京的時候，都有士紳官員投效。」羅澤南手裡正捏著一份苗沛霖剛剛差人送到朱濟世軍前的奏章，是通報北方情況的。他將奏章雙手遞給朱濟世，笑道：「直隸現在的情況不知道，不過河南、皖北那裡的人心已經浮動起來，原來依附苗沛霖的不少士紳都在偷偷聯絡捻匪，想要轉投太平天國了。」
「有這事兒？」朱濟世接過奏章看了看，上面的確是這麼寫的！不僅苗沛霖地盤上的士紳開始動搖，就連山東孔家地盤上都出了不少牆頭草，冒出不少太平天國的官兒來啦！
「這還沒得北京呢！真要得了北京，洪秀全、楊秀清還不知道要做大成什麼樣子……」朱濟世搖了搖頭，將奏章丟在書桌上面。
「得了北京，說不定就該亡了。」羅澤南撿去奏章收了起來，微微笑道：「王上，自古功成太易都不是好事情，太平天國若是百戰艱難才有今日，或許能成氣候，可是他們崛起太速，功成太易，根基不穩，只怕北京城就是埋葬洪楊的英雄塚！」說著話，他忽然一頓，扭頭看著朱濟世：「對了，王上，香港濟世大學剛剛有消息過來，特裡戈修士在半個月前啟程北上去天津了！」(。)