廣州北城的大明王宮，院子外一排高大的槐樹上，蟬兒仍然使勁兒地鳴叫著。
雖然已經是十月，但是地處南國的廣州還是酷熱難當的時候兒。炙熱的陽光，透過佛山產的玻璃，照射到書房中那張寬大的紅木書桌上，書桌旁圍著幾個人，卻依然全套官服，都正襟危坐，全都盯著桌子上的一張信筏。
這是匯豐銀行上海分行僱傭的一艘飛剪式快船送來的李鴻章的親筆信，信中的內容就是關於十幾日前白沙鎮大戰的。
曾國藩的敗報還有他的遺書和遺折上面的內容，都被李鴻章透露給了朱明方面。
「遺書……遺折，這曾國藩到底想幹什麼？」
朱濟世聽說過《曾國藩家書》沒聽說過什麼曾國藩遺書，當然也不知道這位剿滅了太平天國的湘軍創始人，歷史上被太平軍打得五次自殺，呃，或者是裝自殺。
「大概是想博取同情吧？這一哭二鬧三上吊的都是婦人所為，他一個理學大儒怎麼也如此作為啊？」左宗棠搖著紙扇子，頗為不屑地說。
「曾滌生是死給道光和林穆翁看的。」羅澤南和曾國藩相熟，曾國藩的幾個弟弟還是他的學生，看到李鴻章信上說曾國葆、曾國華、曾國荃三人戰死，自有些傷感，歎息一聲：「書生掌兵，戎馬艱難，三個兄弟又殞命疆場……可是卻得不到道光的信任，林穆翁又不肯全力支持，這曾滌生也真是命苦啊。」
活該！大明天子朱濟世坐在書桌後面，極認真地點了點頭，心裡卻在幸災樂禍：這個曾國藩就是一條得不到主子信任的狗，只可惜沒有被太平軍打死！
不過曾國藩是湘湖理學派的大佬，現在湘湖派撐起了朱明大半個朝堂，如果曾國藩真死了，朱濟世怎麼都要擠出幾滴鱷魚眼淚的。想到這裡，他也歎了一聲：「可惜投錯了主子，羅山，你和曾國藩相熟，不如寫封信勸勸他投我大明吧。我給他封侯，還讓他做河南巡撫如何？」
「曾滌生不會理睬我的……」羅澤南說著忽然頓了下，「不過這信還是要寫的，不僅要給曾滌生，還要寫給郭雲仙、胡潤芝，就讓李少荃轉送。」
讓李鴻章居中聯絡，就是擺明了告訴清廷，林則徐、李鴻章已經在和朱明往來了！而且給曾國藩、胡林翼等人的書信也未必無用。如果楊秀清真的攻破北京，曾國藩等人還是很有可能投明的。
「還有一個消息，白斯文被道光派去俄羅斯求救兵了，他該不會變成滿清的申包胥吧？」左宗棠這時說起來了白斯文出任駐俄國、英國、法國公使的事情。
古有申包胥哭秦廷，今有白斯文哭冬宮？
「俄國……恐怕是會派援兵的！」朱濟世的眉頭也皺了起來。他已經知道清俄之間所達成密約的草案了——滿清割讓西北新疆西北部，東北黑龍江以北、烏蘇里江以東的大片國土，換取俄國出兵干涉中國內戰。而且英國駐滿清的公使阿禮國已經公開對此表示了支持。因為俄國在遠東的擴張還在英國可以忍受的範圍內，所以倫敦最後多半會予以默認的。
「咱們得立即北上！」朱濟世思索了一下，決然道。
「北上？王上，太平天國和滿清的決戰還沒打呢。」羅澤南提醒道，「如果咱們這就北上，只怕太平天國和滿清會有停戰的默契……」
朱明固然是漁翁，但是吃相也不能太難看了，否則鷸蚌可就不幹了。
「啊，不是北上中原，是北上海參崴。」
「海參崴？」羅澤南怔了下，脫口道，「在哪兒啊？」
他這個大軍師當然是熟知地理的，不過真沒聽說過海參崴這個小漁村。
「在吉林將軍治下，是日本海沿岸的小港口，地形險要，易守難攻。」朱濟世稍稍介紹了一番海參崴的情況，還讓人拿來一幅不大精確的滿洲地圖攤開在書桌上面。找到了海參崴大致的方位，點給左宗棠、羅澤南還有副總參謀長鍾子良和海軍部尚書王德虎看。
「王上……真要出兵海參崴？」
左宗棠瞧著地圖上那個聽都沒有聽說過的小漁村搖搖頭，「還不如出兵佔領旅順口呢。」
「不能佔旅順，佔了旅順滿清可就不敢留在關內和太平天國打了。」羅澤南不同意左宗棠的建議，「不過這個海參崴……好像也沒多大價值，距離又遠，如果要出兵的話，糧道如何保證？」
朱濟世微微一笑，露出了得意地神情，還沒有開口解釋，左宗棠就搶先道：「日本的德川幕府是王上的姻親，輜重糧草可以從日本採購，倒不成什麼問題。」
當初拉攏德川幕府就有這方面的考慮，只要有日本這個後勤基地，明軍在外東北軍事行動的成本就能大幅降低。必要的時候還可以在日本招募僱傭軍參與對俄作戰。
「海參崴一帶沒有什麼清軍駐守，只需少量出兵就能佔下來，問題是長期堅守。」王德虎倒是知道海參崴這個地方，海軍曾經派船去考察過日本海沿岸（滿洲）的情況。「另外，還有一個根據《尼布楚條約》規定屬於滿清的庫頁島現在被俄國和日本瓜分，俄國佔了絕大部分，日本佔了南端的一小塊地盤，是德川幕府的天領。如果咱們出兵海參崴要日本提供後勤，德川幕府會不會趁機索取庫頁島啊？」
說起庫頁島的淪陷，就不能不提起滿清禁止漢人出關的政策了。200多萬平方公里的沃土幾乎沒有幾個居民，邊陲之地更只有一些極為原始的部落。如庫頁島這樣的大島上，連半個駐軍都沒有。早在1789年，乾隆盛世的時候就全部俄國佔領。而日本的松前藩則在次年在庫頁島南端的白主設置市集，建造堡壘，不過在地圖上面，日本卻「佔領」了庫頁島南南部地區。
總之，這個原本屬於中國的島嶼，現在已經淪陷了快60年了。
「庫頁島又不在咱們手裡，德川幕府憑什麼問咱們要啊？」朱濟世搖了搖頭，給庫頁島問題定了個調。眼下不是宣示庫頁島主權的時候，更沒有必要為庫頁島和日本翻臉——其實日本真正控制的不過是庫頁島南端的一個小城，該島大部分的地盤在俄國手中。
「老虎，子良，你們回頭去擬定一個佔領海參崴，並且在海參崴築城和修建港口、炮台的計劃……一定要在海參崴港口封凍前把部隊派過去，哪怕只有一個營也好。」
「佔領海參崴沒問題，可是築城、建港、修炮台只怕不容易。」降將出身的副總參謀長鍾子良接過了話頭，有些憂慮地道，「海參崴那裡募不著苦力，這麼多活可沒人干啊。」
「可不可以從日本和朝鮮招勞工？」王德虎插話道。
「朝鮮那裡怕不大好辦。」左宗棠道，「咱們派去朝鮮的使臣吃了閉門羹，李朝根本就不見。還是從日本招人吧。」
「日本也在鎖國。」朱濟世撓了撓頭，他始終不願意讓太多的日本人出國見世面。
「王上，不如對朝鮮用兵吧！」王德虎忽然提出了個打朝鮮的建議，「只要打下朝鮮，咱們往後在東北用兵就不用為輜重後勤操心了。」
「打朝鮮？」左宗棠哼笑了一聲，「王尚書，咱們哪兒有那麼多軍費？」
「軍費？用不著軍費。」王德虎不懷好意地笑了笑，看著朱濟世道：「王上，卑職有兩個昔日的好兄弟，叫崔阿圃和沙吳仔的，現在是我們大明海軍中將……王上可遣他們去進攻朝鮮，一切費用，由他們自理。」(。)