太平軍和湘軍的軍將開始大聲地發令，點鼓聲同時在兩軍之中響起，雙方中央的數千洋槍兵邁著便步向前挺進。
而雙方的統帥，曾國藩和楊秀清，都藉著這個機會在觀察對手。在號令下，雙方的每一個橫陣、方陣都好像是一個人而不是一個隊伍那樣的嚴整——當然這是他們倆人沒有見識過西方軍隊的隊列才得出這個結論的。這樣的號令、紀律，無不彰顯出今日交戰的兩軍都是一等一的強兵，實在是一場針尖對麥芒的硬仗。
辟辟啪啪的亂槍響了起來。
這是兩邊的輕步兵在交鋒，都是差不多的西式戰術，輕步兵在前，線列步兵在後，馬隊則從側翼迂迴。那本恩格斯所著的《泰西兵略》在現下的中國倒是流行開來，成了《孫子兵法》一般的存在。這大概是朱濟世的功勞吧？
輕步兵的交鋒很快結束，此時貝色麥步槍還不普及，只有明軍才大量裝備。太平軍和清軍所配備的來復槍都是貝克槍或者乾脆用褐貝斯滑膛槍拉個膛線湊合著用。也沒有裝備昂貴的底部擴張彈——普通的鉛彈非常容易製造，太平軍和滿清的工匠都會造。不過底部擴張彈就困難多了，在中國只有蘭芳行的工廠能造。
「放平槍口！放平槍口！」
湘軍最前線的是江忠源的四個營頭，他的弟弟剛剛被太平軍所殺，正是急紅眼想要報仇的時候，所以主動請纓打頭陣。看到太平軍的洋槍兵壓了過來，湘軍的哨官、棚長們大聲地發令，第一排單膝跪地放平步槍，第二排站立不動放平步槍，第三排則準備替補上前。這就是排隊槍斃的打法，最是考驗戰士們的精神和紀律。
密密麻麻的槍口向前指著，任誰看見都要頭皮發麻，如果是朱明軍隊。這會兒肯定也放平槍口準備開火了。可是太平軍的洋槍兵們卻是眼睛都不眨一下，繼續便步向前。
「上帝保佑！殺清妖！上天堂……」
太平軍的口號響了起來。同時，湘軍的排槍也打響了，第一排隊太平軍戰士頓時倒下了一片。
「打得好！」
江忠源見到這一幕不禁叫起了好，這一陣排槍至少打倒了一百多人。的確打得很好！換成明軍，也就打成這樣了。
「殺清妖！上天堂……」
可是太平軍卻沒有停下腳步，繼續喊著口號往前挺進，湘軍的第二輪排槍又打響了，二百多名太平天國勇士被擊倒在地，這時雙方的距離只剩下不到30步了。
「停步！」
「看齊！」
「槍口方平……」
三十步！這就是大英帝國吃遍天的一招鮮！按照恩格斯對這個時代歐洲陸軍的評價。英國陸軍唯一值得稱道的就是沉著……能夠將敵人放到盡可能近的距離才開火。除了這一個優點之外。英國陸軍就一無是處了。可就是這一招，常常能為英國陸軍贏得勝利。
而在眼下的中國，太平天國的精銳步兵，無疑就是龍蝦兵的翻版。他們的勇氣。是中國的其他任何軍隊，都無法比擬的！因為他們相信在這個世界之外，還有一個天堂！真的相信……
「瞄準——放！」
「轟」的一聲巨響！就好像有一個暴雷直接在對壘的湘軍和太平軍中間炸響似的。一道整齊的白煙從太平軍兵陣前噴出，30步外的湘軍人牆頓時就綻開一條鮮紅的血線，不知道有多少人翻到在地，江忠源麾下的3營湘軍頓時亂成一片。別說是尋常兵士，就是不少哨官、棚長，都被這道排槍給打懵了。還沒有反應過來，第二陣排槍又響了起來。兩千多枚鉛彈像暴雨一樣掃過湘軍陣前。又不知道掃倒了多少官兵。
兩道排槍之下，四營湘軍完全崩潰！
就在湘軍的中軍被太平軍打崩的時候，太平軍的右翼也發起了衝鋒。這次出動的是三個師方陣，總共7500名戰士，便步前進到距離湘軍陣前不到80步就打出來排槍。然後便是白刃突擊！而湘軍的左翼因為要防備附近的9000捻軍馬隊，所以擺出的是空心方陣，而非橫陣，同樣沒有辦法集中火力射殺突擊的太平軍。雙方的勇士很快撞在一起，激烈的肉搏戰立即開始。
不過，步隊對步隊的肉搏並不是楊秀清的目的，7500名太平軍勇士的衝陣只是為早就等得不耐煩的捻軍騎兵創造機會。由四營湘軍組成的空心大方陣在7500名太平軍的衝擊下很快就無法維持。陣形一散，張樂行的馬隊就如一陣狂風席捲而來，將湘軍左翼完全衝垮。
雙方步隊交鋒不過兩刻鐘，湘軍的中、左兩翼就陷於崩潰，只剩下右翼沒有遭到攻擊。
「大帥，中軍頂不住了，快發援兵吧！」
「大帥，左翼垮了，快派兵填補……」
「大帥……打不過啊，快撤吧！」
曾國藩身邊一票幕僚這時都七嘴八舌在亂出主意。曾國藩也沉不住氣，不擺什麼大將風度，氣急敗壞地下達著命令。
「溫甫，快派一個營頭去增援左翼！」
「溫甫，快派一個營頭去增援江岷樵！」
「溫甫……快派人去掩護炮隊，讓他們找地方架炮轟敵……」
曾國藩口中的「溫甫」是他的弟弟曾國華，曾國藩的「吉字大營」一共有10個營的兵，曾國荃、曾國葆已經帶走了6個營，還剩4個營便由曾國華統帶，是此戰湘軍方面的預備隊。
「大哥，不能這樣打！」曾國華卻不肯奉命，大聲嚷道：「就只有4個營頭了，須得用來殿後，否則就全軍覆沒了！」
殿後？打敗了才要殿後啊！
「著胡潤芝全軍突進，不得延遲！」
曾國藩不甘心啊，這可是湘軍的第一戰，就這麼敗了將來在朝廷上還有什麼面目？那麼多跟著自己從湖南出來的士子還有什麼前途？就這麼灰溜溜跑回開封，還不如搏一下，讓右翼的胡林翼出擊。沒準粵匪的左翼是虛的。看著戰場安靜的北面，曾國藩緊咬牙關，他只能這般期待了。
不過曾國藩的命令還沒有傳到胡林翼處，胡林翼自己已經動了，不是去進攻楊秀清的左翼，而是增援自己左面的江忠源。
可他還是慢了一步，就在江忠源大呼酣戰，想要約束住混亂不堪的部下時。楊秀清已經將自己的親兵，楊秀聰帶領的聵營投入了戰場，直撲湘軍中軍和右翼的結合部。與此同時，太平軍的炮隊也轉移到了己方左翼放列開來，開始炮轟湘軍右翼了。
炮彈不斷落入湘軍的人堆，沉默的聵營戰士舉著上了雪亮刺刀的洋槍，不喊口號，也沒有點鼓聲伴隨，只是將5000大軍鋪開，列為兩道縱隊從江忠源部和胡林翼部的結合部插了進去，將湘軍陣線分割成了兩段。江忠源一部完全三面受敵，完全潰散。胡林翼部無法增援友軍，又遭到太平軍炮群猛轟很快也瀕臨崩潰。至於湘軍左翼，則在7500名太平軍步兵和9000名捻軍騎兵的衝擊下亂成一團，完全失去了有組織的抵抗，紛紛向東潰逃。
10月6日黃昏時分，白沙鎮戰場，太平軍和湘軍的第一次親密接觸終於分出勝負，20個營頭的湘軍在幾個小時的戰鬥中被大約四萬太平軍打崩，兵敗如山倒。主將曾國藩在其弟曾國華的保護下倉惶逃離戰場，一路狂奔到了中牟縣城之內閉門死守待援。而楊秀清所率領的太平軍，也抵近中牟縣城下寨，擺出一副馬上就要攻城的架勢來了。