轟轟轟……
這是清軍的土炮打響了，不用問肯定是在有效射程之外打響的！清軍的綠營兵、八旗兵都是這德行，最喜歡遠遠的開槍開炮，打不著聽個響也是好的。現在響聽完了，鳥槍兵、抬槍兵的使命就算完成，要裝彈再射恐怕得問太平軍答應不答應了。
幾千太平軍的漢子已經蜂擁到了城牆下面，一架架雲梯直接遞到了城頭上面，光著膀子的太平天國狂戰士在一片「殺清妖！上天堂！」的怒吼聲中就踩著雲梯往上衝。
這些人大多都是腳下無寸土，頭上無片瓦的真正的無產階級！
之前不是佃農就是礦工，也沒有什麼文化，活著是沒有一點奔頭的，比朱濟世依靠的天地會門徒苦多了，所以更不怕死！現在信了拜上帝會版本的基督教就更沒有什麼好顧慮了，他們現在的人生目標就是「活著殺清妖，死了上天堂」。
「殺清妖啊！」
一個手持竹子長矛的十七八歲的小伙子頭一個蹬上了桂陽城頭，狂吼一聲就舉起手中的竹矛往一個清軍把總的心窩裡面捅去，面對四下裡向自己扎過來的清軍的長槍也不閃避，
就在他的竹矛扎穿那個把總的同時，他又黑又瘦的上身也被四條長槍刺中。這就是一命換一命的打法！
「上天堂啊！」這個太平天國勇士發出了臨死前的最後吶喊，沒有絲毫的恐懼，真正的視死如歸！
「殺清妖啊！殺清妖啊……」
狂怒的吼叫聲響成一片。不要命的狂戰士一波一波湧上城頭。然後用一命換一命的打法和清軍拚命！
「頂住！頂住！敢有後退著斬……」
明知道桂陽城必破。可永州鎮總兵孫應照也不甘心閉目等死，還扯著嗓子在那裡大呼酣戰。只是攻上城頭的太平軍越來越多，這些人的武功雖然都不怎麼樣，肯定比不過孫應照這個武進士，可是個個都不怕死。這「上天堂」的口號可不是隨便喊喊的。
「大人，頂不住了，快逃吧！」
幾個驚慌失措的戈什哈聚到孫應照周圍就想護著主子逃命。孫應照卻跺著腳道：「逃！能逃得了嗎？今天就是我孫應照為國盡忠的日子了！」
話是這麼說的，可是當幾個戈什哈架著他往城牆下面飛奔的時候。這位孫大進士的武功愣是沒有發揮出來，就這樣讓人摟腿夾腰給架走了。他一走，桂陽城頭上的清軍士氣自然也就潰了。
「天王，打下來了！」
在遠處的高地上面，太平天國天王洪秀全正凝望著戰局，滿臉都是得意地笑容。不過幾柱香的功夫，太平軍就又為他打下了一座縣城！自從舉兵以來，太平軍的進展只能用勢如破竹來形容了。從廣西一路殺過來已經打破了七八座縣城，斬殺清妖團勇不下萬人，掠獲財物無數。隊伍也從原來的四萬多人擴充到了近八萬之眾，其中能上戰場的男女天兵不下四萬。這樣的發展速度。那朱濟世恐怕是拍馬也追趕不上吧？
「有廣東方面的消息嗎？」
想到朱濟世，洪秀全就扭頭問了身邊的馮雲山一句——歷史上這位太平天國的南王是在廣西全州的蓑衣渡遇伏身亡的。不過這個時空，太平軍是從道縣入的湖南，沒有走湘江，自然沒有蓑衣渡之戰。而且湖南清軍主力早就去了廣東同朱濟世作戰，那位歷史上在蓑衣渡設伏的江忠源雖然手上也有一支幾百人的團練武裝，可是卻被好友曾國藩以「招學生、招工人」的名義招去了長沙，根本沒有和太平軍見過仗。
「天王，廣東方面還沒有聯繫上，不過從清妖的佈防推斷，朱天使的軍隊應該還沒有打下韶州吧？」馮雲山拈著鬍鬚分析道。
「清妖的主力一定還在韶州。」一旁的楊秀清也同意馮雲山的觀點，他眨著一隻獨眼思索道，「天王，咱們應該火速進軍郴州，截斷清妖主力北退之路，匯合朱天使一起聚殲僧妖頭所部。這樣湖南就任我們來去了！」
……
1847年9月30日。
廣州南關，天字號碼頭。
暴雨如注，傾盆而下。
一長溜近兩百艘沙船在寬闊的珠江上排起了長隊，依次靠上臨時用作軍港的天字號碼頭。披著蓑衣的明軍步兵，在茫茫雨霧中四下巡視警戒。大雨幾乎形成了雨牆，密而不透。
如此暴雨之下，不計其數的明軍步兵卻正從歸德門內源源不斷開出來。每個士兵都是全副西式裝具，背著背包，穿著蓑衣，洋槍架在肩膀上，埋頭疾步走著。每一隊士兵的前排，都有一日月同輝旗。
朱濟世打著雨傘站在一艘船台插著紅底團龍旗的大型沙船的艙頂平台上，身邊全是明軍總參謀部的年輕參謀，還有左宗棠和威爾.海明，一左一右，也打著雨傘和朱濟世並排而立，望著正在冒雨登船的浩蕩大軍。
「國王陛下，請您放一百個心，這一次我們一定可以打敗盤踞在韶州府的清**隊，完全統一廣東的。」
說話的是威爾.海明，對於這次北伐，他是信心十足，根本沒有把鄭洪兵敗芙蓉山的事情放在心上。因為在他看來，鄭洪的五萬三千大軍根本算不上是真正的軍隊，不過是些武裝的老百姓，讓他們去作戰根本就是在開玩笑，只有朱濟世這樣不專業的統帥才會做出的錯誤決定。
朱濟世扭過頭，看了威爾.海明一眼，淡淡地道：「這一次出兵的任務有三個，一是整頓北路軍，裁汰老弱和不合格的軍官，將余種編入大元帥府的直轄軍；二是殲滅僧格林沁指揮的六萬清軍；三是奪取整個湖南和江西省的洞庭湖以南地區。」
也就是說奪取韶州府在朱濟世眼中根本不是個事兒！
威爾.海明微微蹙眉，「國王陛下，您的要求有些高了，我們的兵力可能不夠用。」
目前明軍的陸軍嫡系部隊已經擴充到了近五萬人，編成了四個師（三團制）、一個錦衣近衛軍和其他大元帥府直轄部隊，包括正在動工興建的黃埔軍校——在長洲島上，歷史上的黃埔軍校就建立在那裡。
而這一次隨朱濟世出征的是韓四擔任師長的第一師和任怡江擔任師長的第二師還有蘇玉娘擔任指揮使的錦衣近衛軍，總兵力約24000人，大炮84門。這樣的兵力打垮僧格林沁的6萬大軍奪取韶州是沒有任何問題，但是要取湖南省和江西大部卻實在有些單薄了。
「夠用的，」朱濟世嘴角微微一翹，露出得意的笑容，全然不像剛剛吃了敗仗的大軍統帥。
因為在他看來，鄭洪的這場敗仗還真是恰到好處，損失不大，但還是敗了。給了朱濟世一個整合北路軍的機會——這支軍隊的前身是粵北洪兵，從十幾萬人整合成五萬三千，如果再能裁汰到三萬六千，然後和自己帶去的兩萬四千人混編，那麼就算徹底吞併消化粵北天地會的力量了。
另外，鄭洪這一敗，僧格林沁的六萬大軍暫時就解放出來，可以北上去對付太平天國了！不指望僧格林沁可以和太平天國兩敗俱傷，不過總歸能夠大大削弱太平天國的實力吧？
自己只要整合了北路軍，再以六萬大軍出師北伐，就能輕易把湖南、江西控制在手裡了。湖南江西一到手，廣西和福建自然不是問題——清軍到時候既要防太平軍北上，又要防自己東下，哪兒還有餘力防守福建和廣西？(