十二隻巨無霸的觸鬚瘋狂地舞動起來，也不知道究竟在說些什麼。
全息投影則在種源號的控制之下緩慢舞動著觸鬚擺出各種不同的形狀，嘗試著與對方進行交流。
能否交流沒法預測，但是觸鬚擺動的速度慢一些，應該可以在一定程度上表示友好的意思。
全息影像似是而非的「觸鬚語」搞得巨無霸們莫名其妙，也許他們覺得這只從來沒見過的同胞屬於另外一個種群，說的是一種方言或者外語，所以也開始試著與冒牌貨交流。
雙方先指對方，再指其它，凡是肉眼能夠看到的東西全都沒有放過，包括恆星在內全部指過一遍，計算機將對方所有的動作全部記錄下來，總算搞到了第一批能夠理解的動作。
隨即種源號向基地星的中央電腦申請了大量的計算資源，開始了瘋狂的破譯工作。
每當有一個動作被解析出來，全息影像就會嘗試著用一遍，大概是感覺到了全息同胞的友好，十二隻巨無霸中的九隻轉頭離開，返回物質富集區後，聚集成團的食星蟻被釋放開來，重新開始大面積的啃食小天體。
幾個小時之後，雙方總算可以進行一點有內容的交流，解析的速度因而大大加快，五個小時之後，計算機終於讀出了第一個連續的語句。
儘管這句話沒什麼實質性的含義，可是艦橋裡的三個人還是高興得不得了。
互相熟悉的過程實在是太單調了。這個時候大多數人已經離開了艦橋，只剩下葉飛、封雷和夏卓煙三個人還在堅持。
如果不是封雷一直不肯離開，只怕葉飛早斷開了神經網絡。
葉飛本想斷掉電腦的操縱，讓夏卓煙接手溝通，但是想了想還是自己主動接管了全息影像的控制權，開始正式與巨無霸進行溝通。
為了不顯得太突兀，葉飛選擇食星蟻做突破點問道：「那些是什麼？你們的同族嗎？」
巨無霸十分地驚訝，迅速擺了幾個圖案，最後兩根觸鬚形成了食星蟻的輪廓，大意是：「你不知道肉蟲嗎？」
「確實不知道。」葉飛回答。
「那你吃什麼？」
咦？葉飛這才知道食星蟻是巨無霸放養的食物。如此說來這些巨無霸看守食星蟻不就是放牧？
想到這裡他給這種巨大的宇宙生物重新取了個名字：牧族！
找開了話匣子。雙方的溝通開始漸漸深入，葉飛對牧族的瞭解越來越多，終於搞清楚了牧族的基本情況。
這是一個以放牧小型宇宙生物為生的種族，他們擁有很高的智慧。但是不懂任何科技。；從第一代牧族產生智慧開始就已經是宇宙生物。因此沒有任何有記載的歷史，也沒有探尋根源的概念，他們只是放牧著自己的「牲畜」。在宇宙中不斷地流浪。
葉飛本以為牧族以超光速穿行宇宙，可是問過之後才知道他們根本就沒有超光速飛行的能力，全靠亞光速飛越遙遠的星際空間。
他們雖然進化出了休眠能力，但是看起來平靜的宇宙實在是太危險了，飛越星際空間的旅程充滿了危險，因此他們不會一直休眠下去，每過一段時間，就要甦醒過來查看飛行的方向，及時躲避航線上的危險，因此食星蟻是他們在漫長旅途中不可缺少的食物來源。
說起食星蟻，也是一種十分神奇的生物。
別看這種生物的體積不大，但是體內自成系統，能夠通過吞食小天體，吸收其中的水份和塵埃，在體內形成類似於土壤的培養基，食星蟻腹下那些形狀不規則的東西，就是含有水分和塵埃培養基的囊包。
食星蟻與牧族不同，它們在進入星際空間之後會進入休眠狀態，不到新的星系絕不會甦醒。休眠狀態下，食星蟻體內的活動基本停滯，這個時候，囊包內部寄生的幾種真菌會因為環境的變化恢復活力，在培養基上扎根生長。
食星蟻在越過星際空間的漫長旅途中，就是通過消化這些真菌獲得能量補充。
牧族放牧的小型宇宙生物還有許多品種，但是由於食星蟻這種罕見的特性，它們是牧族最喜歡的牲畜品種。
若不是食星蟻對食物的要求低得令人髮指，他們這一次進入這個物質極度缺乏的星系，說不定會因為缺少食物而活活困死在這裡。
葉飛趁機詢問這支只有十幾個牧族的族群從哪裡來，趁機瞭解一下牧族的情況。
牧族對星空沒有太多的概念，給出的答案似是而非，葉飛好不容易才搞清楚他們上一次停留的星系在哪裡。
據牧族介紹，那個星系中的物質極其豐富，他們的祖群在那裡停留了很長一段時間，畜群數量有了長足的發展，這十幾個牧族中較大的六隻就是在那個星系出生生長。
剛剛出生的牧族十分脆弱，必須像袋鼠的幼崽一樣在母親的體內生活一段時間，直到體表的硬殼能夠抵擋宇宙中的惡劣環境，才能離開母親，學習與生存有關的所有知識。
這六隻牧族成年之後，按牧族的習慣分到了足夠進行第一次星際跨越的畜群，組成了一個新的家庭，從此離開了族群過上獨立的生活，十四隻牧族中體型較小的八隻是他們在旅途中生育的後代。
假如這個家庭在將來的某一天找到了一個物質極度豐富的星系，那麼他們也將在那裡擴大畜群，並且開枝散葉——雖然明知人類的（倫）理關係不適合套用在牧族身上，可是葉飛等人還是對四隻牧族怎麼組成一個家庭起了極大的好奇心。
問題的答案再簡單不過，別看牧族的體型巨大，但他們是雌雄同體，異體受精的生物，六隻牧族交叉生育的後代，可以保證產生足夠多的無血緣個體，保證族群的正常延續。
葉飛算是徹底崩潰在牧族混亂複雜的（倫）理關係之中，不過想起古代表兄表妹近親婚嫁美其名曰新上加親，也就不覺得有什麼奇怪了。(……)