沉寂的宇宙一如往日，黑暗的虛空中，一艘動力強勁的戰艦拖著直徑十二公里的環狀星門，似慢實快地以每秒六千公里的速度飛向太陽系，而且這個速度仍在不斷地增加！
按軍方的計劃，不斷加速的星門最終將達到每秒六萬公里的高速，也就是光速的五分之一左右，將花費六十多年的時間從原位飛到太陽系，若是將回事和減速的時間計算在內，整個航程需要的時間超過八十年！
不過包括戰艦在內的所有人類飛船，常規速度都不可能達到變態的秒速六萬公里，這樣高的速度，任何飛船都難以靠近星門，更不用說通過星門抵達獵戶星雲。
而且人類並沒有發明出防護罩這種傳說中的超級防護手段，戰艦的常規速度過快，前方一旦出現意外情況躲都躲不開。而且目前的常規速度已經足夠，特別是在超光速技術的不斷成熟的前提下，人類完全沒有必要再提高常規速度。
因此軍方「運輸」星門的計劃遭到了前所未有的反對，最終不得不更改計劃，將運送的最高速度定在秒速六千公里這個分手嶺上——這個速度對漫長的宇宙尺度而言比龜爬還要慢九分，十幾光年的距離，需要飛六百多年！
六百多年是什麼概念？
六百多年前的十七世紀，人類還在愚昧和無知中苦苦求索一線光明，地理大發現進入尾聲，殖民主義方興未艾，牛頓發現了萬有引力和三大定律。引領世界的大明朝日薄西山，滿手血腥的女真人入主中原，帶來了二百多年的黑暗時代，即將拖累燦爛的中華文明兩個多世紀的後腿……
沒有人能預言六百年後的人類世界變成什麼樣。甚至有悲觀者懷疑，星門會不會等不到運到太陽系的那一天，就直接在這六百年裡因為某些意外而熄滅！
不管怎麼說，星門還是走上了飛向太陽系的路途，至於將來會怎麼樣，還是讓後人頭疼去吧。
轉眼之間又是兩年過去。外骨人在人類和機械文明的聯手剿殺之下損失慘重，在雙方的有效控制範圍內，已經有一年多沒出現過外骨人的蹤跡，僅有的幾次警報，也只是發現了一些零散的生物戰艦，一艘戰艦就能搞定。
消滅了曾經一度威脅整個人類世界的敵人，人類的精力已從全面戰爭轉向了內部建設，美俄歐三方的艦隊瘋狂地向外發展，全力開拓宇宙。只是兩年的時間太短了，分別向三個方向發展的美俄歐三方。仍然沒能找到任何一顆宜居行星——早在二百年前，人類就發出了幾十顆可能擁有宜居環境的候選行星，但距離地球比較近的幾顆全部被中方佔據，其它勢力只能向繼續向遠空前進。
本來位於船帆座的格利澤370、位於劍魚座的格利澤163還有畫架座的hd4030各有一顆候選行星，但是美國人千辛萬苦地趕到距離地球三十六光年的格利澤370之後才發現，那裡只有一顆比未改造前的火星還要荒涼得多的低溫類地行星。遙遠的距離令改造行星的成本難以承受，最終只能忍痛放棄。
俄國人的運氣也好不到哪兒去，格利澤163的那顆行星個頭太大，而且是一顆氣態行星，連改造的可能都沒有。
只有歐洲人的運氣好一些，選擇了hd4030，這是一顆擁有六顆行星的橙矮星，四十多萬年前，它和太陽之間的距離只有六光年多一點兒，不過目前這個距離已經達到了四十二光年。
它的質量和直徑大約是太陽的四分之三。第六行星與恆星間的距離基本等於一個天文單位!
不管從哪方面來看，hd4030都像一顆具備生命存在的星球，經過歐洲艦隊的初步勘測後發現，這顆行星擁有完整的補給生態體系！
這是人類發現的第五顆擁有生態體系的行星，欣喜若狂的歐洲人為此狂歡了一個多月。迫不及待地展開了開發殖民星的征程。
但是單程超過一年的遙遠航程很快就讓歐洲人叫苦不迭，大規模的移民不得不借鑒中方的經驗，將無數罪犯流放這顆新星，在足夠的移民到達前，守在那裡的歐洲艦隊只能進行一些科研工作。
歐洲人在這顆被命令為新歐洲的行星上進行了大規模的科研考查，但是誰也沒想到，他們的考查居然找到了一些高等動植物的化石，研究發現這些動植物的基因與地球生物別無二致，其中的一部分甚至完全一樣！
新歐洲上的發現震驚世界，儘管一部分人堅信這些消息是以訛傳訛，可在確鑿的證據面前，沒有任何人能夠辯駁。
然而這僅僅是個開始，歐洲艦隊通過探地雷達等一系列手段對新歐洲進行了全面的探查，發現這顆行星的礦產資源十分有限，更詳細的實地調查發現，所有的礦區似乎都有開採過的痕跡。
與此同時，生物方面的研究再次取得重大成果，科考隊在新歐洲的岩層中找到了人類的骨骼化石，測定dna後發現，這些化石的基因組成，居然和古代智人十分相似，若是將其放到地球上，甚至連專業人員也只會當這些dna樣本自於某個新發現的古人類遺址，而不是來自於四十多光年的天外！
這樣的發現已經超出了純粹的科學之外，歐洲艦隊立即封閉了所有的研究結果並隔離所有知情人員，第一時間將消息上報歐洲聯合議會。
歐洲艦隊焦急的通訊人員忘記了所有的通訊都必須通過中方通訊中心的事實，結果就是中方得到這個消息的時間比歐洲還要早一些。
一顆曾經在太陽系附近出現過的恆星附近發現人類化石，這是怎麼回事？
要知道人類進化史上一進存在無法解釋的進化斷層，新歐洲的發現。給了所有相關學者無限的遐想空間。
由於並不涉及人類安全，相關的消息很快就傳入民間，地球歷史上曾經出現過多多次人類文明的推測大行其道，很多人相信、堅信及迷信。古代曾經出現過與現代文明相當甚至超越現代文明的時代，新歐洲上發現的人類化石正是那些文明遠航星際留下的印跡。
推論十分合理，但是在找到更多的證據之前，仍然只是推論罷了，對普通人來說，不過是茶餘飯後的消遣。
軍方不關心古代是否有某個人類文明飛越茫茫太空。軍方只關心新歐洲上的人類因何而滅絕，或者說「古文明論」成立的話，新歐洲上的人類因何滅絕。
為此中方不惜派出一支考查隊加入新歐洲的考查，順便幫助歐洲人運送一批流放的罪犯——這只是官面上的說法，實際上運送流放罪犯是歐洲方面對中方加入研究提出的條件之一。
背地裡，中方悄悄地研究了巨人星上的各種生物，除了確認巨人星原生生物的基因成分與人類相似之後，沒有發現與人類基因組類似的基因片斷，這個結論令所有人長出了一口氣。
微觀世界和宏觀世界的運行依靠同樣的自然規律，地球進化出了碳基生物。就說明任何一顆擁有適宜條件的行星都有可能有進化出碳基生命，巨人星生物與地球生物的基因相似也沒什麼好奇怪的。
就是不知道其它的行星上有沒有留下人類的化石，四大勢力的所有艦隊都在這一段時間裡接到了仔細搜索附近行星的命令，試圖找到人類曾經遍佈宇宙的證據。
普通人沒誰關心這些，但是對軍政高層來說，搜索結果的重要意義不亞於消滅外骨人！
若古代人類文明曾經走出地球進行星際殖民。那麼一個進入星際時代的先進文明，是如何消亡在宇宙之中的？而且是所有行星上的全部消亡……會不會某顆宜居行星上還有古人類的後裔？
再往深想一想，進化史上那樣明顯的斷層，是不是人類並非地球的原生生物，而是來自於某顆「母星」的外來殖民者？
一時間各種猜測紛紛登場，學術界如同沸騰的開水鍋。
2212年4月6日，太陽星門，天鷹號。
偷得浮生半日閒，肩膀上扛著一顆閃亮將星的葉飛貓在艦長室裡細細地品味一杯龍井茶，可不管怎麼品嚐都喝不出傳說中那些稀奇古怪的東西。只是覺得有些味道罷了，搞不懂那些賣茶葉的怎麼搞出了那麼多噱頭。
他一年前就積功晉陞少將，目前負責指揮星門的駐守艦隊。
突然腕上的個人終端一陣狂震，葉飛趕緊把茶水擱在桌子上，一個念頭打開通訊：「什麼事？」
「報告！」阮鵬焦急無比。「獵戶星門遭到襲擊！」
「什麼！」葉飛騰地站了起來，「是什麼人？
「不清楚，我艦剛剛收到警報。」
「現在情況怎麼樣？」
「艦隊正在抵抗，情況不容樂觀。」阮鵬回答道。
如果情況不危急，駐守獵戶星門的艦隊豈會求助？
葉飛一躍跳過辦公桌，撒腿就往艦橋跑：「拉響戰鬥警報，全體做好戰鬥準備，通知蔣雪準備出發——」
一聲令下，戰艦立即像精密的齒輪一樣運轉起來，無數男女分赴各自的崗位，全艦嚴陣以待。
趕到艦橋的葉飛大聲命令蔣雪出發，坐到指揮椅上的同時，戰艦慢慢轉向，飛向緩緩飛往地球的星門。
接到天鷹號通過星門的請求，原本半透明的星門馬上恢復成一片不透明的乳白色，守衛太陽星門的四艘戰艦一次性通過三艘，只留下一艘天鷂級戰艦緊張地在星門附近巡邏。
天鷹號剛剛鑽出星門，就發現獵戶星門附近出現了無數如同寶石般瑰麗的藍色半透明飛行器，數量至少超過兩千艘！
敵艦的速度極快，留守獵戶星門的一艘天鷹級和一艘天鷂級兩艘戰艦疲於就付，主炮的光柱連續不斷。擊中敵艦後，敵艦就會驟然轉紅，接著像過份充氣的氣球一樣突然爆開。
這些奇怪的戰艦進攻手段十分單一，居然和外骨人的生物戰艦差不多。以噴出體外的液體攻敵，戰艦被敵艦噴出的液體擊中，艦表的裝甲就會立即腐蝕，原本光鮮的戰艦很快就變得斑駁陸離。
儘管兩艘戰艦火力強大，但雙拳難敵四手，在敵軍強大的攻勢下節節敗退。已經退守到星門近處。
高低搭配的兩艘戰艦對付三五顆骨塚都不在話下，卻對抗不了這些怪裡怪氣的敵艦。
兩艘戰艦不足以守衛星門，之所以只留下兩艘戰艦，是因為軍方計劃在獵戶星門附近建造一座巨大的軍事要塞，但是目前要塞的主體只建成了不到三分之一，在敵軍不斷地壓迫之下，只有三分之一的要塞也開始不斷地射出巨壯的激光束，一艘又一艘的敵艦在激光中爆開，卻不能阻擊敵軍的繼續靠近。
幸虧獵戶要塞採用模塊化設計，完工一部分。就能投入使用一部分。
「準備戰鬥，鵠鷹號支援要塞，天鷂號跟我來！」天鷹號立即轉向支援獵鷹號，無往而不利的動力衝擊艦第一時間脫離主體。
因為獵鷹號和獵鷂號組成高低搭配的組合艦隊，所以兩艦的艦名相似。
然而令葉飛感到奇怪的是獵鷹號和獵鷂號的動力衝擊艦並不在主體之上，怎麼沒發現敵軍受到動力衝擊艦的打擊？
「剪刀。自由進攻。」葉飛怒氣沖沖地質問道。「鄒家，什麼情況，衝擊艦呢？」
獵鷹號艦長鄒家馬上回答：「星雲對超光速飛行有阻礙，衝擊艦速度太快，衝進星雲之後速度下降得厲害，現在還沒飛出來！」
「蔣雪，聽見了嗎？」
「明白！」控制動力衝擊艦的蔣雪立即調整方向，不再像從前那樣粗放地控制衝擊艦，而是放棄自動控制系統，手動操縱衝擊艦的衝擊方向和超光速飛行時間。
「鄒家。這些破爛玩藝兒是從哪兒冒出來的？」葉飛心中怒火中燒。
這兩年軍方的艦隊不斷探索周圍的情況，從沒發現任何生物存在的跡象，怎麼突然就冒出來這麼一支奇怪的艦隊？
獵戶座大星雲m42並不只是簡單的星雲，星雲中還包含許多新生恆星和即將凝聚的胚胎恆星，最著名的就是星雲中央由六顆恆星組成的**星。不過那裡的恆星運行軌跡異常的混亂，根本沒有絲毫存在生命行星的可能。
鄒家面對葉飛的質問滿臉愧疚：「它們出現之前沒有任何先兆，就是突然從星雲裡跳出來展開進攻。」
「從星雲裡跳出來？」葉飛下意識地重複這段話，彷彿從中品出了幾分味道。
軍方雖然對星門附近進行了大規模的探查，但星雲內部的情況複雜，且光學系統在星雲之內完全沒有用處，因此探查的範圍並不涉及星雲內部，哪怕明知星雲內存在新生的恆星，軍方也硬挺著不向星雲內派出任何一艘戰艦。
獵戶星門的位置原本距離星雲凹陷的底部不遠，但是這兩年底部的星雲逐漸上湧，已經快淹沒了星門，軍方正打算將獵戶星門拖走，沒想到就出了這麼一檔子爛事。
「是，突然出現的，我們馬上開始反擊，但是它們的速度太快了，主炮的命中率不很低，導彈乾脆就是追不上。」鄒家趕緊把情況說明白，摘乾淨身上的責任。
「行了我知道了。」恰好在這個時候天鷹號發射的一枚導彈飛向敵群，靈動的敵艦像水中的游魚躲避沉重的鐵錨一樣突然散開，遠遠地怎麼也不肯靠近，直到核彈的倒計時結束，在星雲邊層轟然炸開
星雲沒有清晰的邊界，星雲內外交接的位置也不是十分明顯，這條並不明顯，但比星雲內稀薄得多的邊界，就叫做星雲邊層。
轟然爆開的核彈吹飛了部分星雲氣體，層層的雲氣如波瀾起伏的水面一樣蕩漾開，但是很快就隨著衝擊波的結束而消失，只留下一個並不顯眼的「彈坑」。
雖然沒能擊中敵艦，可眼尖的葉飛似乎看到了吹飛的雲氣中閃過幾道藍光，他立即下令再向星雲內部發射幾枚核彈。
這一會兒他也看出幾分端倪，這些躍出星雲的敵艦在盤旋一會兒之後，就像跳出水面的魚一樣必須返回星雲，不知道是什麼原因，但是完全可以利用一下。
十幾枚核彈鑽進星雲內部同時爆炸，方圓百多公里的雲氣剎那間被爆炸掀開，至少數百艘敵艦夾雜在雲氣間被爆炸掀了出來。
星雲能夠令光學系統失效，雖然敵艦游魚般出沒於星雲之內，肯定有在星雲中定位飛行的方法，但葉飛覺得厚重的雲氣不可能對敵艦毫無影響。
很顯然他賭對了。
五艘戰艦加三分之一個要塞立即在葉飛的指揮下向星雲投射一波導彈，轟然爆開的核彈阻斷了敵軍的進攻層次，位於星雲之外的敵軍頓時亂了陣腳，五艘戰艦趁機展開全面反攻，一排排敵艦爆成漫天的碎屑，殘餘的敵軍拚命地飛回星雲。