「探洞已經就位，預定穿透位置在避難所外五十米左右的設備艙。」呂劍振奮揮舞著胳膊，「為了防止鑽頭摧毀動力設備引起不必要的事故，你必須提前關閉動力艙的人工重力設備。」
儘管進行了足夠的設計論證，但二百多公里的探洞怎麼可能精確得半點誤差都沒有？如果鑽頭直接鑽到重力設備上，很可能引起重力設備故障，若是人工重力直接消失還好，就怕重力設備損壞的時候突然造成重力的異常增加，到那時所有重傷員一個也甭想活下來。
「明白，我還有多長時間？」
呂劍抬眼看一眼時間：「鑽頭再有十分鐘就能進入十六層，不過柳州號會等你的信號再鑽透地層……抓緊時間吧。」
「是！」葉飛大步跑出避難所，抓起步槍飛奔著狂吼，「全體集合——穿好你們的裝甲，快！快！快！」
分散休息的突擊隊員們飛快地穿好戰鬥裝甲湧出宿舍奔向大堂，走廊立即被奔跑的身影和沉重的腳步聲填滿。
戰士們迅速在葉飛面前排列成行，三個大隊長整隊的口令響成一片，分別向葉飛報告集合情況後各自歸隊。
葉飛目光炯炯：「兄弟們，柳州號馬上就能打通小行星，各分隊衛生員出列，向海，由你指揮，馬上準備轉移傷員。」
「是！」
「黑熊，帶著你的人，用最快的速度搶佔十六層與十五層之間的通道，在撤退的命令下達前，你必須牢牢地給我釘在那兒，一步也不能退！」
「是！」
「軍刀，徹底掃蕩十六層，務必將所有外骨人全部清除，一個不留。」
「是！」
「猴子，帶著你的人跟著我，把重力設備艙搶下來，注意，關閉重力設備之前，誰也不准向重力設備開槍。」
「是！」
「任務都明確了沒有！」
「明確！」
「好！」葉飛單手擎槍跨步站在隊列前，「成敗在此一舉，猴子，帶你的人，在我身後列隊，準備戰鬥！」
撤入避難所後不久，靠近基地走廊的艙壁上便傳來了密集的敲擊聲，整整一天一夜，一秒鐘也沒停下，不知道外面究竟聚集了多少外骨人。
「是！」猴子大步跑出隊列，「三大隊，向右——轉，跑步——走……第一排趴下，第二排蹲姿，準備射擊——」
拉槍栓上子彈的聲音無比整齊，幾十支步槍全部調整為連射狀態瞄準大門。
別看抽出衛生員的三大隊只剩下不足五十人，可避難所大門的面積有限，這麼人根本無法展開，哪怕排出三段式射擊隊列，隊列的長度仍然比大門寬得多，必須攏成圓弧狀才能發揮全體隊員的火力。
「開門——」
「開門！」向海親手按下大門的開關，對開的厚重鐵門在電機的帶動下緩緩分開。
大門只打開一條不足手指寬的細縫，一截鋒銳的紫骨人盾刃突然插入門縫。葉飛端起步槍頂著門縫扣動扳機，清脆的槍聲在大堂內迴盪，密集的子彈劈頭蓋臉地擊中門外的紫骨人，直接將它打成了蜂窩。
這時大門已經打開一掌多寬，葉飛機警地飛快撤離大門，猴子大吼一聲：「ziyou射擊——」
激烈的槍聲驟然響起，連成一串的爆響像海潮浪湧般連成一片，分不清個數。
準備衝進避難所的外骨人遭到迎頭痛擊，紛飛的彈雨穿透它們的骨甲，攪拌它們的內臟，最後撕碎它們的身體。
暴風驟雨般的彈頭穿透了外骨人之後全部打在大門對面的走廊側臂上，泡沫鋁合金製造的艙壁表面轉眼間千瘡百孔。
在避難所外徘徊了三天的外骨人就像圍城三年的匪軍，眼瞅著殺進了城，銀子女人大把，哪肯稍有退讓？
雙方圍繞著避難所大門展開了激烈的爭奪，三大隊九名機槍手算立了大功，九架加特林在門裡一擺，甭說才幾米寬的大門，就算幾百米的陣地也防得住，來的外骨人再多，也全都得填進坑裡。
葉飛之所以有死拼的底氣，就是因為避難所裡儲存著足夠多的彈藥，戰鬥再激烈幾倍也夠用。
外骨人的傷亡數量直線上升，堅持了十幾分鐘之後，外骨人終於再也挺不下去，無奈地終止了死亡衝鋒。
「手榴彈——」早有準備的黑熊一聲大吼，三大隊的三段射擊隊列迅速後撤，十幾枚手雷扔出大門，轟然爆響中將門外堆積的外骨人屍體全部崩飛。
「一大隊，跟我衝！」黑熊一馬當先衝出避難所，加特林射出的子彈像一條火焰組成的長鞭一般掃橫掃走廊，將撤離的外骨人打了個措手不及。
「二大隊，出發！」軍刀緊隨其後，帶著戰士們護住黑熊的後方，兩個大隊同時向走廊的兩側推進，用最強的火力不斷壓縮外骨人的活動空間。
「三大隊，前進！」猴子最後一個衝出去，走廊已經清理乾淨，但通向設備艙的路還需要他自行清理。
葉飛大步走出避難所：「向海！」
「到！」無線電裡立即聽到了回答。
「關閉大門，做好撤離準備之後通知我。」
「是！」
三支人馬各奔目標，葉飛與三大隊一起趕往設備艙。
不知道外骨人是不是全部集中在避難所附近，消滅了第一波敵人之後，葉飛這一組人再沒遇到成規模的抵抗，直到抵達設備艙，才遇到一股大規模的敵人，戰士經過五分鐘的戰鬥消滅這股敵軍之後，才突然發現設備艙居然成了外骨人的大本營！
外骨人全是死硬分子，個個頑抗到底，撤入設備艙之後再也不肯出來，偏偏葉飛怕傷到重力設備，根本不敢強攻，雙方陷入了誰也沒能預料到的僵持。
「一號一號，黑熊報告，我軍已佔據出口。」
「好，一定要守住！」葉飛再次叮囑。
「一號一號，軍刀報告，十六層清剿完畢，正在搜索漏網之魚。」沒多一會兒，軍刀也完成了預定目標。
「漏什麼網之魚啊，外骨咋種都他媽的在設備艙裡呢！」葉飛提起這個氣就不打一處來。
「啊？什麼！」軍刀嚇了一跳，謹慎地建議道，「用不用我們過去支援？」
「支援什麼啊，這邊人手夠用，要不是怕打壞了設備，早就衝進去了。」葉飛咬牙切齒地磨得後槽牙咯咯作響。
軍刀恰好在這個時候一抬頭：「頭兒，我現在的位置正在動力艙外……」
葉飛的腦中如同劈過一道閃電：「你就呆在那兒，隨時準備關掉反應堆。」怎麼就沒想起來呢，既然重力設備艙進不去，何不釜底抽薪切斷人工重力設備的動力？
「明白！」軍刀大吼一聲，帶著一個中隊衝進了動力艙，仔仔細細地查了一遍，直到確信沒有任何外骨人隱藏之後，才叫幾個戰士守住艙門，等待葉飛的命令。
「猴子，封鎖重力設備艙門，等我的命令。」
「是！」猴子馬上安排戰士們封鎖走廊。
若是這麼多外骨人全部散在十六層各處，夠軍刀忙活好一陣子，現在主動集中到這裡，很是省了一番力氣。
葉飛一回身，目光似能透過層層艙壁般望著避難所的方向。
現在就看向海什麼時候能做好準備了。
在標準重力條件下運送傷員是件很輕鬆的事，但是在低重力或者失重條件下運送重傷員，必須做好充足的準備。
重傷員根本沒辦法穿壓力服，只能將傷員裝進圓桶狀的壓力維生艙裡運送，輕傷員也要視情況予以區分，能穿壓力服的穿壓力服，不能穿的同樣得進維生艙。
不管戰艦還是基地，為了防止戰士們休息的時候突然失壓，平時都把維生艙當成床來睡，一旦失壓，維生艙外罩就會立即合攏，保證戰士的安全，所以基地裡不缺維生艙，否則光是如何運送傷員就得難倒所有人。
時間一分一秒地流逝，葉飛焦灼地等待著，但他寧可自己強忍著，也不肯催上一催。
運送傷員的準備工作是個細緻活，必須將傷員妥善地安置在維生艙中，外接的醫療器械，如體片監測儀、輸液裝置什麼的都得安置好，如果他不管不顧地催促，衛生員必然要加快速度，萬一因為人為的失誤導致傷員在運送途中出現意外怎麼辦？
足足等了一個多小時，葉飛終於等到了向海的通訊請求。
「我是葉飛，請講。」
「團長，傷員全部做好轉移準備，請指示！」
「好！」葉飛心中一塊大石總算落了地，「馬上聯繫艦隊，通知柳州號鑽通基地，記住，說清楚，要求柳州號鑽透基地後，暫時不要關閉鑽頭，什麼時候等到我的通知，什麼時候再停。」
「是！」向海答應的痛快，心裡滿是疑惑，鑽頭不關是想幹什麼？
「這就開始了。」葉飛深吸一口氣，「全體注意，固定自己，做好失重和照明準備，軍刀，關閉反應堆。」
他從沒指揮過這種仗，一邊安排著自己的隊員，另一邊還得通過向海聯繫艦隊，轉好幾個彎指揮柳州號。
「是，反應堆關閉！」軍刀狠狠地一拳砸在關閉反應堆的應急按鈕上，轟鳴的反應堆便漸漸停止，接著戰士們腳下的重力瞬間減弱，只剩下小行星本身那一點點可憐的重力；向秒鐘後，十六層原本的照明全部消失，取而代之的是光度弱化許多倍的應急光源。
聚變反應堆的核心裝置是以高能激光轟擊反應原子產生聚變反應，即乾淨又清潔，不像裂變反應堆那樣必須經過一系列控制手段才能實現停堆。
等在重力設備艙外的三大隊全體隊員按兵不動，戰術燈明亮的光束將整條走廊照得亮如白晝。
突擊隊早有準備，重力的突然降低沒造成任何不良後果，但沒有準備的外骨人則不然，突然間的重力變化令它們亂成了一團。
原本這是個很好的突擊時機，但不知道葉飛的葫蘆裡賣的什麼藥，堅決地否定了猴子衝進設備艙的提議。
黑暗中的等待似乎無比的漫長，戰士們突然覺得好像聽到了什麼聲音，而且聲音還越來越大，突然設備艙裡一聲轟響，空氣迅速流失如同一場突如其來的風暴席捲十六層。
與此同時，明亮的激光束瞬間穿透設備艙壁，縱橫交錯的光束飛旋肆虐，將艙壁切得支離破碎，原本就亂成一團的外骨人像一群受驚的羊，剎時間炸了窩，所有沒能將自身牢牢固定的外骨人都被狂風吹向激光鑽頭，極少數將身體固定住的外骨人慌不擇路地衝出設備艙。
破碎的牆壁和割裂的外骨人屍體一齊飛向鑽頭，牆壁碎塊和外骨人就像灌進了攪拌機，被鑽頭的激光切得更加細碎。
守在走廊兩側的戰士們一通亂槍給了逃脫的外骨人一個痛快，看到設備艙裡飛速旋轉的鑽頭和閃爍不停的光束，趴在葉飛身邊的猴子一下子恍然大悟：「頭兒，真有你的。」怪不得剛剛葉飛要求所有人必須趴在地上，覺得彆扭躺著也成，不管發生什麼事，絕對不允許起來，連翻身都不行。
若非如此，戰士們非讓這陣狂風捲進設備艙，釀成一場悲劇不可。
「還成吧，算不了什麼。」葉飛微微一笑。
激光鑽關的光束強度不比戰艦的激光炮差到哪兒去，只是因為頻率的關係擴散和衰弱得比較快，光束不能及遠。
但這個遠是相對於武器級激光而言，設備艙就那麼點地方，根本影響不到激光的強度，下下子給聚集在設備艙裡的外骨人來了個連鍋端。
少數逃脫了激光切割的幸運兒，卻無法逃脫外戰士們的阻擊。
直到再也沒有外骨人蹦噠，葉飛才不緊不慢地聯繫向海：「好了，通知艦隊，可以關掉鑽頭了。軍刀，撤回來保護避難所至設備艙的通暢，別讓漏網的外骨人鑽了空子。」
「是！」兩人異口同聲。
又等了三十多秒，鑽頭上明亮的激光漸漸減弱，最終消失不見，之後鑽頭磕磕絆絆地縮進了洞裡消失不見。
如果在太空裡，鑽頭上的激光不可能被肉眼看到，鑽頭剛剛鑽透地層的時候很明亮，那時因為設備艙裡不僅充滿了空氣，還充滿了外骨人死亡時蒸發的血液。
不過隨著空氣的漸漸流失，鑽頭上的激光亮度越來越差，不是功率降低，而是空氣的流失帶走了產生丁達爾現象的氣體和飄浮的粉塵。
葉飛好整以暇地爬起來：「行了，都起來吧，猴子，留幾個人守著，其他人迴避難所幫忙運傷員。」
避難所的大門再次打開，低重力的好處就是裝截傷員的維生艙輕得不可思議，就算沒有動力裝甲穿的普通戰艦兵，也能一個人輕鬆地扛起維生艙。一百多人的隊伍好似一隊螞蟻，搬著比身體還要大的維生艙趕往設備艙，輕傷員則要簡單得多，直接飛過去就成了。
戰艦兵少不了經常在艙外的真空環境活動，他們的硬式壓力服上也能外接飛行裝置。
向海的戰鬥裝甲破得不成樣子，此時不得不換上一身硬式壓力服，飛到葉飛的身邊緩緩降下：「團長，烈士的遺體怎麼辦？」
「能帶上的盡量帶走，帶不上的……把他們平時用的東西帶一件吧，起碼交給烈士的親人是個交待。記得做好標記，別弄亂了。」葉飛黯然地說。
除了在避難所的遺體之外，散落在基地各處的遺體還有六百具左右，葉飛根本不可能，也沒時間收集烈士的遺體，他必須先把活著的人帶出去。
「是！」向海低聲回了一聲，敬禮後飛走，將那二十多個未受傷的戰艦兵找回來，把任務交待下去。
撤退工作有條不紊，烈士遺體也全部運走，收集遺物更簡單，每個人的物品上都有自己的名字，隨便找兩樣塞進維生艙，用不了幾個維生艙，就能把六百多人的遺物全部運走。
一切準備就緒，葉飛最後一個離開避難所，回到設備艙後望著亂七八糟的維生艙和傷員說：「猴子，派一個分隊打頭陣，其他人，突擊隊員帶維生艙，輕傷員帶上烈士的遺體，出發！」
一個分隊的戰士被猴子挑出來，各自抱住一個維生艙，一個接一個地大頭朝下跳進深不見底的地洞。
他們身上的裝甲，能最大限度地撞開洞裡的碎石，保護後繼的戰士。
其他人接下來按距離遠近一一跳入，直到只剩下葉飛一個人。
「黑熊，情況怎麼樣？」
「沒有問題，通道讓我封死了，就算外骨咋種想進來，也得費幾個小時的工夫。」
「就知道你沒問題，撤回來吧，別忘了給外骨咋種留點驚喜。」葉飛說。
「放心吧，我明白。」
「那好，我先走一步。」葉飛輕輕一跳，像跳水一樣鑽進洞裡。
地洞裡漆黑一片，他不得不打開戰術燈照明。
基地的空氣全跑光了，豎直的地洞處於真空狀態，完全沒有任何阻力，前半段不必飛行，小行星的重力會拉著下墜的人一直降落，由於慣性的原因，通過質心之後速度只會逐漸地慢慢減弱，不會突然失去所有的速度停在小行星質心不能上也不能下。