「陛下，蒲力軍團遭到刺尾團和古思軍團的襲擊。」沙馬羅簡單扼要地報告了情況。
蘭頓王愣了一下，他沒想到敵人還有反撲的能力。而且，刺尾團和古思居然合兵一處。
在場的大臣都很尷尬，礙於國王在場，一時不敢議論。
蘭頓王臉上的煞氣一閃即逝，隨即露出笑意，讚許地拍了拍沙馬羅的肩膀，讚道：「這才是我們帝國真正的軍人，面對軍情不慌不亂，真正有大將風範。我看，當年的紅雪……」
「陛下，」沙馬羅再次打斷了蘭頓王的話頭，他可不想與紅雪那個衰人相提並論，「親衛軍已經整裝待發，微臣請求出戰，希望能得到陛下的戰前指導。」
蘭頓王點了點頭，揮揮手道：「你們都先下去吧！海格子爵留下。」他的意思再明白不過，要讓海格參予最機密的軍事討論，這是莫大的嘉許和重用。
眼紅海格的大臣們訕訕退下，沙馬羅這才低聲對蘭頓王道：「陛下，軍情萬分緊急，剛才臣只報了一半。」
蘭頓王也意識到情勢的嚴峻，示意沙馬羅先停一下，然後坐回座位，穩定了一下情緒，這才道：「蒲力……蒲力陣亡了？」
「是的，陛下。蒲大人為國捐軀了。」沙馬羅道，他沒有說細節。蒲力在林躍援軍被圍之前，被韓布拖到軍旗下，祭了旗，臨死前如瘋如顛，語無倫次，一時大聲求饒，一時又暴跳怒罵。
蘭頓王的臉抽動了一下，他本想盡量作出輕鬆的表情，但沒能做出來。蒲力之死，意味著戰領區東路軍心渙散，而一時之間，他又想不出更好的人選。
他抬頭看了看眼前的沙馬羅，這位年輕統領的臉上平靜如常。「這不就是個人選嗎？他也帶過數萬人的親衛軍，哪個統帥不是這樣一步步鍛煉起來的……」
蘭頓王的心思剛動了動，沙馬羅又開口了：「林躍大人的援軍被誘至刺尾，中了埋伏。三萬援軍幾乎全軍覆沒，林躍大人死戰突圍……」
雪上加霜，這個消息徹底斷絕了蘭頓王對西征軍西路部隊收復刺尾的期望。
「沙馬羅，朕決定委你以重任。」蘭頓王提高聲音，鎮重地道，「看來形勢比我想的更嚴重。這時候，我需要一個英雄來力挽狂瀾。東路西征軍需要一個統帥……」
「陛下，無論您把我放在哪裡，我都會是您最可信任的人。」沙馬羅又是一個標準的立正，「刺尾失守，我認為不是什麼問題。帝國部隊在東部王朝仍然佔據優勢，請陛下把微臣放到更需要的地方。」
「我這裡你不用擔心，我身邊還有二十萬軍隊，量古思和韓布還沒有力量威脅到我。」蘭頓王又開始輕鬆起來。正如沙馬羅所言，帝國部隊在東部王朝仍佔優勢——一個刺尾城，改變不了大局。
「請允許微臣稟報最後一條軍情，」沙馬羅堅毅的臉上居然也閃過一絲猶豫，那是在斟酌用詞，「雲鏡南聯盟軍、藍河軍、布魯克軍共計十餘萬，正向波旁進軍。臣懇請回國剿滅這股最狡猾最卑鄙的敵人。」
「你說什麼？」蘭頓王第一時間的感覺是自己的心突然失去了重量，臉色突然變得煞白。他所有的敵人，都似乎被打敗了。可是一夜之間，又像荷葉上的雨水，凝聚在一起。這個比喻當然不恰當，那何止是雨水，簡直是洪流猛獸。
「國內的留防軍力應該可以應付吧？」這是蘭頓王最後的希望。
「臣得到的消息是，敵人連下三城，離波旁
只有三百里了。」沙馬羅道。
「藍河……憶靈……犁氏……雲鏡南繞過了庫克、兵雲防線。我早該想到了。」蘭頓王喃喃地道。
「微臣懇請回國戰鬥，請陛下安坐飛羽，靜候佳音。」沙馬羅在接到軍報的那一刻便打定了主意。他的夢想是做一個萬人仰頌的英雄，同樣是殺敵，在國內自然可以獲得更多的聲望——他要當蘭頓貴族老爺們的救世主。
「好！沙將軍忠心耿耿，一心為國效力為朕分憂，朕就決定了，任命你為帝國防務大臣，全權負責帝國本土的安全。」蘭頓王道。
「臣一定不辱使命，」一切正如沙馬羅預期的那樣，他的聲音開始興奮，「請陛下放心，如今雲鏡南、憶靈之流雖然攻下三城，但那些城市因與藍河過近，暗中早有勾結，紛紛從賊，這才使得雲鏡南匪類得勢。越靠近波旁，他們就會遇上越多忠誠於陛下的軍隊抵抗。臣現在趕回國內，刻ri定能奏功。」
沙馬羅不但有決心，而且胸中已有了對戰爭前景的分析判斷，這讓蘭頓王更加滿意。
他正要再鼓勵一番，海格說話了。
「陛下，恕臣直言。」海格子爵的眉頭擰成一團，「我認為單單派沙將軍回國並不妥當。」
「哦，那子爵有何高見？」蘭頓王道。
沙馬羅心中對海格已萬分不爽：「這明明是低估我的能力。」但凡有點頭腦的人，在這時都會擺出一副寬容大肚的樣子。
只聽海格道：「匪幫發難，必是從蘇曼入境。沙將軍，是這樣嗎？」
「正是。」沙馬羅道。
「據臣所知，當時陛下安排在蘇曼的守將人選是維森。此人對帝國素來忠誠，而此時叛變，其中必有情由。而臣擔心的是，另外幾城也會因為這種原因而放棄防守……」海格自顧自地分析，並未注意到蘭頓王表情的變化，「若是一時大意，被匪幫佔了波旁，那國內必定大亂。所以，臣想，還是萬全為上。」
「那你就說說你的萬全之策吧。」海格的話並不是很對胃口，但蘭頓王總不好現在去訓斥剛剛當眾表彰過的海格。
「臣以為，應該抽調西征軍東路和飛羽、布魯克各城軍隊，全力馳援波旁。」海格道。
「這就是你的萬全之策？」蘭頓王冷冷道。海格的建議，相當於要他放棄已經佔領的王朝大片土地。現在古思和韓布合兵一處，佔領區的兵力還嫌不足，哪還能抽調回國。
「沙馬羅將軍，你馬上動身吧，這是朕的隨身玉珮，足以取信各處兵團長。」蘭頓王連看都不想再看海格一眼，他站起身，將手放在沙馬羅額上，「軍情緊急，這就算正式任命，你先動身，委任狀會用快騎送往庫克。」
「微臣領旨！」
第二天，沙馬羅帶著蘭頓王最珍愛的隨身玉珮出發的同時，海格接到了新的任命——秘閣總務機要。誰都知道，那個職位除了每天抄抄文書，什麼也幹不了，最大的功績便是不要抄錯，一輩子都別想在仕途上有所發展了。
***
在雲鏡南向波旁進軍的十五天裡，幾乎兵不血刃，無堅不摧，無城不克。
而且，在外人看來，他簡直是名利雙收。
收到的錦旗足足裝了兩大馬車。「仁義之師」、「救世聖軍」、「人類希望」……什麼樣的頌詞都有，最絕的是一個村子裡的老村長送的旗，寫的是「南哥您好」，這差點讓雲鏡南感動得哭出來。
這份榮耀來之不易。十餘萬軍隊進城，食宿
首先就成了問題。而無論是聯盟軍、藍河軍還是布魯克軍，從未發生過搶掠現象。
最經典的是進駐畏余城的時候，時值半夜。
畏余城的居民第二天醒來，打開大門，才發現滿城都是兵。這些大兵全都裹著皮氈，相互靠在一起，睡在各戶居民的門前，值班的崗哨甚至對出門買菜的大嬸點頭微笑。
大部分大兵在第二天便又出發了，給畏余城唯一留下的是滿地乾草——那是戰士們為了防止鐵器碰撞而包裹在兵器上的。
這些大兵離開時仍是半夜，走的時候一樣沒有動靜，畏余城的百姓們連雞蛋都沒來得及送上一筐。
頌聲載道，圍觀軍容的百姓無不交口稱讚，大豎拇哥。
只有水裳知道雲鏡南的苦處。
「阿南，又加發軍餉了？」水裳一看雲鏡南的哭喪臉，就知道他幹了什麼。
「嗯。」雲鏡南用手揪著胸口，表情痛苦異常。
「藍河軍也發了？」水裳偏不放過他。
「發了，份是聯盟軍的一半。」雲鏡南似乎想把自己的心揪碎了。
「怎麼只發一半？」水裳問道。
「人家的紀律好，不加發軍餉也不會到處亂來……可也得發一點點過日子啊，總要吃飽了才能打戰。」雲鏡南難過地道。雖說只是「一點點」，可這「一點點」乘上幾萬，也是一筆巨資。
「呵呵，聯盟軍也不是紀律不好。我們過去在草原上打戰，吃的是牛羊，都會跟著部隊走。現在總不能把牛羊趕到這沒牧草的地方來吧。」水裳不
願聯盟軍被比下去，然後她又興災樂禍道，「反正你這幾年也掙了不老少，花點就花點吧。」
「是啊，我雲鏡南有的是錢！」雲鏡南的心都碎了，一點清識尚存，還是要撐撐面子。
「那為什麼不給布魯克軍發？」水裳道。
「那可是阿思帶出來的軍隊！」雲鏡南跳起來了，對著水裳叫道，「他們還用發錢嗎？他們寧願餓死也不會搶老百姓的。」
***
除了名利雙收，雲鏡南的感情生活也漸趨平靜。
開始時，憶靈和素箏經常拌嘴。憶靈最大的籌碼便是海心鑽戒，每次一提到海心鑽戒，素箏公主便會很受傷地鬥志全失，憶靈總是大獲全勝。而素箏在幾經慘敗之後，終於拿出了殺手鑭：「阿南的初吻是我的。」然而憶靈在心中劇痛的同時，冷冷回道：「他的初吻？不知是不是在藍磨坊。」
這種對抗當然很不愉快，很讓雲鏡南尷尬。
可是沒過多久，二女卻又如膠似漆。今天憶靈送碗燕窩粥過去，明天素箏送條小手帕過來。不知哪位哲人說過：「既然贏不了，打平也是可以接受的。」兩女相互往來，形影不離，誰也不給誰去找雲鏡南獨處的機會。
此後幾天，雲鏡南過上了耳根清淨的幸福生活。
自進軍蘭頓之後，今天順利地拿下了第四座城，離波旁城越來越近，雲鏡南的信心便越來越足。
下午，兼任天氣預報員的辛巴看了看天，說：「今夜到明晨會有大雨。」
雲鏡南馬上放棄了連夜直取下一城的想法。辛巴的預測從未出過錯，而戰士們連日奔波，都已經很累了。
所以，他也決定好好休息一下，拎著壺小酒回
到帳裡。
一進帳門，裡面赫然坐著君悅和管豐。
「你們來得正好，陪我喝一盅。」雲鏡南笑道，「這可是蘭頓正宗的葡萄酒，我好久沒嘗到了。」
「好啊，解解乏。」管豐道。
「敢不從命。」君悅站起來答話。論起交情，君悅與雲鏡南有過生死之交，但因為性格的關係，他始終隨便不起來。
雲鏡南反倒不習慣君悅這種矜持，笑了笑道：「這一段最辛苦的就是君悅，聯盟軍是睡帳篷睡慣了，從來是天為被、地為床地行軍。而藍河軍打了勝仗，卻也要跟著我們住帳篷，睡屋簷。」
君悅道：「大人不要這樣說。國主早就和末將說過，阿南大人深謀遠慮，我們不擾民，全蘭頓都會知道，下面那些城的貴族和軍士也都會知道，他們沒了戰意，我們就少損失兵員。今天我們哪怕睡在馬廄裡也沒有什麼，明天攻城時少流血，大家都是明白這個道理的。」
「阿靈她真是這樣說的？」雲鏡南點了點頭，「她不責怪我，我就很滿足了。」
「國主對阿南大人，自然是信任的，不只信任……」君悅還待要說下去，管豐已經在一邊打斷了他：「阿南大人自然值得信任，我們陛下看上的人，哪還會有錯？」
雲鏡南把酒壺放在桌上，他已經沒有多少喝酒的興
致了。素、憶之間的矛盾，已經蔓延到君、管二人身上，如果這種矛盾再擴大，對戰局有害無益。
君悅看了看管豐，兩人的眼光都互不退讓。
過了良久，君悅首先放棄了這種無聊的對視，轉對雲鏡南道：「大人，末將這次來，是為國主帶一句話。」
「阿靈她有什麼話？」雲鏡南道。
「國主說了，九年前的婚約，不知阿南大人現在是否還記得？」君悅道。
雲鏡南怎麼能忘？那個暖暖的冬日，大公爵府裡的繾綣，載滿傳奇的海心鑽戒，一度在夢中揮之不去的酒窩，隨大軍出征之前的道別……雖然他不記得什麼承諾，卻早已在心中默默承諾過一千遍一萬遍。
但是，憶靈這時候提出履踐婚約的事，讓雲鏡南很難做。無論他答應與否，都將影響到三軍聯盟的團結，或是傷害到素箏，或是藍河軍退出聯盟。
這，是憶靈向他打出的一張王牌。確切地說，不是針對雲鏡南，而是針對她的情敵——素箏。
管豐說話了：「阿南，我這次來，也是為陛下帶一句話……」
「嗯。」雲鏡南並不意外。
「陛下讓你想一想，王城北、東荒地、明恆府，是不是有什麼東西，她想不起來了。你也知道，陛下喝過忘憂水，有些事她記得不大清楚，有空時請大人過去敘敘。」管豐道。
二女的感情債完全沒有可比性，但相同之處是，雲鏡南哪個都還不起。現在的雲鏡南的表情，就好像是賣身葬父的女子，如果把他賣了能夠還債的話，他會毫不猶豫。可是一個人，又怎麼能賣兩次？
君悅和管豐的目光如芒在背，雲鏡南面對著空無一物的帳壁發了好一陣呆。
末了，他轉過身來，語重心長地道：「大敵當前，戰事為重。請二位回去通稟一聲，雲鏡南承蒙錯愛，定然會慎重準備。請給我十天時間。」
君悅、管豐見他如此講，也再無話可說，相顧一看，都對雲鏡南投來同情的目光。
「大人，多保重！」這句話在這裡極不合適，又極為合適。
***
蘭頓王親自督戰王朝東境，令親衛軍統領沙馬羅回庫克對付雲憶聯軍。
沙馬羅當日領命，連夜快馬抵達庫克，集結被雲鏡南聯軍打散的各城部隊，與庫克、兵雲一線駐軍彙編。三日集結已畢，便提兵東進，向雲憶聯軍截來。
「保衛波旁，將敵寇攔截在魔翼城以南！」沙馬羅定下戰略方向。
二十萬潰散的蘭頓軍又有了主帥，軍心大振，奮勇捲土重來。
此時，在庫克與波旁之間，除了魔翼，其餘各城幾乎都在雲憶聯軍手中。沙馬羅大軍直接放棄攻打蘇曼與楚城，逕向波旁城方向截來。
雲、憶聯軍的弊病開始顯露，由於從藍河進軍，沿途斬關奪寨，已分出不少兵力駐防，再加上行軍神速，很多輜重部隊都落在後面，有些還未從藍河出發。特別是沖車、投石器等攻城物資都未到齊前軍。
沙馬羅大軍一動，勢如破竹，本來已經落到雲憶聯軍手裡的城寨紛紛被再度奪回。
六月二十八日，沙馬羅收復畏余城。