蘇曼城將軍府，輝煌如舊。
雲鏡南等人在將軍府大廳舉行軍事會議……
「我認為進軍庫克，能直接斷了蘭頓王的後路。」憶靈堅持自己的意見。
「我的意見還是直搗波旁！」雲鏡南道。
這是會議進行到現在，最主要的分岐。
「你先說理由。」雲鏡南很紳士地伸了伸手，做了個禮讓的姿勢。
憶靈笑了笑，道：「蘭頓帝國的主要兵力都在東線，而庫克又是重中之重。我認為，要打就要打重點，一戰決勝。只要庫克拿下，兵雲城也將不戰而逃。又可斷了蘭頓王西歸的後咱。你也說說你的理由，阿南。」
雲鏡南回味了一下憶靈剛才的發言，點了點頭，又搖了搖頭，道：「說實話，以我們目前的兵力二十萬，還不足以與蘭頓全國之兵抗衡。打庫克，可得一戰之勝，卻不能全勝。」
「哦！」管豐、維森、君悅等人剛才聽憶靈說得入情入理，都急於聽雲鏡南的意見。
雲鏡南繼道：「我軍強攻庫克，必有傷亡，而且時間上拿捏不準。蘭頓王有可能有時間回援，屆時將是個騎虎難下之勢……」
「大不了退回藍河！」君悅插了一句。
管豐則立即心中雪亮，雙方的分岐，來自於立場。對於藍河來說，出兵蘭頓不過是趁勢搏一把，萬一不行，還有藍河的家底在身後。而對於王朝軍與聯盟軍來說，這一次只能贏不能輸——他們已經沒有任何家底了。
雲鏡南自然也看出了這一點，他理了下思緒，道：「我相信大家都不想看到退回藍河的結果。……就算庫克能夠攻下，也勢必會遇到蘭頓王的反攻。到時候，陷入持久作戰，蘭頓國內各地的反應就很難說了。所以，我建議直搗波旁。現在對於我們來說，最有利的條件不是蘭頓王在王朝那邊，而是蘭頓國內人心不定。迅速佔領波旁，能夠從根子上將蘭頓軍心擊潰！」
憶靈、君悅等人都陷入思量之中。他們也聽明白了雲鏡南的意思，直搗波旁的理由也成立。現在就如同是一個身攜萬金的賭徒，藍河的做法是讓這個賭徒拿出五千兩去搏，而雲鏡南的做法是拿出一萬兩。
同樣是合理的計劃，只是利弊上比例大不相同。
「大家舉手表決！」憶靈笑了笑，她對兩種方案都不抵制。更重要的是，她對雲鏡南有莫名的信心。
在場的七個人，三方各有兩人，再加上剛剛投誠的維森。
「同意直搗波旁的舉手！」
雲鏡南第一個舉起了手，然後用胳膊碰了碰正在修指甲的水裳。水裳反應神速，馬上也舉起了手，但眼神還是很茫然。對她來說，只要是打蘭頓人，打那個指使太陽部襲擊神族部落的仇人，用什麼方式都一樣。
管豐和素箏自然也舉了手。
維森看了看雲鏡南，又看了看憶靈，也舉起了手。一個投誠者，本來就賭了一大把，自然是選擇得利更多的下注。
憶靈沒有說話，凝視雲鏡南，道：「阿南，你能保證攻克波旁嗎？」
「我想，沒有什麼事是完全有把握的。」素箏對憶靈看雲鏡南的眼神極度不爽。
沒想到雲鏡南卻道：「阿靈，我不會拿二十萬軍隊的前途冒險，更不會用戰爭的前景冒險。我答應你，波旁一定能攻得下來。」
「這是你第一次對我承諾。」憶靈道。
「有時候，承諾不一定要用語言。」雲鏡南道。
兩個人都回想起了纏綿糾葛的往事。直到現在，兩人心中才真正放開隔障。二人情意綿綿地相互注視了十秒之後，臉上都感到一股冰冷的寒光。
素箏公主正咬著牙看著兩人，直到用目光將二人對視的目光切開。
連局外的幾人都在那一刻感到了涼意，不約而同地想：「誰說目光不能殺人？」
將軍府外，乍然風起，黃豆大的雨點辟哩啪啦地打在路面上，將剛起的暑氣一掃而空。
***
韓布高舉長劍，萬夫不當，離林躍只有二十多個馬位。以這樣的馬速，他可以摧毀一切障礙，也可以被一切反擊打得粉碎。
可是韓布沒有一絲猶豫。放走了林躍，就再難有下一次良機，即使還有一次機會，那必將付出血流成河的代價。
「為了少花些戰士的命，我賭這一把，值得！」韓布在飛馳的馬背上，輕輕地在心裡說服自己。
他做事從未在持行時還要說服自己，今天大反常態。而他自己也沒有察覺。
林躍身邊的士兵，已經平抬起長矛大盾，準備給飛馳中的韓布一記致命打擊。即使是這樣的威脅，也不能阻擋韓布衝鋒的決心。
從旁人看來，韓布這樣的衝鋒幾乎是一種特殊的自殺。
連護衛林躍的士兵都驚呆了。他們從未見過這樣勇悍的衝鋒。韓布飛馳而來，如入無人之境，身周翻起一道血浪，戟斷槍折。而看他的氣勢，並沒有要在防禦陣前減速的意思。
林躍後悔了，自己不該躲在防禦陣後面。現在，韓布衝破防禦陣的機會有五成，而一旦被他衝到面前，自己幾乎沒有抵抗的機會。
躲在盾牌後面的人，和向槍林衝鋒的人，氣勢不能同日而語。哪怕他們的武功相近，佔據的氣勢，就佔據了先機。
林躍的心情，就像站在護欄中間等待判決的犯人，主動權完全在韓布手中。
從北面插來的古思，遠遠地看到了韓布瘋狂的衝鋒。
「金破甲！」古思驚呼了一句。
「什麼？」他身邊的一個近衛沒有聽懂。
「衝上去，攔下韓布大人！」古思喝道。他沒時間解釋，這種「金破甲」衝鋒是早已在軍中廢除的訓練科目，也是十年前軍中騎兵敢死隊的必修科目之一。其實在陣形上與普通衝鋒並無區別,關鍵是在單兵作戰上。
通常在面對嚴密的敵方防禦陣，被圍騎兵無法突圍，便會採取這種戰法。其中的一項便是：馬鐙在騎兵小腿上纏上一纏，馬韁綁在手臂和長矛上，這樣的騎兵配合上特殊訓練的戰馬，在衝入敵陣時即使重傷，士兵都很難跌落，從而利用馬速，以人馬為彈，在堅固的防禦陣衝開缺口。
而韓布此時棄劍取矛，已在顛簸的馬背上做好了「金破甲」的準備。
「騎射手，環形游she！」古思下令。
韓布離林躍越來越近，林躍防禦陣前列的士兵已經聞到了死神的氣味，整個身軀似乎緊張地要炸開來。
方圓數十丈，都在韓布決死氣勢的籠罩之下。
林躍手裡握著蘭頓帝國最好的精鋼戰劍，卻覺得空無一物。而對韓布的「金破甲」，他覺得自己一生所學，竟然無招可用。
韓布亦同時看到了對方士兵面罩後的眼神，他自己的狀態亦幾近瘋狂。
「鐵皇，韓布隨你來了！」再過五秒，他的馬就要撞入防禦陣中。哪怕是被防禦陣前列的長矛刺中，他只要有一口氣在，也要砍下敵方主將林躍的首級。
「轟！」韓布眼前突然一花。
一隊騎射手從他面前飛馳而過，向林躍防禦陣循環射擊。
韓布的瘋狂狀態馬上被打斷，提韁勒馬，那戰馬被拉得馬頭向後，人立而起，在半空中幾乎打了個旋，這才前蹄著地。
而林躍同樣從呆滯狀態醒覺過來，在騎兵的掩護下，向西面撤去。
「古思大人，為何要攔住我！」眼看離手刃林躍只有一步之遙卻功敗垂成，韓布極其惱怒。
「韓將軍，你的命比林躍的重要，王朝會打戰的將軍越來越少了。」古思牽住韓布坐騎的韁繩，「你是阿寧最信任的人，他的遺志需要有人繼承。」
韓布這一下才真正醒了。他為自己剛才的蠻勇而感到羞愧，現在的他，不再是陣前驍將，而是刺尾軍的總統領。而他的心，是否也因鐵西寧的陣亡而失去鬥志？剛才的「金破甲」，是一種勇敢，還是一種懦弱，是一種對重擔的逃避？
古思凝視著韓布，直等他的眼神中殺氣逝去。在雲鏡南的勸說下，他盡提布魯克軍馳援刺尾，從那時起，他就徹底原諒了鐵西寧，也理解了鐵西寧。現在的韓布，是鐵西寧、雲二人之外，唯一接納的朋友，古思對他也有一份近似朋友的感情。
「謝謝！」韓布由衷地道。
「能不能留住林躍，成事在人，謀事在天。就算他能逃過這一劫，也無法改變大局。」古思望著西面道。
戰鬥仍在繼續，二人與林躍之間，已經隔上百餘米，中間是混戰的雙方士兵。
因為古、韓二軍的突入，本已會合的林躍軍團再度被分為兩截。而這一次，林躍在包圍圈外。
因此，王朝軍很難再圍住敵人主將。
也因此，圍外的林躍軍銳氣已過，不可能再像半小時之前那樣拚死突入重圍，救應被圍部隊。
一小時後，最後一名林躍軍團戰士戰死，王朝軍大獲全勝。
此戰，林躍軍團損兵二萬七千人，幾乎全軍覆沒，只有三千騎兵護送林躍逃往王城。而王朝軍一方，傷亡不到敵方的三分之一。
***
繼蘇曼之後，聯盟軍再下一城。
守衛庫克東面楚城的，是蘭頓王室的忠實擁護者——大臣伯弈。
第一波衝鋒過後，負責衝鋒的騎將回來報道：「本次衝鋒無一傷亡。」
「哦？」雲鏡南奇道。
「蘭頓人全躲在城垛後面，我們的弓箭根本she不到。」騎將臉紅著道，「我們這個團全是騎兵，沒有雲梯和攻城車。」
「他們沒有對你們射擊？」雲鏡南問道。
「沒有。」
「好，你先退下吧。讓第二波衝鋒的隊伍先緩一緩。」雲鏡南道。
過了一會兒，他問素箏道：「阿箏，布魯克軍裡有沒有會唱戲的？」
「不知道啊，你問這個幹嘛？」素箏奇道。
「我的近衛中倒有個唱過歌劇的。」憶靈插話道。
「那也行！」雲鏡南笑道。
……
「城裡的弟兄們，豎起耳朵聽著！蘭頓王在王朝打輸了，蒲力那龜兒子戰敗，攜軍餉潛逃，林躍被困在王城，是動不了了。可是，蘭頓王這小子還要打下去，還要從內地調兵。……俺們到這裡，不是為了和你們打戰，是為了早一天結束這鳥戰，讓大家都回家去娶媳婦、抱孩子……」
一個藍河士兵在大盾的掩護下，用樺樹皮大嗽叭對著楚城喊話，喊完一遍之後，有點臉紅，怯怯地問左右道：「還行吧？」他從前唱歌劇時從來沒有喊過這種粗話。
「音夠高，不錯，不錯！」雲鏡南滿意地對憶靈道。
「等到了波旁，我們再去聽歌劇。」憶靈笑道。
「有什麼好聽的，還是王城的戲園子好聽！」素箏覺得很委屈，她聽了雲鏡南的建議，放棄了布魯克城，現在頗有寄人籬下的感覺。這本來也沒有什麼，在固邦平原上，她還是覺得很開心。可是現在，每天看著憶靈和雲鏡南在一起，特別是看到雲鏡南手上戴著的海心戒指，她就總不是個滋味。
雲鏡南總算說了句「王朝的戲和蘭頓的戲各有千秋」，讓素箏心裡好受了些。
楚城城頭，伯弈回顧左右道：「這喊話是誰編的，文辭粗得很，一點都不好。也難怪，厥奴人嘛！不過，這聲音還不錯。」
可就是這粗俗的喊話，大對楚城守軍的胃口。
「聽見了沒？城外在喊話呢。」
「國王都不行了，我們還打個什麼勁？再說了，這藍河公國又不是外人，我們總不能自己人打自己人吧。」
「那萬一……這要是騙咱們的呢？」
「從來都是官佬爺騙人，你聽這喊話，和俺們一樣是粗人，怕沒有騙人的心眼。」
「那也是！」
「別說話，將軍過來了！」
「什麼將軍，昨天我巡邏時還遠遠看見他走進西堤娜福。人家都打到城下了，他還去那裡風流快活。」
「真的啊！」
伯弈已經走到面前，厲聲道：「議論什麼呢！」
（《王朝通史》第485頁記載：「世元386年夏，阿南王攜厥奴兵十萬，布魯克軍一萬，又得藍河女國主憶靈率軍輔佐，遂在藍河誓師。三牲水酒祭旗已畢，王曰：此去波旁，孤注一擲，吾將身先士卒，請諸君用命。」然而據作者遍查史料，發現在北伐波旁初期，雲鏡南的聯軍部隊並未有太多傷亡。）
「沒，沒說什麼！」士兵道。
「看看你們的熊樣，在敵人面前連腰桿都不敢挺，還打什麼戰？」伯弈怒道。
那個士兵不說話了，他想起昨天在西堤娜福門口看到伯弈和妓女有說有笑的情景，再看看伯弈現在對自己的表情，那真是天壤之別。
「敢情我還不如一個妓女！」士兵憤憤地想道。
伯弈見那士兵神色倔強，心頭更惱，舉起馬鞭便是一記，罵道：「你們這些兵油子。要不是王上把你們召出來，現在還在家裡種田澆糞呢！怎麼，一戰沒打，倒學油了！現在的軍隊，真是一年不如一年，全是你們這些賤民入伍後才變成這樣的。看你那樣！就是後腦有反骨的貨……」
那士兵被一鞭抽在臉上，被打懵了，幾秒鐘後才火辣辣地生疼，聽到伯弈一味辱罵，亦是心頭火起，回罵道：「老子早就干夠了！」
「還反了你了……」伯弈的話突然卡住。
那士兵身邊，齊刷刷站了一排人，全都冷冷地看著他。
……
十分鐘後，楚城城門大開。
伯弈被綁成棕子似地，放在牛車上送了出來。
***
「海格子爵的提議很好！我看，新的帝國土地，可以用這套《戰後案》來管理。」蘭頓王在飛羽城的會議上心得意滿。
「謝陛下！」海格是蘭頓的農業部幕僚，此次隨蘭頓王西征，終於有了得到賞識的機會。從他的爺爺海格伯爵開始，一代不如一代，到他這一代只能在農業部混口飯吃。而這年頭，除了軍部，別處幾乎都沒有一步登天的可能，因此他對這次機會異常珍惜。
「海格的《戰後案》中提到很多建設帝國xinjiāng域的問題，這很好。特別是通過蘭頓國內的資金進行重建，同時兌現西征前對士兵的承諾，還有基礎物資實行三年統一配給。這些都是老成謀國之言啊！眾位要以海格子爵為楷模，大膽進諫，踴躍發言……」
「報告陛下，有緊急軍報！」親衛軍統領沙馬羅疾步出現在會場門口，一個標準的立正，聲音洪亮而冒失地打斷了蘭頓王的演講。
幸好今天蘭頓王的興致不錯，而且親衛軍是他親手訓練出的部隊，是一支隨時可以為國王奉獻生命的忠誠武裝。對親衛軍的統領沙馬羅，這個有著正宗蘭頓貴族血統而且有理想有抱負的年青人，他自然也是另眼相看。
「進來吧，沙馬羅。今天給朕帶來什麼好消息？」蘭頓王一面大步走向沙馬羅，一面向兩旁的大臣笑語，「是發現了刺尾團匪幫的蹤跡，還是發現了古思餓死在固邦平原的屍體？最好不要是雲鏡南，他畢竟曾經擔任過宮廷教師。」