馬到城前，只見為首一名大臣痛哭失聲，仰天大慟。
「你哭什麼？」林躍用馬鞭指著他道。
那大臣哭得物我兩忘，竟似未聽到林躍斥問。只見康喬跪行數步，稟道：「這是總理大臣賈全，他素來不拘小節，今日是過度悲傷難以自己，請大人不要見怪！」
「哈哈，看來除了賈全一人，其餘人等還是歡迎本帥的！」林躍看著敵國的總理大臣只能在自己的馬前痛哭，不怒反喜。這一刻，他才真正感覺到征服帶來的強烈滿足感。
長號齊鳴，蘭頓重騎兵兵團首先入城，其後是步兵團和輕騎兵團……
世元386年一月二十日，王朝都城王城自王朝建都以來第一次陷落。
林躍軍入城之後，果然秋毫無犯，或者說王城人毫無反抗。市民們除了乖乖地交出家中的糧食被褥，並未遭到更多的侵擾。其實，只幾個大糧倉的屯糧，就足以讓林躍軍團心滿意足了。
在難得的和平氣氛之中，數十萬人在一個城裡，總難免有一些小磨擦。
因為林躍再三重申，不准蘭頓軍人間yin搶掠，是以將士們都規規矩矩。有個兵團長實在忍耐不住，便叫了個舞孃到軍營裡。不久，外面的士兵聽到爭執，只聽那兵團長罵了一句「只聽過賣藝不賣身，還沒聽過兩樣都不賣的！煙花女子還立什麼貞節牌坊！」然後便是那女子聲嘶力竭地大聲呼救，後來又是那兵團長一聲慘叫，大罵一聲「婊子」……
舞孃屍體被抬出來的時候，雙手緊緊護著自己的衣領，怎麼也掰不開。從她被撕破的外衣裡面，可以看到纏了一層又一層的白布，結頭不下數百個。有點見識的老兵說：「這女子是帶著死志來的，好歹給她埋了，立個碑吧。」於是，軍士們在東門外給那誓死不賣身給蘭頓人的舞孃立了個墳，墳上的木片刻著她隨身玉珮上的文字——「藍磨坊」。
***
韓布的四萬八千名禁軍，離王城還有三百里。
春雨今天突然大了。
王城失陷的消息在半小時前送到韓布手中。
韓布下了馬，對著西北方向望了一陣，然後放聲大哭。與賈全一樣，他是抱著振興王朝的夢想輔佐鐵西寧的。和賈全一樣，直到王城陷落，他才體會到這座千年古都在王朝人心目中的地位。
和賈全不同的是，他更年輕，他的哭聲豪壯而悲憤。
四萬八千名戰士在他身後，也都下了馬。與主帥不同，他們沒有權力這樣放縱自己，只是強忍著淚水遙望西北，任雨水和無聲的淚水混在一起，滑落在王朝的土地上。
韓布哭到最後，哭聲已變成怒吼，他對天怒吼三聲，然後是一聲長嘯，振動山谷。
接著，他也不拭淚，跨上戰馬，舉起手中的大劍，對著士兵們道：「馬上回刺尾！王城，我們一定會打回來的。戰士們，把憤怒藏在心底，我們要蘭頓人雙倍地償還！」
「報數！」
「歸隊！」
四萬八千名戰士很快重新整隊，向刺尾回撤。因為雨水的緣故，看不出他們是否哭過。只有一雙雙通紅的眼睛，默默地表達著心中的屈辱和悲憤。
***
雲鏡南再次回到布魯克城。
古思對雲鏡南的到來大感意外。從固邦平原北部到布魯克，少說也是十多天馬程，而雲鏡南僅帶著幾個近衛便跋涉而來，必定是發生了什麼大事。
「阿南，你怎麼來了？」古思迎出門外。
「阿箏在不在？」雲鏡南解下蓑衣，不顧頭上的雨水，便拉著古思急急向裡走去。
「陛下不在，發生了什麼事？」古思急道。
「她不在就好。阿思，我和你商量個事。」雲鏡南把古思拉進屋內。
「說吧，你急成這樣的，一定不是小事。」古思信任地道。
雲鏡南凝視著古思的雙眼，鎮重地道：「阿思，你聽清楚了……我想布魯克軍到刺尾去。」
「不可能！」古思的第一反應。
「阿思，我想了十天，是很鎮重地向你提出這個問題的。你再好好想想，不要這麼快回答我。」雲鏡南道，目光很焦急。
古思看著雲鏡南，雲鏡南眼中的焦急讓他平靜下來，稍稍理了一下思緒，古思道：「布魯克軍不能離開，主要原因是，庫克有二十萬蘭頓生力軍……鬼知道止不止二十萬。我率軍一走，布魯克和飛羽就肯定要丟了，到時候，陛下連一個落腳的地方都沒有。」
「如果阿寧撐不住了呢？布魯克城還有什麼意義？」雲鏡南道。
「你是說林躍北上和蒲力雙面夾擊刺尾？」王城淪陷的消息還沒傳到布魯克，古思輕鬆地道，「我一直在等林躍的消息，他繞到刺尾西面的時候，就是刺尾軍反擊的時候了。」
雲鏡南搖了搖頭，頹然坐回椅子上，喃喃道：「連你都沒有想到，阿寧必定不會預先防備。」
「阿南，你的意思是？」古思不覺得自己的邏輯上有什麼漏洞。
「我想，我如果是林躍，絕不會攻擊刺尾，而是捨近求遠，攻佔王城。」雲鏡南道。
一道閃電遠後，一陣驚雷隆隆之聲，由遠及近，經久不消，彷彿天都被雷炸出了個窟窿。
古思臉色鐵青，覺得全身乏力，扶著桌子才不至於坐下，道：「就像你掐住糧道一樣，如果王城被佔，等於是斷了刺尾的援軍。而且，林躍可以搶在蒲力之前先立一個首功……我怎麼會想不到呢？」
「如果幸運的話，現在林躍可能還在前往王城的路上。阿思，為今之計，只有你率軍全力支援刺尾。不管王城是否淪陷，刺尾都需要布魯克的幫助！阿寧要是垮了，十座布魯克也沒有意義，到時候，你和阿箏將要獨力面對上百萬蘭頓軍！」雲鏡南急道。
「我要去說服陛下，這需要一點時間。」古思為難地道，但是他已接受了雲鏡南在戰略上的判斷。他這時的心情是很懊惱的，聯鐵抗敵是雲鏡南早在幾年之前就定下的戰略，可是這幾年古思並沒有做到。
他做到的只是「不與鐵西寧發生衝突」，如果早一點拋開成見，韓布就不會拖延去刺尾的時間，鐵西寧也不至於在刺尾苦苦支撐。如果能早一點完全摒棄自私，他就會像雲鏡南一樣頭腦清醒。
「可是，我不知道有沒有把握說服陛下。」古思道。
「我來說。」雲鏡南急道，「我來說可能會更好些。」
「我在你們眼中就是這樣的人嗎？」門被推開，素箏走了進來。
「陛下！」
「阿箏！」
「阿南的話我已聽到一些，雖然還理不清頭緒，但是我相信阿南。是啊，鐵西寧如果完了，留著布魯克一座孤城又有何用？古思將軍，你可盡提布魯克軍前往刺尾。」素箏在這時表現出來的果斷，連古思都自愧不如。
「那陛下您？」古思道。
「給我一萬人，把管豐留給我。我要留下疏散百姓，然後去刺尾城會合。」素箏道。
雲鏡南馬上明白了素箏的意思，她不想給百姓造成倉皇的印象，於是點頭道：「我覺得可行，但是阿箏在疏散百姓之後不要去刺尾，這一路上都是蘭頓人的控制區，太危險，還是直接北上到固邦平原和聯盟軍會合比較妥當。」
接著，他又補充了一句：「我會留下來幫助阿箏，盡早了結布魯克的事。夜長夢多，蘭頓王就在庫克，他的鼻子可是很靈的。」
「好，陛下就拜託你了！」兩個兄弟的手緊緊相握。
這也許是兩人最後一次在這麼近的距離。無論是前赴刺尾城，還是在固邦平原，二人都處在一場世紀之戰的漩渦中心，都在死亡與生存之間徘徊。
雲鏡南，是除了林躍之外，第二個看清形勢的人。可是，他還是慢了一步。慢就慢在他身處遠離刺尾、王城的固邦平原。千里迢迢，再快的草原烈馬，也沒辦法再挽回王城失陷的命運了。
世元386年一月二十三日，王城陷落三天之後，古思盡提布魯克、飛羽十餘萬精兵，往刺尾開進。出城之時，順便攻了文速軍團一陣，為素箏疏散百姓爭取了寶貴的時間。
一月二十六ri，素箏、管豐率一萬布魯克軍隨雲鏡南北上固邦。
布、飛兩城五十三萬百姓幾乎全部移向阿南要塞，由一沙負責分流安置。一時之間，草原聯盟負擔加重，這也是草原聯盟第一次受到蘭頓西征的不良影響。但從長遠來看，王朝難民為草原聯盟帶去了王朝的先進技術，特別是冶煉、造紙、農耕的技術和人員。
直至二月八日，文速才膽顫心驚地出兵進駐布魯克，他無論如何也不相信古思肯放棄這座城市。二月十五日，文速軍團又佔據了飛羽，終於相信「天上的餡餅砸中了自己，而且還是肉的」，文速派快騎通報了蘭頓王，並附上扣押了很久的陣亡名單——那是雲鏡南上次攻擊山地營寨造成的傷亡，他一直不敢上報，而且瞞報可以多領幾個月軍餉，讓陣亡士兵為自己掙錢，何樂而不為？
二月二十五日，文速伯爵感激涕零地掛上蘭頓帝國最高榮譽之一「帝國飛鷹勳章」。
（歷史證明，雲鏡南建議古思放棄布魯克城無比英明，丟開一城之地，使布魯克十多萬軍隊得以從固守狀態解脫，這對戰場形勢的影響是巨大的。雲鏡南沒有對古思明說的是：他的靈感，來自於水裳不經意間壓壞的軍事沙盤。）
韓布還未回師，王城淪陷的消息就已到了刺尾。
刺尾城二十萬大軍坐不住了，軍士們紛紛走出營房、帳篷，不安、焦慮、茫然的情緒充斥著軍營。
「幹什麼？為什麼不呆在營裡？」
「大人，聽說了嗎？王城淪陷了！」
「什麼！怎麼回事……」
……
軍營裡的嗡嗡聲象蒼蠅一樣傳來，鐵西寧知道王城的壞消息已經在軍中傳開，他比軍隊提早一天知道了這個消息。
「通知各兵團長到我這裡議事！」鐵西寧決定做點什麼。
傳令兵用了一個小時才把各兵團長找齊，原因是各地方軍都在自己的軍營裡進行「戰爭形勢預判」的熱烈討論。
鐵西寧微笑著等待各兵團長到來，絲毫不露煩燥之意。
上官貞泉是最早到的，靜靜地坐在座位上。其他兵團長陸續到來，看到鐵西寧的架勢，開始在心中嘀咕「王城淪陷的消息是不是假的？」
待得最後一個兵團長粟豐城主酈子期也到了，鐵西寧開始講話。
他的第一句就是「林躍軍團一月二十日進駐王城」。
兵團長們騷動起來，他們雖然都剛在自己營裡開了小會，也知道王城淪陷的消息不假，但這個消息經過鐵西寧親口證實，感覺大不一樣。
鐵西寧的第二句話是：「這是朕等了很久的消息，現在到了我們收拾蒲力兵團的時候了！」
兵團長們又是一片騷動，但這一次眾人臉上多了一點疑惑，目光齊聚在鐵西寧身上，七八個兵團長都有一句話沒說出來：「陛下的頭是燒壞了吧？」
只有上官貞泉微微頷首，靜等鐵西寧說下去。
「大家都知道，自從林躍分兵南下，我們正面的蒲力軍團就只剩下四十萬人。這本應是我們殲滅蒲力所部的大好機會，只可惜蒲力生性怯懦，不敢強攻，一直在保存兵力。如今，林躍到了我們背後，我們終於等到了殲滅蒲力軍團的機會……」鐵西寧娓娓道來，彷彿一切都是他刻意安排的。
「陛下，我們的家小都在本城。林躍佔了王城，下一步就將威脅到地方各城了。」極樂軍兵團長道。
鐵西寧出乎意料地未對魯莽插話的兵團長發火，耐心鼓勵道：「只要我們在刺尾的這一戰打好了，林躍必然東來馳援蒲力，不會到地方上去。」
然後他開始佈置第二天的戰鬥：「粟豐軍團前軍，負責防守城門；極樂兵團埋伏右翼，瑞郡兵團在左翼，祖龍兵團負責最關鍵的那一步……」
這場會從ri上三桿一直開到黃昏日落，鐵西寧與眾兵團長就戰術細節做了諸多假想和預防，用他的話說就是「明天一戰，一定要砍下蒲力的腦袋」。
祖龍兵團的任務是最早討論完的，剩下的時間裡只是時不時對其任務作一些細微調整。上官貞泉一直在看著鐵西寧，在她眼裡，這位年輕的王朝皇帝，身上湧動著不可思議的血液。無論什麼困難，在他這兒似乎都不是問題。
「他竟然能用這樣一個反守為攻的計劃來化解危機！」上官貞泉的目光中是敬佩，是好奇，更多的是心中深深的仰慕。
待得她看到鐵西寧看過來，問她「貞泉，你還有什麼問題？」，她才發現會已經散了，忙低下頭道：「陛下，沒什麼問題，我該回營安排各騎將的工作。」
「明天的戰鬥會很慘烈，」鐵西寧走到上官貞泉身邊，「我想，你明白朕把你安排在外圍的用意吧？」
「恕貞泉愚鈍，請陛下明說。」上官貞泉的聲音微如蚊吟。
鐵西寧將手放在上官貞泉的肩上，低聲道：「朕不想你出事。」
上官貞泉沒想到鐵西寧會如此直白，愕然抬頭，迎上的是鐵西寧深情如潭水的目光。
她咬了咬嘴唇，想控制一下自己的情緒，可是卻身不由己地靠上前去。
「陛下，你明天也要小心！」
「什麼？我聽不到呢！」
「我也不想你出事。」上官貞泉仰起頭，將嘴湊在鐵西寧耳邊道。
「太遠了，聽不見！」鐵西寧順勢將上官貞泉輕輕抱住。
上官貞泉嚶嚀一聲，緊緊貼在鐵西寧胸前。
鐵西寧的臉摩了摩上官貞泉的髮際，嘴唇向她的臉上吻去，慢慢地移向她的紅唇。
上官貞泉只覺心中一陣狂跳，那心兒都要跳出軀殼了，可她畢竟是第一次和男子如此親近，心中多少有些戒備：「他是個皇帝，想要哪個女子還不是召之即來，我……」
她猛地推開鐵西寧，然後對著一臉失望的鐵西寧急急道：「我還要回兵營，佈置明天的作戰。陛下，我先去了！」說完紅著臉一陣風似地跑出營去。
在戶外靜靜地站了一會兒，吹了一陣涼風，上官貞泉總算聽不到自己的心跳，這才紅著臉往祖龍軍營而去。
兩個鐵西寧的近衛低聲交談：
「我猜上官兵團長不會超過二十歲。」
「怎麼看出來的？」
「你看她剛才離去時的樣子，居然還蹦了一下，就像我女兒得了個大紅蘋果。」
「呵呵，老兄你耳背了不是……」
***
次日，刺尾城上空萬里無雲。
蒲力起了個大早，像往常一樣，他要巡視各個軍營。最近都沒什麼戰打，或者說是他不願意打，這多少會讓士氣鬆懈下來。因此，他按照庫克軍校的理論，給士兵們佈置了很多研究課題，諸如「除了雲梯，請想出三種以上登上城牆的方法」、「瑜珈和辟榖誰更節省糧食」、「如果你與韓布單挑該怎麼辦」……