幾天後。
「阿南，阿南。你看，這是《布魯剋日報》哦！你在上面呢！」水裳興沖沖地找到雲鏡南。
「說我什麼了？」雲鏡南看著軍事沙盤，頭也不抬。
水裳拿著報紙念道：「咳咳……384年年度王朝婦女心目中的最佳靚仔評選，你是第二名呢！連古思都排在你後面。鐵西寧才第五名，桑奴第八十五名，辛巴居然第六十名。」
「第一名是誰？」
「是德德。這報上說，他榮登首位的理由是從一而終，燒得一手好菜……」
「嗚嗚！」
「你傷心什麼？」
「一說到德德，我就想到青蛾，就想到蝶兒，還想到小德德，他這輩子會說的第一個詞是媽媽，第二個詞居然是報仇！」雲鏡南傷心欲絕。
「這都哪跟哪啊！」水裳鬱悶死了。
……
水裳不得不徹底放棄讓雲鏡南恢復舊日性情，她安慰自己道：「也許阿南成熟了以後就是這樣的。」
雲鏡南現在最關心的是林躍軍團的走向。每天，古思斥侯都會送來最新情報。雖然所謂「最新戰況」也已經事隔十天以上，但雲鏡南還是很認真地分析計算。
他花在軍事沙盤上的時間越來越多，代表著林躍軍的小石人也一步步向北逼近，每逼近一分，雲鏡南的話就越少。
「阿南，你說鐵西寧這次能不能守得住？」水裳問道，她是分析不來戰局的。
「我擔心的不是林躍打刺尾！」雲鏡南說完又把頭埋到沙盤裡去了。
「阿南可能真的腦袋出毛病了。」水裳同情地看看雲鏡南，把晚飯放在沙盤上。
「光當！」餐盤架在沙盤的一個突起處，那突起的城堡不堪重負，立時崩塌。
「對不起，阿南，我不是故意的。」水裳小心翼翼地將餐盤拾起，然後去堆那個崩塌了的城堡，可怎麼也堆不起形狀了。
那個倒下的城堡正是布魯克城，紅紅的辣汁撒了一片，像鮮血一樣。
「對不起，阿南。這還是布魯克城呢！」水裳內疚死了。
「上天在預示什麼呢？」雲鏡南一點都沒有生氣，對著崩塌了的血紅城堡又陷入苦思之中。
闖了禍的水裳趁機溜了出去。
***
刺尾城外，西征軍大營。
蒲力興奮地在大帳裡走來走去，正興高采烈地鼓舞士氣：「諸位，我們西征軍的副統帥林躍公爵，已經攻佔了刺尾。他將繼續北上，配合我軍主力夾擊刺尾。鐵西寧的日子不會長了！請諸位務必精誠團結，耐心地等待最後勝利的來臨！陛下昨天已經來信嘉獎，他說，等到拿下刺尾，在座的各位兵團長的爵位全部晉一級。」
「通」，一個兵團長不小心睡著了，頭磕在桌子上。他旁邊的兵團長忙碰醒他。
蒲力拉下臉來，道：「亨特將軍，你剛才是不是走神了？」
「沒有，沒有。」叫亨特的兵團長忙抹了抹口水站起來，「我聽得很清楚，爵位晉一級，晉一級。」
「好，很好。」蒲力對下屬能夠在磕睡時認真聽講表示讚許，「可是，對於陛下的莫大恩寵，亨特將軍好像不是很興奮哦？」
「回蒲力大人的話，」亨特兵團長站直身子道，「我不要爵位，只想要男人。」
下面一片哄堂大笑：
「亨特，你還有這嗜好啊？」
「亨特，打戰打暈了吧？你喜歡男人，那三個老婆都送給我吧！」
亨特卻不理眾人哄笑，繼續道：「我的一千五百個騎士領，現在全都沒人耕種，只剩下些女人。爵位能當飯吃啊，莊園才是最重要的。」
話糙理不糙，亨特倒是說出了各位兵團長的心裡話，大帳裡一下沉寂了。西征已經消耗了蘭頓帝國太多的元氣。
「不識抬舉！」蒲力暗罵一句，然後換上一副面孔正色道，「會有的，壯丁會有的，莊園也會變好的。陛下就算虧待了別人，還能虧待了你們嗎？放心吧，有我蒲力在，絕不委屈了大夥兒！」
會議在沉悶的氣氛中結束。
「林躍，你怎麼還沒打到刺尾啊！」面對日益低糜的士氣，蒲力對林躍的牽腸掛肚絕不亞於熱戀中的情侶。
（世元385年末威烈城失陷，是古思軍事生涯中最重大的失誤。「威烈、飛羽戰役，我失去了最得力的將領，也失去了阻止林躍進入王朝腹地的機會。威烈城之失，其悲痛遠遠超過了我失去自己的左手。《維洲戰史——古思列傳》」）
西南望的早春，蕭瑟蒼茫。第一場春雨從厚重的雲層上落下來，淅淅瀝瀝地打在大地上，將那些還未來得及化去的山野間的斑駁冬雪，打得與黑泥混在一處。路邊不時有一些歪歪斜斜的乾草垛，那是農家準備的冬草。
「春雨都來了！又是一年。」林躍感歎道。
小時候在波旁的春天，意味著歡樂、踏青、綠色。而眼前在異國他鄉的這個春天，卻是煩愁、無奈、骯髒。馬蹄上濺了冬雪化出的泥漿，春雨落進甲冑裡，把戰袍濕濕地貼在身上，這一切，都讓林躍討厭。
隊伍忽然停了下來，到造灶的時間了。
林躍閉上眼睛養了一會兒神。
「大人，用餐了！」近衛送來一碗飯食。
那碗中是新蒸的米飯，有一撮新鮮的野菜葉，兩片紅色的臘肉鋪著，嫩綠醬紅，配起來倒也好看。
林躍愣了一下，他抬頭看了看近衛，那近衛忙解釋道：「開春了，採到些鮮野菜，怕糟蹋了這頓好飯，就配上兩片臘肉。這飯，只有兵團長以上的才有。」
「哪來的臘肉？」林躍看出這臘肉與軍需團的供應不一樣，便何況軍需團已經斷了三個月。
「從前天路過的村子裡弄來的。」近衛低下了頭，那個村子被洗劫一空，有三個農夫被殺。
「哦。」林躍的眉頭動了一下，陷入長長的沉默。
「大人，趁熱吃吧！現在條件不好，……」近衛以為林躍吃不下去。對於錦衣玉食的貴族，這樣的飯菜確實難以下嚥，只是林躍骨子裡先是軍人再是貴族。
林躍聽到了那近衛嚥口水的聲音，放下碗道：「我不餓，想四處走走。」
「那這碗飯……？」
「你吃了吧！」林躍是真的吃不下，他無法下令禁止「就地補給」，但卻抑制不住對這種違紀行為的反感。用「我不餓」這種方式稍稍保持一下心底最後的原則，對他來說會好受一些。
林躍朝最近的一個行軍灶走去。才未走出幾步，那個近衛又跟了上來。
「怎麼，你也不餓嗎？」林躍笑道。
「現在不餓了！」近衛抹了一下嘴，「飯好香啊！春天就是好，野菜多……」
林躍的心驀地酸了一下，繼續向前走去。普通士兵的伙食更差，大部分士兵連野菜都沒有，只能就著燒開的雪水配堅硬的鹹飯團和韌性十足的煎餅。
「這些王朝人夠狠的，像約好了一樣，不戰而走的燒糧庫，死守到底的也燒糧庫，害得我們連一點補給都搞不到。」那個近衛是林躍身邊話最多的一個，「大人，等我們打下刺尾，是不是就有吃的了？」
「你怎麼知道我們要去刺尾？」林躍笑道。
「大夥兒都這麼說。」那近衛道。
「是嗎。」林躍自己點了點頭，自言自語道，「是啊，全天下都知道我林躍要直擊刺尾西線。」
西南望是王朝腹地最關鍵的「十字路口」，其西面四百里直通極樂城、東荒地，東面大路直指三百里外的鳳竹、刺尾，南接南袖諸城，北通王城。
林躍軍團沒有直擊刺尾，而是繼續北上。
北面六百里，是王朝的京都——王城。
「急行軍！」
「各部就地補給！」
林躍軍團剛過西南望，突然捨近求遠，放著攻克刺尾、圍殲鐵西寧的大餡餅不要，直撲向防守空虛的王城。
「大人，這樣下去不行！」林躍的兵團長急了，「糧草不繼，士兵們都餓著肚子呢，哪有體力急行，昨天一天，我們兵團就倒下一百來號。」
林躍立即發怒了：「這不是講條件的時候！命令就一個，盡快趕到王城，盡快打下王城。沒有糧食，就地解決！」
「就地解決」的命令從主帥口中親自說出，林躍軍團馬上放手大幹。
十餘萬軍隊兵分三路，齊頭並進，過村劫村，過鎮掠鎮，即使是前不著村後不著店的山野之地，也要把麂子、野豬一掃而空。
這是王朝腹地數十年來最大的一次災難，連世元368年的曠古大旱災都比不上。
這數百里的王朝百姓，一直未遭受戰爭之害，大多都還留在村鎮裡。當林躍軍團突然出現，搶走他們的牛羊驢騾、剛下蛋的小母雞、醃在罐裡的鹹菜……百姓們尤自醒不過神來，有些人甚至叫道「天殺的賊兵，比羅蒙還狠，他至少不搶鹹鴨蛋！」
軍隊在瀕臨滅亡的時候，像狼群一樣暴發出獸性，互相協作，無堅不摧。兩三天之內，每個士兵至少都沒挨過餓。
將士們再一次歎服於林躍公爵的英明指揮：「幸好沒往刺尾去，還是這條路的油水多。」
另一個打了個飽嗝，滿足地道：「現在我一個人可以幹掉六個王朝軍。」
***
刺尾軍塞，沙塵漫天，遮天蔽日。
鐵西寧手中拿著三百里快騎軍報，微微顫抖。
「我最擔心的事發生了。」他道。
「陛下不必過分憂慮，王城只是一座空城，意義不大。待我們收拾了蒲力，再掉頭回去不遲。」韓布安慰道。
「韓布，你說的是王朝的軍事地位，可它是王朝的都城啊！」鐵西寧將軍報在油燈上點燃，「王城就像王朝的一面軍旗，它一旦陷落，後果不堪設想。全王朝的城主都在看著刺尾，到現在刺尾才集結了二十萬人，處在觀望狀態的地方軍隊至少還有十多萬。王城一旦淪陷，不但處於觀望位置的各城會信心大失，連現在城中的這些地方軍也會軍心不穩，王朝軍力將面臨崩潰！」
韓布也沉默了，和鐵西寧一起看著軍報燃成灰燼，黑屑痛苦地在余焰中掙扎，最後蜷成一團。
「你帶著禁軍和羽林趕往王城，這個消息盡量不要讓地方軍知道。」鐵西寧握緊拳頭，做下決定。
鐵西寧從王城帶來的羽林和禁軍，經過招募補充，現在達到近五萬人的規模。這是他唯一可以完全掌控的軍隊。
「這……」韓布遲疑了。
「怎麼，你沒有信心？」鐵西寧道。
「林躍軍補給不足，勞師遠征，孤軍深入，雖有十萬之眾，但韓布提五萬軍馬足以將其擊退。」韓布挺起胸膛道，隨後面露憂色，「臣指的不是這個，而是陛下的安危！我領軍離開刺尾，各地方軍必定生疑，到時候軍心不穩，而陛下身邊又無可信之人，到時候……」
「韓卿不必多慮，盡量打好阻截林躍之戰便可。」鐵西寧道。
「陛下，還是我留在刺尾吧！」韓布無論如何也放心不下。
「你留在刺尾？你能鎮得住這些地方軍嗎？不要再說了，這事我已經決定。你的擔子也不輕，要用五萬人擊退十萬敵軍啊！」鐵西寧道。
「是，陛下。我下午就出發。」韓布決定偷偷留下二千最精銳的羽林軍以防不測。
這一天，離林躍軍團從西南望出發已有三天。
***
六天急行，ri行百里，林躍終於見到王城東面那條著名的地裂鴻溝，軍團兵臨王城城下。
王城城外，十萬林躍軍團團包圍，水洩不通。
「頂胸收腹，讓敵人看看我們精神飽滿的樣子。」一個蘭頓騎將在軍陣前整束隊伍。
「是！」
騎將滿意是點點頭，望向王城城頭。
城頭上只有三五面軍旗，幾個文官在上面探頭探腦。
「我一箭都可以把他們射下來，真不知道林躍大人還在等什麼。」騎將很不耐煩。
那幾個在城頭探頭探腦的文官正是此時王城中最高級別的大臣。包括總理大臣賈全、農業大臣康喬、牧業大臣巴斯穆、水利大臣高寧秀。
他們腳下，是一片慌亂之中的王城。市民們手足無措，背著家裡的金銀細軟，一股向東，一股向西，撞在一起的人流互相通著信息：「西門出不去！」「東門外也有蘭頓人！」最後，數十萬市民都集中在中心廣場前。
在各門維護秩序的，是各大臣的家丁，以及少數自告奮勇參加戰鬥的市民。這樣的烏合之眾，加起來也不過五千之數。
「看來凶多吉少！」牧業大臣巴斯穆的白鬍子顫抖著。
總理大臣賈全回顧幾位同僚道：「大家有什麼建議嗎？」
沒有人吱聲。
「那好，集中城中一切可以抵抗的力量，玉石俱焚！」賈全道。
他是鐵西寧上台後任命的總理大臣，雖然現在的總理大臣權力不及前朝，但仍算是眾臣之首。
一眾文臣立時炸開了窩。
「不行，打不過的！城裡能打的最多三千人，我建議投降！」水利大臣高寧秀道。
「投降也是個辦法！聽說林躍治軍還算嚴，應該不會擾民。我們自己拼了老命沒關係，怕得就是惹惱了林躍，把全城的命都搭上！」農業大臣康喬說話就比高寧秀委婉得多。
牧業大臣巴斯穆亦插上道：「再說，王城是國都，一旦打起來，會損害文物的。王殿、城牆、包括幾條老街，幾位大人的家宅，都是王朝文明的瑰寶啊！如果它們被毀，怎麼對得起列祖列宗？」
賈全冷哼一聲，瞪了巴斯穆一眼，厲聲道：「連國都都被佔了，還談什麼對不對得起列祖列宗！」
被他這麼一喝，眾大臣暫時都禁聲了。
賈全看著這些同僚，連面對自己都無法挺直腰桿，頓時意氣消散，頹然道：「大家準備一下，準備投降吧！」
五分鐘後，四面白旗在王城四個城頭升起。
林躍聞訊來到前軍，壓抑住心中的喜悅，命令旗手打旗號同意受降。不久，城頭上用竹籮徐徐放下一個人來。
那人被帶到林躍面前。
「降臣康喬拜見林躍大元帥！」農業大臣康喬拜倒在林躍馬前，長伏不起。
「怎麼？只有你一個人來降嗎？」林躍笑道。
「經幾個留守王城的老臣商議，派小臣前來磋商。」康喬不敢抬起頭。
「要和我談條件？」林躍笑了笑，「說吧，有什麼要求？」
「那……小臣斗膽進言。第一，請大人約束軍隊，不要擾民……」康喬抬頭看了看林躍，見他面無怒色，這才繼續道，「第二，請大人不要毀壞王城文物。第三，請大人善待王朝官吏軍人。」
「如果不是為了前兩條，本帥早就揮兵攻城了。至於第三條嘛，只要是不反抗我軍的人，我林躍絕不為難。」林躍道。
「小臣代表全城謝大帥！」康喬老淚縱橫。
「去吧，限半小時之內開城投降！」
「是！」
康喬回到城中不到十分鐘，南門大開，王城的大臣官吏列隊出迎。
林躍策馬率軍到城門處納降。