「注意警戒，敵人還有援兵！」雲鏡南低聲道。
桑奴心中一凜，忙鎮懾心神，調動衛隊對這十餘人合圍，並派人到石宅高處警戒。
九環大刀的環圈又開始叮鐺作響，竟有些像風鈴聲。那人拖著刀緩緩逼近，刀尖與石板地插出火星，卻沒有一點刺耳之聲，石板地如泥地般被帶出一道淺痕。
雲鏡南仍是提著劍，斜睨對方，看上去沒有一點反應。
他是整個前院唯一沒有明顯情緒波動的人。正是這「沒有反應」，產生了強大的壓力，無形地罩在前院上空。
那人似乎也迫於這種無形巨壓，垂著頭，眼珠仍是向上盯著雲鏡南。跟隨十年的九環大刀，此時重達千鈞，竟然無法提起。
「即使是韓布那樣的高手，在我的刀前也要退避，我有理由不出手嗎？」可是他在不知不覺中，氣勢已弱了一籌。
高手對決，每一個細微變化都可能左右勝負。何況，他現在落在下風的是氣勢。
氣勢是個很奇怪的東西。
它無形。
它也許是名聲，也許是心態，也許是實力。
也許對於交戰雙方，在氣勢中落了下風的人，只是肌肉稍稍僵硬了一點點，細微到多一點汗腺的分泌，一點體溫的下降，從而影響到絕殺一招的速度和注意力。
可是，這一點差別，也許就是全部。
一絲夜風，一絲也許連燭火都無法撼動的夜風，讓那人臉上一寒。
他知道，自己出汗了。
「我是毛元太……」他居然在這個時候說話了，像是在告訴雲鏡南，更像是在鼓勵自己。
雲鏡南出手了。
一個人說話的時候，總是要分散一點注意力的。
雲鏡南的劍好久沒動過了，這一次的一閃劍光，再次重現了當年明恆府的威勢，不同的是，劍上似乎帶著無數鬼魂的呼嘯——至少在毛元太心裡是這樣。
毛元太的本能第一次告訴他「這招你躲不開」，他不是感到害怕，而是感到憤怒。
他雖然才十五歲，卻早已達到人刀合一的境界，後來基本是全憑本能交戰，也許，這就是武學界所謂的「手中無刀，心中有刀」。
手中的刀不是刀，是他自己；心中的本能是殺念，也就是刀。
他一到達這種境界，便引以為豪。
可是此刻，他心中這把「刀」告訴他：「你躲不過去！」
他如何能不憤怒？
怒隨刀起，九環劇響。
二人都在向對方疾衝，猶如馬上騎士交手。只有更高的速度，更快的反應，才足以摧毀這樣強勁的對手。
兩條身影交錯而過，連金鐵交擊聲都沒有。
「你練到這個境界也不容易。」雲鏡南惋惜地道，「可惜，今天我不能放你走。」
「我知道，我也不能放你走。」毛元太獰笑著，隨即臉色大變，一根手指從他手掌上斷下，順著斜提的九環刀面滾落而下。
勝負已判。
雲鏡南轉過身來，他不能容許這樣的高手離素箏公主這麼近。
牆頭墜下一個重物，眾衛士定睛一看，卻是在牆頭站哨的一個同伴，胸上插著一隻羽箭。
幾乎是屍體落地的同時，馬蹄聲自村口傳來，箭雨尖嘯著向荀員外宅院傾洩。
「退入前廳防守！」雲鏡南大呼，同時一劍向毛元太刺去。
毛元太尾指已斷，手中劇痛，九環刀再拿捏不住，掉在地上。身邊幾名隨從同時搶身而上，硬抗雲鏡南一擊。
雲鏡南本意在誅殺毛元太，被那幾名隨從一擾，只刺翻了其中一名，餘人護著毛元太早退出院外。
「大人，敵人有四百多人！」桑奴在二樓穀倉叫道。
「他奶奶的！」雲鏡南才追到門口，便被幾隻響箭逼回，細聽外面蹄聲，已知這些人訓練有素，絕對是軍人。單看剛才隨毛元太進來的十幾人，與羽林軍不可同日而語。
「這個毛元太到底是誰，居然認得我，我卻不認得他！」雲鏡南咒罵一聲，連忙命衛士們躲在廊柱假山後面，準備迎戰馬軍。他自己閃身到門後，一腳踹上木門，再用腳一勾，將大腿粗的一條木條踢起挺上。
外面馬蹄聲分三面圍定，只聽得口令聲起，四百多人已對宅院合圍。
「辛巴，朝那林子裡she幾支火箭，一定要把那林子點著了！」
「桑奴，把這宅院裡的桌椅都拿來，把腳削尖了！」
雲鏡南連連下令，以目前態勢，要用五十人衛隊與外面四百多名高手相拼，顯然是不明智的，只有設法拖延時間，發出警告，引附近古思軍游騎馳援。
幸得這幾天連日放晴，辛巴射出幾隻火箭後，毛元太一行原來呆的那片林子已熊熊燒了起來。桑奴等幾人趁著衛士與敵人對射之機，將各處桌椅都收羅了來，將四腳削尖。
雲鏡南在牆頭觀察敵情，見那些騎兵並不攀爬院牆，除南院大門，東西二面騎兵只有數十騎，應是為防有人逃脫而設。他知道敵人不習慣步兵團的戰鬥方式，心下稍安，將衛隊主力都調在正門。
「大人，這些桌椅怎麼用？」桑奴問道。
「全部桌面朝下布在前院。」
***素箏公主聽到外面動靜，要待出屋，被幾個神族戰士攔住：「公主，阿南大人說，要我們務必保障公主安全。」
「讓開！」素箏公主從緊迫的口令聲中，預感到這次來襲的不是一般盜匪。
「恕不從命！」神族戰士擋在門口。
正對峙之時，雲鏡南疾步走了過來：「公主，從現在起你跟著我，寸步不離。……你們幾個，到桑奴那邊去，騎兵要開始攻擊了！記住，多用弓箭，寧願讓出前廳也不要硬拚！」
神族戰士領命而去，素箏公主隨雲鏡南向前廳趕來。
二人雖沒有進入最前沿，但素箏公主還是感受到了戰鬥的激烈程度。
馬匹的長鳴聲不絕於耳，那是毛元太的騎兵正衝進前院，被阻在桌椅布成的尖刺陣中。佈於前廳、穀倉的衛隊戰士箭無虛發，向被困的騎兵射擊。背後的騎兵見情勢不對，勒馬撤回，衛隊戰士的弓箭立時停止。
他們都知道今夜之戰敵眾我寡，箭矢有限，必須省著用。一個敵人騎兵從馬上落下，正好摔在一張矮凳上，一條凳腳插進大腿，血流如注，一時不死。那騎兵甚是硬朗，竟不呻吟叫苦，只在原地設法拔開凳腳。那凳腳穿腿而過，無法拔出，痛得那騎兵咬牙在地上掙扎。
沒有衛隊士兵為這個可憐的敵人補上一箭，他們的眼睛都盯著院門，等待敵人的再次進攻。
短暫的戰鬥間隙，一切俱歸平靜，只有那受傷騎兵粗重而慌亂的喘息聲。
「殺！」騎兵們再次衝擊前院。
他們藉著第一次衝鋒的路線，踏著同伴和戰馬的屍體，向前廳靠近。那個躺在地上，腿被插穿的受傷士兵絕望地吼叫，衛隊士兵精確地再射出兩排羽箭。
毛元太軍在前院損失的軍騎達到二十多人，同時也衝散了「桌椅尖刺陣」，但攻擊仍難以進展。每次衝進院門的騎兵，先要領受幾枝羽箭。
「好，第五個！」衛隊士兵們齊聲喝彩。雲鏡南、桑奴持弓對準院門，一人she馬，一人she人，雙箭齊中，已經是第五個騎兵了。
「來了強盜了嗎？」荀員外拄著枴杖跑了出來。
「是啊！強盜把這裡圍住了！」素箏公主道，「老丈到屋裡去吧，這裡危險！」
「瞧瞧你們，把我這裡弄成什麼樣了？」荀員外叫道。
「老丈，你快回去吧！這裡真的很危險！」桑奴道。
荀員外道：「強盜要金銀，你們給他們就好了，為什麼要打打殺殺？」桑奴剛給了他一個皮酒囊，因此他口氣還算客氣。
雲鏡南回頭笑道：「這些強盜不要金銀，他們要喝酒。」
在場眾人都聽不懂雲鏡南的話，只是看到那荀員外臉上一白，拄杖向後院急急走去。
敵騎的進攻暫停了一會兒。
敞開的大門前，騎射手來回馳聘，不時從門外向裡射進一兩隻冷箭。
素箏公主隨雲鏡南躲在石牆背後，擔心道：「他們有多少人？」
「人不多，但都是精兵。」雲鏡南應道，他回頭看見素箏公主焦慮的眼神，又覺得有必要安慰一下她，「沒事的，那邊的林子被我們點著了，古思的手下很快就能到達這裡。」
其實，他們在路上所遇見的最近一支游騎，現在已在數百里之外。且不說他們能不能看到叢山相隔的火光，即使是看到了，趕到這裡，也是明天晌午的事。公主衛隊能否抵擋得住七八倍敵兵的進攻，誰也無法預料。
雲鏡南只能在心裡祈禱：「但願前方不遠有古思軍的游騎隊，有一百人也好！」
石牆上傳來轟然巨響，毛元太的手下正用巨木一類的東西撞擊院牆，村莊院牆哪經得起這樣的衝擊？幾下過去便呈現出搖搖欲墜的樣子。
「大人，怎麼辦？」衛隊饒是身經百戰，也都緊張起來，齊將目光聚集到雲鏡南身上。
雲鏡南神色如常，低聲下令道：「放棄前院！桑奴，帶幾個人，到後面柴房把烈酒拿來！」
他下命令的語氣不容置疑，桑奴帶上五六個士兵向柴房摸去，不一時便聽到荀員外的罵聲：「不要搶啊，要我的酒還不如把我的老命拿去！」
「讓開！」桑奴的聲音。
「匡啷！」酒缸碎裂。
再沒有吵鬧聲，幾個戰士來回數趟，將數十壇烈酒全搬到前廳頂上的穀倉處。
「桑奴，你殺了荀員外？」素箏公主擔心道。
桑奴笑道：「沒有，我砸了一壇二十年的女兒紅，把他灌醉了。」
「別說了，帶公主到後廳！」雲鏡南一面衝向二樓穀倉，一面下了命令。
「那你呢？」素箏公主問道。
「少廢話！」雲鏡南已拐進穀倉。
「殺啊！」石牆轟然倒塌，騎兵衝進前院，頂著衛隊的箭矢縱馬直上前廳。
衛隊且戰且退，在後廳借廊柱再布成嚴密箭網，攢she從前廳竄進的敵騎。
「殺進去，格殺勿論！」毛元太在馬上左手持刀，命令士兵們往裡衝殺。
數百騎一齊湧入，以銳不可擋的氣勢向後廳衝去。
衛隊士兵列成陣勢，連珠箭發，卻仍然無法阻止騎兵的衝鋒。
「準備出擊！」桑奴丟開弓箭，拔出腰刀。
騎兵衝了上來，站在第一排的一個神族戰士靈敏地避過長槍，一刀斬在騎兵腰上，卻被戰馬的衝力帶倒，隨後的幾名騎兵長槍齊刺，將他殺死。
如此一來，騎兵的衝鋒速度在狹小的後廳台階前慢了下來，桑奴帶著士兵死死抵住。
騎兵們現在處於前廳與後廳之間的後院天井處，衛隊則以石階為界，向下劈殺。
「烘」地一聲響，火光沖天。
雲鏡南站在穀倉之上，向前廳處擲下點燃的酒罈，斷時將毛元太騎兵隊截成兩段。
「砸，給我往那裡再砸兩個！」雲鏡南指揮身邊的戰士扔「酒彈」。
百餘名衝在前面的騎兵被包圍在熊熊烈火之中，戰馬驚慌地互相擠撞，不聽主人約束。
「酒彈」很快用完，雲鏡南和五六個神族戰士從二樓向下亂射——這時已用不著瞄準，隨便一箭都能射中敵人。
騎兵後隊被烈火所隔，眼睜睜地看著前隊被殺戳殆盡。
雲鏡南帶著留守穀倉的幾名戰士撤回後廳。
「阿南！阿南！」衛隊士兵振奮不已。
唯有素箏公主呆呆地望著滿院屍骸，她已被眼前的慘景嚇呆了。
「把公主帶到後花園去！」雲鏡南氣喘噓噓地示意衛隊安靜下來，對桑奴問道，「我們還有多少人？」
「連公主在內，還有四十八人。」桑奴答道。
這是一場難得的勝利了，在個體戰鬥力不相上下的情況下，衛隊以八人的代價，殲敵一百七十多人，大部分是被酒彈燒死或自相踩踏而死的。
「現在幾點了？」雲鏡南問道。
「三點半。」桑奴看了看腕上的蘭頓手錶。
「去，找點乾草，再找點馬糞，黎明時準備點狼煙。」
據說狼煙的最好材料是狼糞，用狼糞和植物纖維燃起的煙又長又直，風吹不散。但哪來那麼多狼糞，所以軍旅中都用牛羊糞代替，效果也很好。
「現在把箭都集中在神箭手身上。」雲鏡南下令，此前他已經收羅了七壺箭，在剛才的戰鬥中射了三壺。
勝利是暫時的，敵人雖然受了重創，但人數仍是衛隊的四五倍。而現在雲鏡南已經把可以利用的東西都用了，連弓箭也損耗了一大半。
桑奴等人持行了雲鏡南的命令，都默默地等著他的下一個指令。
「衝出去只有死路一條，可若不出去，遲早是要攻進來的。」雲鏡南的腦瓜子急速運轉，幾十雙眼睛隨著他踱來踱去。
「投降吧！」雲鏡南道。
「投降？」桑奴等人急了，草原人把戰士的榮譽看得比什麼都重要，別說是投降，便是衝鋒時落到別人背後也要臉紅——當然，急流部除外。
「對，」雲鏡南看了看天，還是漆黑一片，看不到一點希望的曙光，「非投降不可，好死不如賴活，多活一分鐘都是賺到的。」
***荀家莊園的牆頭升起了白旗，用三柄長槍歪歪斜斜地連在一起，頂上綁了件白色汗衫。
「我們投降了！我們投降了！」雲鏡南在牆頭後面伸出半個腦袋。
「不知道這個雲鏡南在搞什麼鬼？」毛元太半信半疑，「把你們的兵器拋出來。」
雲鏡南在牆頭上笑道：「我們還沒那麼傻呢！兵器一丟出去，你們就會殺進來。那個姓毛的傢伙，我們往日無冤，近日無仇，而且你還叫得出我的名字，多少我們也算熟人。你們是明恆大人手下吧？我平生最敬仰的就是明恆大人了，那次刺殺李城子時，我不是對他手下留情了嗎？其實不然，那是明恆老兄幫我把李城子引到書房的……」
「……我和他交情可是很好的，想不到天妒英才，明恆大人竟然離我們而去。都怪那個道貌岸然的鐵西寧，還有韓布，竟然下得了這種黑手……」
「……前年春天，我和明恆大人賞菊時說起當今英雄，對了，我想起來了。你是叫毛元太吧，明恆大人說，滿朝文武都是廢物，只有一個年青人，叫毛元太的，應該很有前途。當然，他還要再觀察一段時間……」
雲鏡南如炒豆般說個不停。
「將軍，雲鏡南滿口胡言，他是在拖延時間。」毛元太身邊的副將道。
毛元太冷笑幾聲，對雲鏡南道：「想不到傳說中的雲鏡南竟是這副德行！實話告訴你吧，我和明恆不共戴天，如果你們再不把兵器拋出來，我就要下令進攻了。」
「慢，慢，慢，」雲鏡南忙不迭地應聲道，「那你們是誰？要殺我們總要給個理由吧？這樣說吧，只要你們能退下，除了我們的命，別的什麼都可以給你。」
「我要那個女人。如果沒有猜錯的話，她應該就是素箏公主吧！」毛元太道。
「公主！」雲鏡南怎麼也想不出，除了明恆餘黨，誰還會想要素箏公主的命，「噢，原來你是看上她了啊？其實，她一點也不好，臉上有雀斑，睡覺時流口水，最糟糕的是脾氣還壞得很……」
素箏公主的肺都快氣炸了，她要是會輕功，一定飛上去朝雲鏡南的括約肌踹兩腳。
「我和明鎮皇室有仇，正和你當年的血仇一樣，是明鎮皇和明恆一起害死了我的家人！交出公主，其餘的人都可以走！」毛元太怒到極至，反而語氣平穩下來。
「別急，別急啊！年輕人總是這麼性急……和我年輕時一樣，我喜歡得緊呢！」雲鏡南到聊無可聊之際還要羅索上幾句，「說實在的，我雲鏡南和王朝也有深仇大恨。現在我在草原上快活逍遙，憑什麼為王朝的家事拚命？你讓我們商量商量。」
「給你五分鐘！」毛元太雖知雲鏡南多半是在拖延時間，但衛隊的實力不容小覷，若能讓衛隊主動投降那是再好不過了。一夜戰鬥，他手下損失慘重，若再硬攻下去，不知還會有多少變數。
再說，這雲鏡南雖然油腔滑調，但所說的也在情在理。毛元太對雲鏡南和王朝的過節早有耳聞，認為他投降的動機還是合理的。
……
五分鐘後。
毛元太將騎兵隊退後二十米，看著衛隊士兵騎上馬列陣而出。
素箏公主站在門前，潔白衣裙在夜風中飄舞，只有皇室才能使用的華貴衣紋在火光、月光中反射著金銀之光。她沒有上馬，作為換取衛隊士兵生命的籌碼，將會留在這裡。而她的頭始終低著，也許是不願讓敵人看到她的眼淚，也許是因為被出賣的傷心絕望。
桑奴在馬上喝道：「毛元太，你不要食言，我們把公主留在這裡，如果你們還來追殺，我們也不怕，大不了兩敗俱傷！」
毛元太冷笑道：「我再重複一遍，我只要公主，你們回你們的草原去。雲鏡南，你低著頭幹什麼？」
雲鏡南沒有答應，繼續策馬隨衛隊離開，辛巴接口道：「阿南大人說了，他有負朋友所托，無顏面對世人。」
「切，」毛元太從心底裡看不起雲鏡南，他本想說「堂堂男子漢大丈夫，居然要用女人來做擋箭牌」，但怕激起變故，硬生生忍回肚裡。
「大人，走吧！還等什麼？」桑奴眼中含著眼淚，不知是因為屈辱還是別的什麼，他用刀背在雲鏡南的坐騎上狠抽一下，衛隊向南疾馳而去。
毛元太果然沒有追趕，他目送衛隊離開，確定雲鏡南是真的放棄了素箏公主，這才下馬向院門走去：「公主，對不起了。」
***「阿南大人，我要回去找阿南大人！」桑奴和衛隊馳出數里，將穿著雲鏡南衣裳的素箏公主送到密林中，便要往回趕。
「大人他，恐怕……」辛巴說不下去了。
「辛巴，平時大人待你我二人最好，你去不去？」桑奴道。