那人雖然馬好，苦在起步之初，馬速不快，很快被神族戰士用飛索套住馬頭，停了下來。
那人還待反抗，被小隊長一矛戳在肩上，翻身落馬。他掉落地上，眼見無法突圍，突然自懷中取出一片物事塞進口中亂嚼。
「用牛角刀把他的嘴撬開！」小隊長敏感地意識到這件東西非同尋常。
四五個戰士將那人摁倒，那人已是鮮血自口中狂湧。小隊長只來得及從他口中搶出半張紙。那信是用毛筆在宣紙上書寫，被那人嚼得幾下，又咬舌噴血，頓時糊作一團。
「小雜種，害老子的功勞打了折扣！」小隊長對那人啐了一口，翻看著半張信紙，「誰識字的，來看看！」
「我們都不識字！」神族戰士的素質很平均。
三天後，信被送到雲鏡南手裡。
在輸送途中出了一點小小的紕漏，小隊長不小心用那信紙醒了一下鼻涕，所以送交到雲鏡南手中時，紙上只剩一角了。
「阿南大人，我這算立功嗎？」小隊長小心翼翼地問道。
「大功一件，至少值一匹好馬，不過賞賜要等管豐來了才能給。」雲鏡南看著手中這片珍貴的信角，眼睛瞪得老大。
「嘿！」小隊長一拍大腿，懊惱地抱頭蹲下，「我為什麼學人家用紙醒鼻涕，本來該值一群好馬的！」
……
管豐這次送貨到阿南要塞，沒有拿到回扣。雲鏡南把那張紙片賣了他八百金幣。
古思接到這張紙片時，眼睛瞪得比雲鏡南還大。
紙片上有四個字可以認出：「……兵牽制古……。」可以推想出原句應是「出兵牽制古思」。當然，在未看到前後文的情況下，還有別的句式可能。但結合送信人當時的表現，幾乎可以斷定這是一封通敵信函。
「難道固邦城有人通敵？」管豐現在已是古思的心腹。
「我也希望不是。」古思的眉頭擰成一團，「如果真是通敵，能做到讓蘭頓牽制我而攻陷固邦城的，至少也要是黑龍騎將這一級，但願不要牽涉到銀龍騎將。」固邦城的銀龍騎將只有一個，那就是楊不凡。
「大人，」管豐有點不安，「下個月就是您的例行巡檢，是不是先取消？」古思坐鎮布魯克，每季度會在東境諸城例行巡檢，考察城防工事和軍隊訓練情況。
「巡檢制度是我定的，不能因為一點風吹草動就取消。我想，在這種情況下，我更應該去固邦。」古思道。
「可是，大人，這太危險了！多帶些軍馬吧！」管豐建議道。
「呵呵，不必了。若是固邦全城皆反，我要帶多少軍馬才夠？」古思顯得很輕鬆，他拍拍管豐的肩膀，讓他也放鬆下來，「我自信還能應付得了。」
***
古思並沒有表現出來的那麼輕鬆，他在將軍府呆到半夜也沒有想出對策。任何大型舉動，都會引起內賊警覺，看來只有到了固邦再隨機應變了。
「楊不凡應該不至於賣國，他已是銀龍騎將勳爵，沒有道理幹這樣的事。」古思安慰著自己，他的精神過於集中，連素箏公主推門而進都未察覺。
「古思，今天這麼早回府，怎麼還不睡呢？」素箏公主問道。成婚以來，古思從未與她同房，她雖然生性刁蠻，但也不好意思追問。更以為夫妻之間本應如此，心頭雖有親近之意，但也怕肩頭咬痕被古思看到。
不知不覺，這種日子也過了大半年，素箏公主原先活蹦亂跳的心性竟被壓制，心頭總有一點鬱結解之不開。
古思抬起頭來，面無表情地道：「公主，你先睡吧。我還有些公務要想，呆會兒就在偏房歇息。」古思說完又繼續對著油燈發呆。
「他連看都不好好看我一眼！」素箏公主心中怨道。
王朝功勳最高的男人，王朝最高貴的公主，二者的結合本應完美無缺，可是恰恰相反。古思心中雖苦，至少還知道前因後果，他和雲鏡南都相信：瞞著素箏公主不好，但告訴她往事無異於要她的命。
可是他們沒有想過，對於忘記了往事的素箏公主，被完完全全地被蒙在鼓中，生命中從此失去色彩，這等於剝奪了她的一部分生命。
「我明天回王城。」素箏公主走到門邊，回頭說道。
古思完全沒有聽見，他又陷入思考之中。
素箏公主猛地將門甩上，也不帶隨從，收拾了幾件衣裳，到馬廄取了馬，奔出布魯克城。軍士們都認得她，不敢阻攔。
直到出了城，夜風襲來，素箏公主才覺得自己穿得太少。她猶豫了一下，沒有回頭。身後的布魯克城，冰冷得像一座鐵獄。
委屈、寒冷、壓抑……
素箏公主突然勒住馬，回頭對著布魯克城大叫道：「古思，你是個渾蛋！」
「好像氣順多了！不過，我怎麼會罵粗口？什麼時候學的？」素箏公主有些奇怪，「管他呢，罵粗口原來這麼解恨！」
「布魯克城，鳥不生蛋的窮地方！」
「古思，我要叫父王撤了你的職！」
「古思，你不是男人！」
「父王、母后，我想你們！阿箏想你們！」
「我再也不回來了，你聽到了嗎？」
……
素箏公主直叫到筋皮力盡，才偃旗息鼓。
「舒服多了。」她滿意地拍拍胸口，向王城疾馳而去。
***
過了三天，古思才發現素箏公主不見了，他從家僕口中得知她去了王城，如釋重負地說了一句：「這樣也好。」
接著，古思在布魯克城外約見了雲鏡南，兩個朋友已經數月未見。
「今天怎麼會想起我來？」雲鏡南心情不錯。
古思笑笑道：「我要去固邦城，總預感有些事要發生。你的主意多，看能不能給我點建議。」
「我當然有辦法，只是你做不到。」雲鏡南道。
「你說說看。」古思笑道。
雲鏡南正色道：「最聰明的辦法就是別去，靜觀其變，或者讓管豐去一趟也行。」
「管豐軍階太低，他去沒用。」古思故作輕鬆地笑笑道，「看來還是只能我去。」
「或許是我們太敏感，那只不過是一封蘭頓奸細的情報。」雲鏡南安慰道，他知道無法說服古思放棄巡檢。
「但願吧。」古思應道。
陷入沉默，有差不多一分鐘時間，兩人好像都在聆聽草原的風聲。
「阿箏怎麼樣了？」雲鏡南打破了沉寂。
「我和她這樣下去不行。」古思歎了口氣，他最近是越來越習慣歎氣了，「事情是你惹出來的，辦法得由你來想。」
又是沉默。
「等你從固邦回來，我就會想出辦法來的。放心去吧！」雲鏡南下了決心，無論如何要把素箏公主的問題解決。
「好！」古思應了一聲，兩人拉轉馬頭，各自沿來路回去。
雲鏡南牽韁緩行幾步，突然覺得心裡空蕩蕩的，回頭對古思叫道：「喂，你叫什麼名字？」
古思愣了一下，轉過頭來，兩人相視大笑，剛才相見的沉悶氣氛一掃而空。
當年二人在王城街頭相遇，互相瞪目而視，雙方交肩而過數步後，正是雲鏡南莫名其妙地問了這一句，才開始了近十年的友誼。
「阿箏的事我會想辦法解決，你放心去吧。記著，當斷則斷，你現在有點婆婆媽媽了。」雲鏡南笑道，笑容裡儘是對古思的信心。
「好！」古思振奮起來。
***
一周後，古思帶著一百衛隊，來到了固邦城。
戰旗在秋風中獵獵作響，全城士兵各守崗位，等著征東將軍巡檢。
古思照例先到城牆上走了一圈，楊不凡等一干明系將領緊緊相隨。
「最近部隊可有什麼異常？」古思漫不經心地問道。
「有，當然有異常。這三個月部隊的士氣異常振奮，人人刻苦訓練。平時多流一滴汗，戰時少流一滴血嘛！」楊不凡陪起笑臉，他這副笑臉三個月才用一次。
古思不置可否地笑了笑，他想不通楊不凡這樣聰明的人為什麼把心思都用在溜鬚拍馬上。
見馬屁效果不佳，楊不凡忙轉換話題：「古大人，下官在府上略備薄宴，為大人接風。大人舟車勞頓，不如先到寒舍歇腳。」
古思扶著城牆笑笑道：「楊大人，你府上可不能算寒舍啊！」
楊不凡在固邦的府邸雖沒有王城的私家產業氣派，但在邊陲當屬首屈一指的豪宅，可以與雲鏡南當年的南袖將軍府相媲美。他知古思話語中有譏諷之意，只好乾笑兩聲。
「走吧，給你一說，我還真有些餓了！」古思轉身要下城樓，突然回頭又摸了摸城磚，對楊不凡問道：「這南城牆最近補修過？」
楊不凡臉色略變，旋即回復正常，答道：「是，前兩個月修補過。年代太久，有些城磚不牢了。」
「哦。」古思又撫摸了一下新城磚，不再糾纏這個話題，向城下而去。楊不凡抹了把汗，緊跟著下了城。
「果然有鬼！」古思斜眼瞄到楊不凡的表情，心中暗罵。
他明明記得上次巡檢時，城牆還堅牢異常，而且這次也絕不是簡單的翻修，而是加建成與東面城牆一般規模。東面要防的是蘭頓人，那南面呢？那裡正對著布魯克城。
數百名王朝軍在城下奏樂相迎，敲敲打打地跟著古思和楊不凡到達將軍府。
古思來到將軍府門前，見其較上一回巡檢時又有擴建，皺了皺眉頭。
「古大人請！」楊不凡沒有查覺古思的不滿——王朝的將軍十有**都是這樣，藉著修南城牆的機會，他扣下一點銀子加蓋將軍府，這是家常便飯。
古思的衛隊留在府外，幾個衛隊長在廳內另備一席，而陪宴的都是楊不凡手下的黑龍騎將一級。古思特意觀察了一下這些軍官，無一不是滿臉奉承相。
他倒希望能看到一兩張與眾不同的面孔，通敵這樣的大事，憑這些鼠輩還不敢做。
只有兩張桌子，看似簡樸，待得上菜，古思又皺起眉頭。到固邦巡檢不是一次兩次，但這一次楊不凡的接待看起來是最豪華的。
楊不凡府中有王朝四大菜系的名廚，聽說最近又請了個蘭頓廚子，最擅長糕點冷拼。廚子們手腳極快，古思剛剛落座，一桌菜已上齊。
菜樣看起來很普通，只是古思都叫不出名字。
然而，楊不凡開始不識時務地介紹，多少帶著點獻媚的味道。
「這道菜是雲集龍門，上好的紅鯉！全是在泉水裡吃青草長大的，間夾以參末喂大。到要宰殺時，只取尾部第八片紅鱗下的那片指甲大小的肉，這盤菜可是用了四百多隻上品鯉魚呢！」
「這是長山熊掌，只選成年公熊的右掌肉，還不是每隻都行。那熊瞎子貪吃蜂蜜，用右掌打蜂窩，被蜂釘的那塊肉最有營養……」
「這道鳳鳴九天容易些，取蛋中成形小雞的雞舌做成，雖然用了一千多隻雛雞，但價格遠不如這一碗麵……」
楊不凡津津有味地解說，古思的臉漸漸沉了下去。
「楊不凡！」古思終於發怒了，「你可知罪嗎？」
楊不凡被嚇了一跳，他完全沒料到古思會發怒，怯怯地道：「下官有什麼招待不周之處，請大人明示！」
「招待不周！」古思霍地站起身來，戟指楊不凡道，「就是周待得太周全了！我問你，你一年的俸祿是多少，居然備得出這樣一桌菜。東線的戰士連餉銀都發不足，就要過冬了，有的新兵連棉襖都還沒著落。你卻在這裡極盡奢侈，身為征東輔將軍，你罪不可恕！」
「古大人，」楊不凡總算明白了古思的意思，毫不在乎地答道，「全王朝，恐怕只有您的手下是最窮的。千里為官只為財，出身行伍，本來就沒什麼油水。你要是因為這點小事問下官的罪，恐怕軍法處都懶得受理。」
「不管軍法處受不受理，你現在在我治下，我就可以先問你的罪！」古思勃然大怒。
楊不凡見古思翻臉，反而一掃謙恭表情，針鋒相對道：「古思，這是固邦城！我是王朝的銀龍騎將，即使要問罪，也要王城軍法處來問！」
「這是固邦城」這句話正刺在古思的痛處，他本就是為查通敵之事而來，最忌得就是固邦已脫出東線軍團。剛才的發怒，並不是他一貫作風。雲鏡南臨別時囑咐的一句「當斷則斷」點醒了他，是以無論以什麼理由，他都要先將楊不凡拘禁。
「拿下！」古思下令。
幾名近衛隊長起身向楊不凡逼去。
「你們還愣著幹什麼？」楊不凡一掀桌子，卻被古思在對邊按住桌面，那木桌如生根一般，紋絲不動。
楊不凡身後的黑龍騎將一同拔刀出鞘，寒光星閃，雙方將士騰身站起，僵立相持。
古思的眼睛從黑龍騎將們臉上掃過，不怒而威。有幾個黑龍騎將猶豫了一下，放下了刀，他們有的是曾經在固邦城隨古思抗擊犁帥大軍的人，有的是懾於古思的威名。
剩下的幾個儼然是楊不凡的死黨，齊齊脫下外套，喝道：「看誰敢動楊大人！」
「虎將！」古思的眼前亮了一亮，那幾人外套脫下，胸膛裸露，胸口上都紋著猛虎之形。這個圖形對古思來說再熟悉不過，連古思自己胸口上也有類似的兩個紋章。這些龍虎之形雖不是軍銜，卻是軍部所紋，只有在一次戰鬥中殺敵過九九之數的人才能紋上一隻虎形。
這裡的黑龍騎將，個個都是百戰餘生！與古思的近衛小隊長們瞪目相視，雖然人數少些，氣勢卻不弱。
「脫衣！」古思下令。
近衛小隊長們將戰袍扯開，黑龍騎將們立時沒了聲音。
每個小隊長身上都有兩個以上的虎形紋章，有的紋章時日已久，上面還有新傷，那是去年紅雪西征時在布魯克留下的。堂上氣勢頓時為之一轉，固邦的黑龍騎將們面現猶豫之色。
「你們中間有些人，也曾跟著我古思出生入死，那就應該知道古某人的軍紀。我這次抓楊不凡，實因接到線報，固邦城有人通敵。在座的諸位都有嫌疑，恕古某無禮！」古思趁勢壓上一句，果斷下令道：「全部繳械，扣起來！押下去。」
楊不凡的死黨們一愣之間，刀劍全被繳下。楊不凡被押下去時尖聲叫道：「古思，你獨斷專行，你在東線搞一言堂，我要參你！古思，你奈何不了我！古思，你濫用私刑，扣押大臣，我看你怎麼向王城交待！」
「將在外，君命有所不受。」古思待這些人全部押下，這才鬆了一口氣。
當日，古思的幾個近衛隊長進駐軍營，代行黑龍騎將之職，對外宣稱準備全軍大操練。他們本就是勇冠三軍的人物，約束隊伍也無人不服。
儘管扣押楊不凡的消息盡量封鎖，楊府jing衛也全部撤換，但還是漏出些風聲。固邦軍方原就是古思轄下，各兵團首領又已被扣，是以暫時無人鬧事。
***
王朝和蘭頓交界處的荒原，出現了一對熟悉的身影。
「德德，這個情景好像似曾相識。」雲鏡南道。
德德垂頭喪氣地應道：「是啊，前幾年，我們也是這樣去蘭頓。」
「是啊，希望這次也能順利！」雲鏡南目視遠方，心潮澎湃。
德德昂起頭道：「可是，上次去，我們是為了民族大義慷慨赴險！而這次……」
「……而這次是為了去做一個男人該做的事！」雲鏡南接口道，「對於我個人而言，沒有什麼事比這更重要！」
「其實，去王朝也可以解決你的問題！就不用跑這麼遠了。」德德騎了匹大騾子。
「我答應過古思，此生不踏入王朝境內！做人是要講信用的。」雲鏡南很有原則。
德德口中反覆念叨著「講信用，講信用」，突然在騾背上捶胸痛哭：「青蛾，小德德，我對不起你們啊！」
雲鏡南忙安慰道：「德德，你為我做出的犧牲，我會一輩子銘記在心的。沒有你陪我，我哪可能出來？到了蘭頓，我進去辦事，你在外面等著就好了。」
「可是，我這不是助紂為虐嗎？」德德有些為難。
「就這一點小事情，你還支支吾吾！」雲鏡南失去耐心，「我也是男人啊！到現在還孤獨一人，你有青蛾，我有什麼？天天干看著神族美女們穿進穿出，就是沒有下手的機會。為了這事，我上次化裝成神族戰士還被水裳打了一頓！」
「好吧！」德德看到雲鏡南摞起的袖子，胳膊上鞭痕纍纍，終於從良心深處被說服。
***
林躍在固邦的眼線很快將楊不凡被扣的消息傳到兵雲。
「可惜了，楊不凡看來這次凶多吉少。有他在，我們尚有兵不血刃進駐固邦的可能，現在是沒希望了。」林躍不無惋惜地道。
「古思畢竟是古思，不是那麼好相與的。」林躍的兵團長歎道。
林躍笑笑，道：「楊不凡在不在位，固邦遲早都是要打的。王朝這盤棋，帝后無能，權相離心，也不過就只剩下古思這個守城之將，他應付得了帝國的左拳，也應付不了右拳。」
然而，沒有後續情報表明古思私自處理了楊不凡。林躍又看到了「和平」解決固邦問題的希望。
古思一到固邦，便扣下楊不凡，只是權宜之計。更重要的，他要盡快查清到底是誰通敵。沒有證據，他不能處置楊不凡。古思倒不是怕王城怪罪，他相信明鎮皇會支持他，他怕的是軍心不服。
所以，他一面快馬上奏皇帝，一面展開調查。
楊不凡及其手下將領的府邸全被封查。
書信、財產、一切有可能留下線索的地方。數百口固邦戰將的家屬被安置在軍營裡，與普通士兵住在一起，叫苦連天。
搜查進行了三天，近衛連楊不凡姘頭家的馬桶都劈開查過了，除了幾個蘭頓掛鐘，沒找到任何與蘭頓有關的東西。
既然已經動了手，就要下重手。古思不能空手而回，否則對王城、對軍隊都不好交待。楊不凡所有財產中說不清來歷的，全部充作軍費。
每次古思從外面回來，都要聽到楊不凡在西廂房裡的鬼哭狼嚎：「古思，我饒不了你！」
古思的奏折累死了五匹好馬，到王城用了三天。
而朝廷的回復在路上只用了兩天半。
皇宮內侍在古思拘押楊不凡的地方讀了聖旨：「奉天承運，皇帝詔曰。近日征東大將軍古思彈劾征東輔將軍楊不凡之奏折，朕已閱過，心甚關切。古楊二位皆國之棟樑，守衛邊陲，勞苦功高。值此王朝多事之秋，萬不可互生怨隙。古思所奏之事，朕會派專人調查，楊不凡即ri回京面聖。欽此。」
古思有些納悶，明鎮皇的反應不很對勁。按照慣例，這樣的事，皇帝會全權委託他解決。
「古大人，就請現在放了楊大人吧，也好讓他跟我一起回京。皇上會另派武將到固邦來代理輔將軍之職。」內侍笑吟吟地對古思道。
「吾皇英明。」古思只好謝恩，下令放了楊不凡。
楊不凡從西廂房出來。在固邦值數十萬金幣的家業被抄，讓他從骨子裡恨透了古思。
「楊大人，請到一邊說話，皇上有話要我問你。」內侍將楊不凡叫到一邊。
古思知道皇帝口諭不好旁聽，便也沒有跟去。
不一會兒，楊不凡隨內侍回到大廳，已重新換上一副笑臉，對古思道：「對不起，古大人。我一直以為你是因私怨才扣押我，既然是為了通敵這樣的大事，早知我就不和你對著幹了。我呆會就前往王城，希望你大人不記小人過，不要放在心上。」
古思不置可否地應了幾句，滿腹狐疑。楊不凡態度轉變之快，出乎他的意料。這至少說明兩點：一、楊不凡算定王城不會追究他苛扣軍餉的罪名；二、楊不凡不是通敵主謀。
要不是莫名其妙加修的南城城牆，古思真的會以為楊不凡是無辜的。說實話，他對楊不凡很不喜歡，兩次東線危機，楊不凡都沒有起到增援的作用，險些讓東線淪陷。
不過，楊不凡既已去王城，古思便可以放手調查。他一面用飛鴿傳書通知鐵西寧固邦之事，一面派出哨探，在城內城外擴大調查範圍。
王城派來接替楊不凡暫管軍務的是原刺尾城守將鄭福，這是一個和楊不凡一樣讓古思討厭的人，但卻比楊不凡油滑得多。鄭福是明系將領，在刺尾城鬧出過在軍營宿ji的醜聞，佔據了《王朝日報》一個月的頭版頭條。後來在政壇上消失了兩年，風聲過後，又被明恆調到王城任了個閒職。
彈劾邊陲重將，事情又沒有調查清楚。鄭福到任，古思不好留在固邦繼續坐鎮，只得先回布魯克城。
***
經歷了千辛萬苦，德德和雲鏡南終於來到庫克城。
城門處崗哨森嚴，過往商旅都要一一搜查，德德一看架勢就發虛了。
雲鏡南東張西望，盯上了一個商隊。蘭頓與王朝雖然局勢緊張，但雙方與草原部落的交易卻未因此中止。
「老兄，做生意呢？」雲鏡南鑽入商隊，和一個中年商人打招呼道。
商人看了一眼德德，有些戒備，不自然地滿臉堆笑道：「是啊，小本生意！這趟又賠了。」
「俺這裡有筆生意，你做不做？輕輕鬆鬆就可以掙五百金幣。」雲鏡南道。
「五百金幣！」那商人眼睛一亮，又看了眼德德。
德德忙友善地笑笑，點點頭。
「好，你說說看。」那商人的畏懼終於被利益戰勝。
「是這樣的，俺是羅羅村來的，家裡的婆娘管得凶……老兄也知道，男人嘛……俺想到庫克那個那個，可是又人生地不熟，就麻煩老兄帶個路！」雲鏡南故作靦腆地說了個大概。
那商人費盡心思才猜透雲鏡南要說什麼，叫道：「不就是找窯子嗎？包在我身上，呆會兒我這裡的夥計也都要去的……不過，老兄可不像羅羅村裡來的，出手豪闊啊！」
雲鏡南也覺得這是個漏洞，解釋道：「俺們那村裡的風水好，上次有個伯爵看中俺們村裡的地，要蓋什麼別墅。俺又是村長，所以著實撈了不少好處……」
商隊與守城士兵極熟，雲鏡南海闊天空胡扯之時，已隨商隊入了庫克。
「德德，滋潤的生活馬上就來啦！」雲鏡南意氣風發。
「下個街口就有最好的窯子，那裡的姑娘別提多帶勁了！」商人道。
正說之間，街中間來了一隊馬隊。雲鏡南抬頭一看，當先馬上一人，古銅膚色，唇上微鬚，氣宇軒昂，正是舊識林躍。
雲鏡南忙低下頭來，將德德推入街邊一家脂粉鋪。
「兄弟，兄弟，你在哪裡？」那商人不見了雲鏡南，比丟了親爹還急。
「給姑娘們帶點胭脂水粉呢！」雲鏡南見馬隊已過，鑽了出來。
那商人見他去而復回，鬆了口氣，笑道：「兄弟真是個厚道人！風月場上都是逢場作戲的露水夫妻，哪要這許多禮節？」
「剛才過去的那是誰啊？」雲鏡南趁沒付錢之時，盡量多撈些情報。
「你連他都不知道啊！那是林躍伯爵，他現在可是朝裡大紅大紫的人物，兵雲和庫克全歸他管。兄弟，前面就是庫克最好的點了。」商人興奮地道。
雲鏡南故作平靜地哦了一聲，心中暗驚：「蘭頓真是人才濟濟，幹掉一個紅雪，又來一個林躍，阿思的日子什麼時候才能好過些？」
說話間，商人已將二人領到庫克城最好的風月場。
「德德，你在外面等我！」雲鏡南將酬金交給商人，昂首進入。
「這位公子，好像面生得很啦！沒關係，一回生二回熟……」熟悉而專業的迎賓大姐的聲音，讓雲鏡南的血脈鼓鼓流動。
……
***
古思的哨探回來了。自鄭福接管固邦之後，他就哨騎四出，希望能提前察覺到東線一帶的異常情況。
整個東線平靜如水。
相反，東線以西，王朝境內，古思邊防線背後出現大批軍隊集結的跡象。
「管豐，你說說看，這是怎麼回事？」古思之前並未聽到王朝軍向東線集結的風聲。
管豐也是百思不得其解，盯著軍用地圖道：「這一次哨探得來的情報顯示，大批王朝軍集結在我們西面，呈半月形分佈。除了威烈城，這恰好是先皇東征前的王朝邊界。軍隊數量也極為異常，這一帶短短月餘，集結了四十多個騎兵團，十多萬兵力，是我們東線軍團總數的兩倍。如果不是友軍，我真要懷疑這是一個有預謀的包圍戰！」
「一點不錯！」古思拍案道，「你還記得我和你說過，楊不凡莫名奇妙地加固南面城牆。而這次大集結又沒得到王城的消息，這形勢八成是對著我們來的。」
「怎麼可能呢？」管豐道，他心裡也這樣想過，可這是沒有道理的。
「情況過於奇怪，不能不防一手。」古思當即下了一連串命令。
「派人到各城，送去我的手信。我等要看看，他們是怎麼回答的。」
「通知威烈城的葉揚，沒有我的手令，任何人不准進入東線防區。」
「布魯克城全城進入戰時狀態，除了與阿南要塞的商路照常，其它通路一律封閉。」
「向草原部落多進食品，屯糧備戰，但不能用武器換，直接用金幣。」
管豐領命而去。古思將給各集結軍團長的手信寫完，馬上又寫了一封奏折，一封短信，分送明鎮皇和鐵西寧。
他的直覺表明，從固邦通敵案到軍隊集結，這一切不可能是巧合：「我倒希望是自己多疑了！如果不是巧合，那將是什麼樣的浩劫啊？」
古思不願去想像，王城到底發生了什麼。
***
雲鏡南和德德低著頭進了阿南要塞，他們離開要塞已有十天。
「站住！你們以為這樣就可以混過去嗎？」水裳拿著馬鞭在要塞門邊恭候多時了。
「水裳，我們是去辦正事！」雲鏡南見躲不過，只好陪著笑臉迎上，「這麼多天沒見，還怪想你的！」
「別套近乎！辦什麼正事？說！」水裳問道。
雲鏡南正色答道：「現在蘭頓和王朝局勢這麼緊張，我們部落聯盟也應該居安思危。所以我冒著天大的危險到庫克城去探聽情報。」
「打探到什麼了？」水裳問道。
「結果就是沒有結果，沒有結果就是最好的結果！」雲鏡南道。
水裳圍著雲鏡南走了幾圈，一邊用鼻子嗅，終於在他身上找到幾根長毛，皺眉道：「這明明是女人的毛，還帶著蘭頓香水味。」
「誰說的，那只是庫克城女人的手毛而已！水裳，我怎麼會去泡妞呢！」雲鏡南委屈地道。
「手毛就這麼長！」德德叫道，「難怪你進去幾分鐘就跑了出來！我還以為你身體不行了，要燉十全大補湯給你補身子呢！」
「雲，鏡，南！你給我站住！」水裳轉頭望去，只見雲鏡南已掄起腿來絕塵而去。
「阿南大人！等等。」阿南要塞外，管豐恰好趕到，「古思大人找你有事。」
雲鏡南看到救星，忙向管豐跑去，一躍上馬，回頭對水裳叫道：「水裳，我去去就回。」
水裳脫下高跟鞋，遠遠擲去，嘴中罵了句什麼。雲鏡南不用聽也知道，那是「有種你別回來」。無論是身材、相貌、愛心、正義感……水裳什麼都好，就是缺乏創意。
他轉過頭來，看到管豐疑惑的表情，解釋道：「給女人纏住是很煩的事，不提也罷……阿思找我有什麼事嗎？」
「王朝軍方行動異常，可能朝中有人將對古思大人不利，大人想找你商量一下。」管豐言簡意賅地講述了近日情況。
「我看阿思也別混了，乾脆到我的阿南要塞落草，我把盟主之位讓給他好了！」雲鏡南道。
管豐不敢接嘴，領著雲鏡南到了古思等候之處便自行走開。
一段時間沒見，古思看起來滄桑了許多。耀眼的黃金龍騎將戰甲還披在身上，今天卻顯得格外沉重。誰說光是沒有重量的，古思明明感覺到壓在他身上的戰神光芒重逾千斤，那是不可推卸的責任和萬眾矚目的期望。
「阿南，王城肯定出事了！我給王城的奏折，給阿寧的信，給東線以外所有將領的書信都沒有回復。現在又有重兵環伺布魯克城，危機肯定是來了！但我竟然還沒搞明白敵人是誰。」古思憂心忡忡地道。
實際情況比古思所說嚴重得多，二十八個送信的信使，無一回城。
「別擔心，就算王朝真的要對付你，你還可以來阿南要塞，要塞的大門永遠對你敞開。」雲鏡南道。
古思苦笑一下，他感動於朋友的真情，但他絕不可能離開王朝。
「不過，」雲鏡南望了望王城的方向，冷笑道，「也要讓他們知道，古思不是好惹的。」
……
雲鏡南第二天提出要舉行草原聯盟成立後的第一次大聚會——秋獵比武。獵場就設在南袖城外一百里的林地。
草原各部在和平時期常會圍獵，近年戰亂不斷，這個傳統已中斷了好久。各部在雲鏡南倡議下一呼百應，草原健兒從四面八方湧向南袖山林。
數萬人圍獵的盛大場景，讓部落族長們熱血沸騰，也讓羅蒙整日提心吊膽。
「這個阿南，到底想幹什麼？」
雲鏡南不再是過去的雲鏡南，面對兵強馬壯的厥奴人，羅蒙不得不破例每日巡城。可是秋獵比武似乎要貫穿整個秋季，厥奴騎兵遲遲不散，羅蒙整整瘦了十幾斤。每天有厥奴騎兵喊著「呼啦啦」在家門口來回跑個不停，總不是件開心的事，何況是幾萬騎兵。
雲鏡南一面心疼地給斬獲最多的戰士發放賞金，一面等待著機會：「古思，我答應過你，不再進入王朝。如果有一天王朝對你不利，我會還以顏色。到時候，南袖城將不是王朝的地盤，我也不算失約。」
南袖圍獵聲勢浩大，吸引了王朝、蘭頓的十幾家報紙。