沿途的明鎮王朝百姓，對來來往往的大軍都已司空見慣。戰爭年代距離他們已有十餘年之久，只要不影響到他們的生活，鍋裡還有口熱飯，他們對軍隊的態度就會繼續麻木下去。
然而到了王城，雲鏡南受到的待遇迥然不同。從城外五里開始，到處是夾道歡迎的居民。待得到了城內，更是一片鮮花和綵帶的海洋。
「讓我們熱烈歡迎浴血奮戰的戰士！」早在半個月之前，南部邊境神族暴亂的消息就已充斥王城的每個角落。統治機構的宣傳做得很好，給這次南部邊境大規模的掠奪行動披上了正義的外衣。
對於長久未經戰亂，且現在生活優裕的王城居民來說，戰爭的訊息刺激了他們的神經。學生紛紛上街遊行，支援前線，而商人和手工業者則傾囊捐贈。外強中乾的明鎮王朝缺的並不是這一點捐款，它真正需要的是民心。可惜的是，統治者看到的只是王城的居民。
於是，一次為了解決軍餉問題的血腥掠奪，被描述成神聖的衛國戰爭。
雲鏡南機械地向人群微笑致意，緩緩策騎入城。接下去的將是封賞典禮和報告會，封賞將會是有名無實的稍稍提升，而報告稿將丟給專用文人胡編濫造。
他直接回了府邸，好好洗了個澡，然後開始享用德德的精湛廚藝。
這次的「出征」，唯一不完美的便是與郎翔部的衝突。說實在的，雲鏡南並不討厭郎翔。至少，當自己在王城舒適的府邸裡享受生活時，郎翔可能還在南疆那個不毛之地鎮守——帶著怨恨。
等了一夜，鐵西寧居然沒有來找他。
第二天一早，他就來到軍部述職。述職只是一個程序的稱呼，實際上所有的戰鬥情況都已在上司羅蒙的戰報中編造過了。
雲鏡南主要是來找鐵西寧。
鐵西寧是雲鏡南的好友，也是王朝軍的中樞機構——軍機處的高級幕僚。他是一個身材修長的青年，面色偏黑，說話時從來要帶起一邊的嘴角，是以總讓人覺得他在嘲諷你。也許正是因為這個原因，作風果敢且分析精準的鐵西寧，到現在還只是一個高級幕僚。
辦公室裡沒有別人。
「怎麼忙成這樣？」雲鏡南問道。
鐵西寧並沒有特別驚喜，他是王朝中知道此次「出征」真相的少數一員。他手中的放大鏡仍在查看著軍用地圖，只抬了抬頭道：「阿南，你看！」
雲鏡南湊過身去，看到地圖下紅紅藍藍地畫著許多箭頭和線條。對於作戰人員來說，這樣的地圖並不罕見，他漫不經心地在上面掃視了一遍。
那是一張大國界地圖，從上面幾乎可以看到這塊大陸的全貌。
「這是你們軍機處的模擬作業嗎？」雲鏡南道。
「不是，這是我自己畫的作戰預想。」
「軍機處最近很無聊？」
「很忙。」鐵西寧面無表情。
「看來要出大事了。」雲鏡南已意識到問題的嚴重性，將目光停在地圖的王朝東部邊界上，「有確切的情報嗎？」
「有，但遠不夠確切。」
雲鏡南笑笑道：「你們軍機處總說情報不夠詳細，我們的探子又不是敵人肚裡的蛔蟲。」
「可是，多一點情報，就會改變戰爭的勝負。」鐵西寧終於擱下放大鏡，給雲鏡南拉過一把椅子，「如果這次蘭頓人真的全線進攻，你看我們有多少勝算？」
雲鏡南苦笑道：「若他們全力以赴，我們斷無勝算。」
鐵西寧臉上色變，但隨即鎮定下來，道：「說下去。」
「可是，我斷定他們不會全力以赴。敵人的國力雖已比我們強盛，可惜的是，蘭頓王太弱了。」
鐵西寧明白雲鏡南的意思，現在的蘭頓王不過是個十二歲的傀儡，真正掌權的是大公爵犁師。一個權傾朝野的大臣，畢竟不是皇帝。至少，在沒有取得全國的統治權前，他不會發動決戰。
他的憂慮並未排除，而是對雲鏡南道：「阿南，你的判斷有道理，但僅限於一次的戰役。這次從敵人腹地得來的情報表明，敵人將會有一次大的軍事行動。即使犁師不和我們拚命，但若動搖了王朝的邊防，看出弱點，只要再來一次大型進攻，王朝軍就會崩潰了。」
雲鏡南笑道：「軍機處要是人人都像你這樣拚命，恐怕就沒幾個神經正常的了。」
他看到鐵西寧的臉色仍是緊繃繃的，這才正色道：「勝負就要看犁天這次的決心有多大，或是說看王朝這次備戰的認真程度。一切都不可能從地圖上找到定論。」
鐵西寧的臉色這才緩和了一些，拍拍雲鏡南的肩膀道：「阿南，什麼事到了你嘴裡，似乎都不是急事了！在這點上，我永遠做不到你那樣灑脫。怎麼樣？新任的黑龍騎將大人，回到王城的第一天打算怎麼過啊？」
「黑龍騎將！」雲鏡南差點從座位上跳了起來，然後看著鐵西寧笑吟吟地從抽屜裡拿出一卷委任狀。
鐵西寧笑道：「平時看你什麼都不上心，其實最想陞官的就是你了。也不知你給了羅蒙什麼好處，他為你專門寫的戰報，在三天前就到了王城，把你的戰績吹上天去。」
「哈哈！」雲鏡南狠狠地抱了抱鐵西寧，「我現在只比羅蒙低一級了。走，別上班了，跟我去藍磨坊爽爽去！」
鐵西寧罵道：「也不怕外面的jing衛聽到，現在王城裡的憲兵可是翻臉不認人！」
「憲兵！」雲鏡南想起與郎翔的衝突，不禁歎了口氣，「王朝軍的軍紀是幾個憲兵搞得好的嗎？」
正在此時，「乒」地一聲，門被撞開，德德上氣不接下氣地跑了進來，又慌慌張張地把門合上。鐵西寧不禁皺了皺眉頭，他實在不明白，阿南為什麼會有這樣一個笨手笨腳的僕人。
雲鏡南極沒面子，罵道：「天塌下來有我頂著，慌什麼慌！」
「主人，素……素箏公主來了！」
「啊！」
鐵西寧亦怔了一怔，回頭再看時，雲鏡南已不知所蹤，叫了聲「阿南」。只聽辦公桌下傳來一個聲音：「天真的塌了！老大，你幫我擋擋。」
「躲那裡有個屁用！」鐵西寧一把將雲鏡南從桌下拎出來，向窗邊推去，「爬水管下去。」
雲鏡南剛爬出窗外，素箏公主就走進了鐵西寧的辦公室。
「阿南呢？」她問道。
鐵西寧本來想悶不吭聲，以此拖延時間，但耳邊立馬傳來窗外水管輕微的「咯登」聲。
「這個笨手笨腳的傢伙！」他暗罵道，急忙開口來掩蓋動靜，「見過公主殿下，請問您是否要找雲鏡南將軍？」
「我自然是找他。鐵西寧，你別裝蒜了，我的人看見他進了軍機處。」素箏公主氣呼呼地在鐵西寧的座位上坐下。
鐵西寧再傲慢，也不敢對公主無禮，他恭敬地答道：「可能是看錯了吧！剛才雲將軍確實是派德德來我這兒，但他本人卻未來。」
素箏公主神色凝重地坐著，圓睜秀目，審視著鐵西寧此話的真實性。
鐵西寧神色如常，垂手肅立，絲毫看不出他在撒謊。而在他平靜的外表下，卻翻騰著無數疑問。
「他們從未見過面，阿南是怎麼惹上公主的？」
「看他們的情形，二人之間好像發生了一些事情，而且只能私下解決……」
「高高在上的美麗的公主殿下，怎麼會纏上一個普通軍官呢？」
……
「德德，你就是德德吧！」素箏公主逼視德德。
德德可沒有鐵西寧沉著，慌忙應道：「小人正是德德，五零三騎兵團騎將。」
「帶我去見阿南！」公主直接下令。
「能為公主帶路，小人不勝榮幸！」
素箏公主狠狠地盯了鐵西寧一眼，終於起身。鐵西寧鬆了一口氣。
「唉呀！」驚呼聲，重物墜地聲。
「阿南！」已經要出門的素箏公主被驚呼聲吸引回來，急奔至窗前。
鐵西林暗罵一聲「笨蛋」，也衝到窗邊，只望見樓底的雲鏡南捂著屁股，一瘸一拐地跨上戰馬。
「阿南，你給我站住！你給我滾回來！」
「公主，請小聲些，最近軍機處附近有許多記者隨時窺視。」