警報聲響起時，西邊軍港碼頭上的日本聯合艦隊各艦官兵們的動作不可謂不快。但是這個時代的軍艦最大的毛病就是鍋爐使用的是燃煤鍋爐，熄火後再點火很慢。
不多時，各艦艦長看到遠處港內巡邏的兩艘炮艦接連爆炸沉沒後，頓時緊張起來。炮艦巡邏線距離岸邊碼頭不過幾公里遠，也就是說再有十來分鐘時間敵艦就會殺過來。
時間緊迫，各艦艦長於是立即令鍋爐兵強制通風增壓快速燃燒鍋爐，開啟蒸汽機。
然而，就算強行通風，這種老式的往複式蒸汽機的鍋爐增壓速度也是非常緩慢的，各軍艦呼呼地冒著黑煙，但動力依然緩慢上升。
這還不夠，更加致命的是軍港碼頭佈局。
朝鮮人治下的仁川港大噸位軍用碼頭非常少，此時日本海軍泊船的碼頭還是當年為迎接北洋水師致遠艦訪問而修建的簡易碼頭，朝鮮海軍自身沒有300噸以上軍艦，是以不需要建大型軍用碼頭。
日本佔領朝鮮後，為開闢對華戰場補給基地，開始在此修建臨時性軍用碼頭。這使得日本軍艦彼此停泊的非常近，艦艏沖裡面艦艉沖外，像牙刷一樣緊密整齊的排列著。
移動時只能靠倒車緩緩出去，還不能快，否則會撞到旁邊的軍艦。而開口處和港內主體水面成100度角，最多允許兩艘軍艦同時出去。
這極大的限制了軍艦逃生的速度。
儘管這樣，北洋水師的魚雷艇來的還是太快了，快的讓他們簡直無法應對。
本來90公里長的航道上的水雷哪怕只爆炸一顆，日本海軍也會有至少兩個小時的準備時間。然而，此刻他們只有不足十分鐘的時間。
伊東佑亨得知情況後，大感糟糕，急令各艦立即進入戰鬥狀態，集中所有主炮、副炮和速射炮阻擋北洋水師的魚雷艇靠近。同時，急令各艦將山鷹、七號艇、十二號艇、十三號艇、二十二號艇、二十三號艇等六艘魚雷艇放下去，用以阻擋北洋水師的魚雷艇攻擊。
日軍訓練有素，所有官兵五分鐘內便各就各位，所有主炮、副炮和速射炮全部炮彈上膛。但是由於各艦是頭朝裡屁股沖外，而艦艉又是火力最弱的地方，只有為數不多的火炮且基本上是主炮，速射炮少的可憐。
「咚咚咚！」日本各艦艦艉主炮猛烈開火，黑夜中噴出一道道火焰，漆黑的海面和天空忽閃忽閃的猶如電閃雷鳴一般。
每艘日艦只有一兩個探照燈，全部打開後也僅僅只能提供有限的照明，四五百米外已經模糊了，而此時的軍艦瞄準具只是初級光學設備，晚上很難看清目標。
日艦不停的炮擊，炮彈落入水中激起幾十米高巨浪，但是很難攻擊到只有幾十噸重的魚雷艇，因為他們的目標實在太小，速度又快，日艦的探照燈根本鎖定不了她們，因此炮手更加看不到目標了。
日艦瘋狂傾斜著炮彈，日本海軍自黃海大戰後的信心雖然恢復了一些，但此刻突遭襲擊，士氣一落千丈，八成以上日軍官兵緊張的要死。控制火炮射擊的炮兵更是盲目的開火，試圖用這樣瘋狂的開炮方式來壓制他們心中的恐懼。
戰爭打到這個時候，日本海軍官兵在精神上已經戰敗了。
北洋水師二十多艘魚雷艇分作八個小隊快速奔襲而來，每隊魚雷艇都有目標，按照王辰浩萬無一失的計劃，每隊魚雷艇負責攻擊一艘日本海軍主力艦，得手後再去襲擊其他目標。
很快，鎮一魚雷艇得手，送給了日艦高千穗號一朵巨大的菊花。
11點15分，鎮一突破了高千穗號艦艉炮火的封鎖線，在150米距離上向高千穗號船艉發射了一枚14寸黑頭魚雷。
此時，高千穗號正在緩慢倒車，試圖離開港口，結果急速射來的魚雷正中艦艉船舵螺旋槳。
魚雷撞開高千穗號的船艉防爆網，在菊花狀的螺旋槳上爆炸。劇烈的爆炸瞬間將高千穗號艦艉擊得粉碎，露出一個直徑五米的巨大黑洞。隨著爆炸衝擊波向四周散開，鼓鼓濃煙裹著火苗自爆炸缺口噴出，海水猛烈倒灌進去，艦艉迅速下沉。
高千穗號上面有三百多日本海軍官兵，艦艉被擊中時大部分人都在各自崗位上，僅有少數人見勢不妙立即跳海。
當艦體快速下沉時，裡面的人瘋狂的往外逃，其中被踩踏致死者不計其數。
如果艦舯部位被破壞，還可以進行損管，啟動左右隔水艙平衡艦體延緩下沉速度。但艦艉被爆掉後，海水直通輪機室、鍋爐房暢通無阻。
海水以每秒鐘幾十噸的速度倒灌進高千穗號，不到兩分鐘時間整個艦艉完全沉沒，艦舯全部灌水，長達91米的戰艦竟是被巨大的重量壓的翹了起來，艦艏離開水面數米高。
剛剛從內部爬出來的日本水兵們無法平衡身體，紛紛從軍艦各個位置跌滾墜落，期間撞上軍艦上堅硬鋒利物體者死傷無數。
上面的日軍水兵死命的抱住所有支撐之物使其不會摔落下去，也有膽大者想直接跳下海逃生，但大多數還未落入大海前便中途摔死。
翹起來的高千惠艦艏先是向上翹起，但旋即又落回海面，在驚恐的鬼哭狼嚎中，僅存的日軍水兵隨著艦體一併扎入冰冷的海水中，大部分死於海水拍斃嗆溺。
5分鐘後，高千穗號完全沉沒觸底，由於港內水不深，因此艦島和主桅三分之一露在海面上，而主桅上竟然有十幾個人日本水兵抱在上面不敢下來。
在高千穗號遭到魚雷攻擊沉沒觸底的同時，附近的千代田號、橋立號、嚴島號、葛城四艦同時被十幾枚魚雷爆了，和高千穗沉沒的樣子差不多，基本上都是船艉快速下沉，艦艏翹起後緩緩沉沒。只有千代田因為同時遭到六枚魚雷襲擊而直接殉爆沉沒。
不過最為引入眼球的是嚴島號，當它艦艏翹起時，甲板上堆放著的大量彈藥滾落，不知道是什麼原因，大部分炮彈在滾墜中紛紛爆炸，又不知怎的引爆了彈藥庫結果整個艦體翹起來時，突然艦舯彈藥庫殉爆，整個艦體被炸開折斷成兩截，艦艏扎進海底，和先前扎進海底的艦艉搭在一起劇烈燃燒著，王辰浩戲稱其為燃燒的大褲衩。
四艦沉沒速度不一，跟裡面的日本海軍士兵損管能力有很大關係，緊急鎖死艙門的軍艦沉得慢，逃出來的水兵多，反之則少。
北洋水師魚雷艦隊第一波突襲後，擊沉了五艘日本軍艦。26艘魚雷艇發射了23枚魚雷，其中5枚魚雷啞火。福龍一口氣連續射了四枚魚雷，還有多艘魚雷艇也射了兩枚。
不過，他們取得巨大成功後也付出了很大代價。
其中「左三」、「右二」、「定一」、「干二」、「雷乾」、「雷坤」六艘魚雷艇在衝擊過程中不幸被日軍盲射炮火擊中，由於丁汝昌下令魚雷艇額外攜帶了一枚魚雷，本就脆弱的魚雷艇被炮彈擊中後立即爆炸沉沒，上面的官兵來不及反應便壯烈犧牲。
還有有四艘魚雷艇被日本海軍放下來的山鷹、二十二號艇、二十三號艇糾纏住而無法釋放魚雷，雙方魚雷艇展開速射炮大對決，結果北洋水師方面的魚雷艇數量壓倒性優勢。很快釋放了魚雷後的魚雷艇掉過頭來增援友軍，十幾艘打幾艘，很快便將這三艘魚雷艇擊沉。
日本海軍另外的三艘艦載魚雷艇七號艇、十二號艇、十三號艇還未放下來便跟著母艦一塊沉沒，而日本聯合艦隊旗艦松島號、秋津洲號、天龍號也因為放下了魚雷艇阻擋一陣子而在第一波襲擊中保存了下來。