第五百七十六節距離（中）
兩隻野獸在廝殺，這兩隻野獸像極了黑豹子，但是額頭上有一小撮雪白的毛髮。無論是芮冰還是桑坎都沒有看過如此強大的豹子。兩隻豹子顯然殺紅眼了，它們並沒有注意到在不遠處，有兩個人在注視著它們。
速度驚人，力量大得可怖，地面上坑坑窪窪，全都是它們剛才破壞而成。堅硬無比的岩石在它們眼中似乎並不算什麼，它們隨著一爪便可以輕鬆拍碎岩石。高速奔跑起來，簡直就像重型光甲，轟隆隆的，地面都在顫抖。
其中一隻被撞到山崖壁上，頓時嘩啦撞下一大片山石，揚起漫天的塵土。激盪的灰塵中，不時傳來兩隻黑豹子的咆哮怒吼，夾雜著岩石裂開的聲音，沉悶的碰撞聲，令芮冰和桑坎兩人心驚膽戰。
與兩隻豹子的激烈場面相對應的，桑坎背上的阿里約德響卻起了輕而悠長的鼾聲。
然而令兩人沒想到的是，看上去非常要你死我活的兩隻豹子，居然並沒有拼出個結果出來，而是盯著對方對峙了幾分鐘，不約而同齊齊轉身揚長而去。
直等這兩隻豹子走遠了，桑坎才長舒一口氣：「好厲害的畜生！就算在我們那，這樣霸道的野獸，也沒幾種。而且它們很有靈性。」桑族對於野獸的鬥爭經驗要多得多，他們對野獸的理解也和其他人不同。
說這話時，桑坎一臉讚歎。他見過的野獸不計其數，親手捕殺的同樣不少，但是還是第一次見到強大如斯的豹子。桑族對於強大的生物總是心存尊敬，當然，這並不意味他們決定搏殺它的時候，會有一丁點手軟，
芮冰沒有說話，剛才那兩隻強橫的豹子，讓她非常警惕。無論是速度，還是力量，它們都強大得不可思議。再加上出眾的靈性，這樣的野獸相當可怕。
這兩隻豹子也令剛剛走出紫霧的芮冰和桑坎剛有一絲鬆懈的精神再一次緊繃起來。
他們的變得小心翼翼，雖然從目前來看，這種豹子的數量並不多，但是誰能肯定這裡沒有其他的生物？
綿延的群山，有的蒼鬱蔥翠，有的卻是光禿一片，這個怪異的現象並沒有讓他們害怕。在千域坻，那隨時有可能出現的重力域可比這裡更古怪更危險。而且，他們現在除了往前走，也並沒有其他的好選擇。
他們的動作小心而迅速，充滿了警惕，唯恐驚動了這裡的那些強大的生物。這些生物能夠和赤尾獸毗鄰而居，卻沒有滅亡，足以說明它們的強大。在這些生物的領地穿行，不打起十二分的注意力，那下場一定會很淒慘。
好在這裡的植被茂盛，再加上有桑坎這個經驗豐富的獵人在，他們倒不用擔心食物和水的問題。桑坎總能找到一些味道極好的野果之類的食物，極少有這種經歷的芮冰和阿里約德吃得津津有味。
他們不敢烤制肉食，因為怕惹來一些強大的野獸。像那天遇到的兩隻豹子，便是芮冰操縱守護，都要費一番手腳，更何況身邊還有阿里約德，他可是沒有一點自保能力。倘若只是芮冰一人，她自然不會如此縮手縮腳。
這片山區比三人想像得要大得多，連綿不斷的高山，望不到盡頭。每次他們翻過一座山，展現他們面前的是另一座高山。唯獨令人慶幸的是，他們並沒有遇到比第一次見到的那兩隻黑豹子更強大的生物。
旅途是枯燥乏味的，他們每天不間斷地在山間行走。他們在這片山區裡走了三個多月，卻還沒有走出去。山區天氣也是變幻莫測，忽而狂風大作，忽而暴雨傾盆。便是像桑坎這樣的強悍的人，也免不了被淋濕，阿里約德自然就更不消說。芮冰卻要好得多，她有守護。
不知道是不是淋了雨的緣故，阿里約德生病了。這也讓他們的行程不得不停止，在阿里約德這個年齡，生病如果得不到及時的治療，是非常危險的。但是他們手頭上並沒有藥物，只能靠桑坎在山林間尋找到一些植物來治療。
阿里約德身體忽冷忽熱，神智不清，這讓芮冰和桑坎非常擔心。他們只好尋覓了一處山洞，暫時住了下來。
葉重小心地控制著整個要塞的發展。學員們一批批有計劃地外出參加實戰，成績斐然。隨著外出實戰的人員越來越多，整體實力的上升令葉重感覺尤為明顯。從一開始的最高五比一的傷亡到現在幾乎零傷亡，學員們也越來越熟練。但是到現在為止，整個要塞只剩下四千七百名學員。
現在每天都有一批學員出去實戰，而他們總會帶回來大量的獵物。有些獵物的味道非常鮮美，比起要塞配置的乾糧要可口得多。這也直接導致學員們對實戰的積極性急劇攀升。
有了強化蜂鳥的幫助，探索達克尼斯的行動進展驚人。如今，葉重已經探明的區域面積是當初的整整一百二十五倍。但是也折耗了葉重三千多隻強化蜂鳥。
葉重並沒有找到通往西寒國的空間窗，但是出乎意料的，他們卻發現了通往南洲的空間窗。這是一個極為重要的發現，它將影響整個要塞今後發展。
東雲國和西寒國的戰爭並沒有影響到南洲，葉重已經發現了七名進入達克尼斯的射手，全部被他捕獲。在光甲面前，沒有戰機的射手，沒有任何抵抗力。
要塞裡的生活非常有序，儘管有些學員會感到有一點枯燥，但是絕大多數的學員還是對目前的生活非常滿意。這便是他們以前夢想了很久的生活，通過自己的努力而獲得令人稱羨的力量，從而能夠得到別人的尊敬。
他們身上，現在再也看不到昔日的稚嫩，昔日的浮躁。他們的氣度凝練，彼此間更加信任，配合更加默契。雖然他們的個體戰鬥力比起葉重以前的帶過的那些師士還有一定的距離，但是光從氣質上來說，他們已經是一名合格的戰士。
要塞的規模再一次擴大，而如今的模樣和以前相比，發生了翻天覆地的變化。外層厚重的金屬裝甲，極具現代風格的建築，還有高聳的信息中心大樓，排列整齊的機械加工基地，一個又一個的錯落有致的訓練場……
蘇城和這裡相比，簡直落後就像偏僻的小鎮，這種驕傲深深埋在學員們心中。而那些被葉重俘虜的射手們，一開始，他們都無一例外地心生怨恨。但是很快，他們便被這個神奇的要塞征服了，被要塞所蘊含的強大力量征服了。
強者為尊，無論是在東雲，還是在西寒南洲，都是通行的法則。而被允許追隨強者，在他們看來，是一種榮耀。而且要塞裡學風非常良好，學員們彼此間的交流非常頻繁，風氣開放，在這其他地方根本無法想像。射手對於神念的理解，都是非常保密的，除非弟子或者極為親密的人，才會彼此交流。而在要塞，他們可以查到大量關於神念的許多奇怪的理念，據沙婭說，這是大人親自編撰的。再加上沙婭無私地把自己的一些心得拿出來交流，更是令這些射手們很快便喜歡上這裡。
事實證明，這種開放的交流方式，對於射手的成長是非常有利的。
他們唯一的怨念，大概便是身體訓練，他們實在想不通，一位射手需要鍛煉身體幹什麼？每當有人提出這個疑問的時候，葉重其實是很想帶他們去看看媚兀這位比宣寧更強大的九級射手。但是考慮到現在的情況，他又不得不暫時熄了這個想法。好在葉重的命令，在要塞內，還沒有人會違背。就是沙婭，如今也每天都堅持身體訓練，她見過媚兀那些匪夷所思的本領，所以愈發努力。
這些射手並不適合駕駛光甲，葉重給他們配備了專用的戰鬥型蜘蛛。這種蜘蛛體形較小，非常靈活，單人乘坐，但是火力強大，射擊系統非常靈敏。再加上配置了全息掃瞄系統，他們能夠發揮相當大的戰鬥力。
不浪費任何手頭上一點可能存在的戰鬥力，是葉重一貫堅持的。
一千架光甲排列成整齊的隊伍，如今葉重的這支隊伍已經頗為成熟，各級指揮者都已經指定，結構合理。經過實戰的檢驗，這種搭配是非常成功的。其他的學員看著訓練場上的這些同伴，都不由露出羨慕之色。這次的人員都是由大人親自挑選，他們只知道這是一次非常重要的行動。而這次行動將由大人親自帶隊，大人已經有相當長的時間沒有親自帶隊，而這次親自出馬，更是讓他們看得出大人對這次行動的重視。
除了這一千架光甲，在他身邊，還有十架戰鬥蜘蛛，由沙婭帶隊。而剩下的，全都是載重型蜘蛛，裡面裝滿了貨物。而這支載重的蜘蛛的隊伍非常龐大，總共有八百架。要塞的生產力驚人，不及時把它們換回自己需要的物資，那堆放都是個問題。
葉重這次乾脆一次性把倉庫裡所有堆積的貨物全都搬上了載重蜘蛛。
於是，一支龐大的隊伍開始浩浩蕩落開始朝通往南洲的空間窗方向進發。
長期實戰的一個最直接的影響便是，在靠近要塞的區域裡，幾乎所有的野獸都被清之一空。以前不斷會有野獸出沒的地方，現在安靜異常。
不過這些學員們對些早就習以為常，在兩個月之前，他們便需要前往更遠的地方才能獵取那些味美的野獸。
達克尼斯的野獸都非常聰明，它們見到這樣一支浩浩蕩蕩的大部隊，在大老遠便倉皇而逃。而一些以前從光甲手上逃出來的野獸更是驚慌，集體向達克尼斯更深處遷移。
七天的飛行，他們便抵達了通往南洲的空間窗位置。這裡附近已經被他們安置了監視器，任何進入達克尼斯的人，都被會他們發現。
有了那七位南洲射手的帶路，一行人有驚無險地穿過了沿途的危險之地。
經過十四天的飛行和長途跋涉，他們終於抵達了南洲離達克尼斯裡近的一個城市，紺明城。紺明城出產一種叫做紺木的高級木料，所以因此而得名。
「貨物的量太大，我們需要先去和那些商家溝通一下，我很懷疑這裡到底有沒有商家能夠一次吞進這麼多的貨。」金維東一臉擔憂，他是七名南洲射手裡聲望最高，實力最強大的人，也是整個射手裡除了沙婭的第二號人物。
葉重一行人並沒有直接入城，而是隱藏在山地之中。他們的人太多，目標也太顯眼。況且光甲這種新奇武器，可是人們從來沒見過。
不需要葉重吩咐，學員們立即開始根據地形進行佈防。這次他們需要針對的不再是那些凶悍的野獸，而是更為危險的人類。
三個鐘頭後，這處山窩便已經徹底地控制在葉重他們手上。他們建立了臨時信號台，可以覆蓋直徑大約兩千二百公里以內的區域。
金維東的建議非常中肯，這麼大的貨物量，不是實力雄厚的商家根本無法吞下去。而他需要的材料同樣只有那些大商家才有能力提供。
紺明城的大商家並不多，他們可能需要去更遠的城市才能找到這樣的大商家。